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太平二年，辽人迟业穿越国境线来到太原城内。迟业从太原西门进城，望向城门，只见城门处悬挂招牌，上写有“西兑金汤”、“望翠”这几个大字。迟业不明白这些字是什么意思，他只在内心记下，继续向城内而去。
迟业牵着马步行在太原城中，望向街边的商贩与路上的行人，有吹着萧的卖糖者，席地而坐打着响板的算命先生，还有他从没见过的女人家在兜售着一些针线与红颜色的脂粉。这是他初见识宋国的繁华，在他的家乡，迟业从未感受过此等风貌。
行至酒楼处，迟业学着前人把马匹放好，找一位置落座。很快，便有一小二上前询问迟业想吃些什么。迟业没着急回答，先向小二询问进城门所看到的那串字。
“客官，你不是本地人吧。”
“废话，你看我这装扮能是本地人吗，速速回答。”
“这相传呐，咱们这西山，可埋藏了不少宝藏呢。”
“为什么？”
“你可不看看上面供奉了什么？”
“你有屁能不能快放，我寻思你们宋人都是这样吗？喜欢磨磨唧唧的。”
“我说客官，你能不能看看我手指的那边供了个什么？”
“我从辽国来的，不晓得这些。”
“那是财神爷啊客官，这是能让人发财的。”
“发了财能干啥，不发财又能干啥。”
“客官，在你们辽国发不发财都没事吧，你们那，我听说蛮自由的，想吃啥都是自己打猎是不？”
“可不一定啊，我们总要为了生计而发愁，但自从来了你们宋国境内后，发觉无论干啥都得花钱。”
“是啊，但在咱这，你得拜财神爷，财神可管用着呢，你拜啥都不如拜这个来得灵。”
“我听说你们宋国不是都崇尚佛教吗，还有什么孔圣人。”
“佛教我倒是晓得，孔圣人我倒不清楚，反正这些都是读书人搞的东西，与我们小老百姓何干？”
“不过客官我跟你说啊，那帮和尚可也不见得几个有智慧的，他们只不过都是想逃避徭役，兵役罢了，到头来还得是咱财神爷最管用。”
“这话怎么说？”
“客官，咱俩国之前不是交战吗，太多人压根儿不想去送死，才去修什么佛，寻什么智慧。”
“你们这的人大多都这样想？”
“哎呦客官，谁不想过太平日子啊。”
“客官，不多说了，要吃点啥？”
“客官？客官要吃点啥？”
“客官，客官？”
“给我的马喂点东西吃吧，我还要继续上路，且让我坐在这休息会吧。”
“客官，你要不买点干粮吧，路上备着，前方一大块路可都是荒无人烟啊。”
“你们大宋国不是很繁华么，怎会如此？”
“客官，这你就有所不知了，咱这现在的太原城也不过是刚重修的。”
“重修？”
“是啊，之前咱这儿可比京城那还要繁华呢，现在谁还想来这太原城呐。”
“哪个贼人把你们这毁了，来这的路上我确实有看到大片的焦土。”
“客官，你以后可不许提这些话了，当心要被杀头的。”
“客官啊，是这样，咱太祖皇帝焚的。”
“怪不得，早就听闻你们中原没好皇帝，各个都是残暴不堪，昏庸至极。”
“客官，你不能这样说啊，咱现在可是太平盛世，今时不同往日。”
空气中弥漫着胭脂味与酒香，与城外迟业所闻到的泥土与焦味截然不同，他感叹着重建工作如此之快。时而有吆喝声传进迟业耳中，伴随着鸟鸣犬吠，此起彼伏，井然有序。迟业一直在找寻一种自由，这也是他南下的目的。
阳光顺着枝叶照在迟业身上，迟业望向香樟树，数起了年轮，一年，三年，五年，十年，二十年...
“迟业，你当真要走吗？”
“我必须走，留在这里，我这辈子也就这样了。”
“迟业，你为什么不为我考虑考虑。”
“我想你为我考虑考虑，南下不一定是件坏事。”
“现在这紧要关头，你我这等小老百姓可不是说南下就能南下的啊。”
“我知道，我就想私自南下，毕竟腿是长在我身上的，还有白驹，它是绝对听我的话的。”
“迟业......那你可要快快回来，若是明年秋深时你还未回来，可要被发现私自南逃了，那可是死罪，我不想跟你阴阳两隔。”
“你放心吧，江婴，我不会让这种事情发生的。”
店小二将干粮与水递交给迟业，并询问迟业下一步去往何方，迟业说去往西山。小二劝迟业不要动宝藏的心思，去往那的路本就凶险，若真有宝藏，也早就被官家搬进国库了。并给迟业指明一条路，往那条路走，可顺利到达临安府，到了那就能见识到大宋真正的繁华。
迟业并没有听店小二的话，执意往西山去。
去往西山的路尚未修建，一路皆是焦土，枯死多年的树，遭多年雨淋依旧祛不掉血渍的石头，它们平躺在刻有马蹄，车轴，犬印，步行的泥泞地上。迟业骑着白驹一路向西山而去，在泥泞地上割开一条新辟的道路。
刚至西山，一阵浓厚的血腥味扑鼻而来，迟业停下脚步，只见数十具尸体横卧在地上。似乎是刚有过厮杀，看着伤口上流出的鲜血还算新鲜。他在山脚溪流旁安置好白驹，向西山内部走去，在道路两侧种着麦子，迟业伫足闻了闻麦子的气味，在他的家乡，从未见过这些作物。越往深处走去，麦子随风摇摆的幅度越大，至一山洞洞口处，有些麦子甚至直接被风卷向天空，金黄的种子碎屑散落在迟业身上。在洞口边还有数个熄灭已久的火堆，洞内吹出的风将木头碎屑与燃后的灰烬刮向天空，与麦子一起在空中组成昏黄的画卷，就像是被龙卷风刮起的模样一般缠绕在一块。
关于秋天的景象，在迟业记忆中一直都是原本绿荫一片的草原，在一夜之间变成淡黄的世界。而一到这时，迟业的母亲就会开始抱怨，还有哪些哪些东西尚未准备，马上入冬了可如何是好之类的话。迟业也就开始讨厌秋天，每每一到这个季节，这个季节的开头总让迟业不适，无论是他的母亲，还是江婴。在夏天时，他会骑着白驹去找江婴，而一入秋，母亲便以省草，省水为由不让迟业骑白驹。迟业如若想念江婴，就得走很久很久的路，而母亲又会以家中有许多事要劳作为由留住迟业。对于迟业来说，秋天是一个很漫长的季节。
迟业开始讨厌做梦，他讨厌夏天转秋天时的梦，他小的时候天真地以为，一定是晚上做梦，梦实现了他的一些愿望，才让绿色的草原变成烂黄，让一切变得复杂，忙碌，让他无法去找寻江婴。
“娘，为什么不让我骑马。”
“你要这么造，每天得花多少水，多少草？”
“可这匹马明明是爹在临死前给我的，为什么我不能自由地骑它。”
“你爹要是聪明一点，也不会那么早离开咱俩了。”
“可是娘，我想江婴，我想找她。”
“找了又能怎么样？”
“孩子，你要明白，有些东西是你的，一定会是你的，不是你的东西你想都不要想。”
“娘，你不懂。”
“那你去吧，骑着白驹去吧，这几天家中的活只能留给我自己做了，你去吧。”
“娘，我不去了还不行吗。”
“孩子，你乖一点，把这个秋天和冬天过完再去找江婴吧。”
“娘，为什么爹那会偏要去和宋国打仗。”
“孩子，那是我们唯一能过上好日子的办法啊，我们如果不拿这条命去斗，又能拿什么呢？拿你每天晚上做的梦吗？”
“要是爹还在就好了。”
“傻孩子，爹还在也会是这样，等你长大，你就会明白娘说的话了。”
有次迟业实在忍受不了相思之苦，在一个夜晚背着他的母亲，偷偷跑去了江婴家。到江婴家时，已是拂晓时分，太阳正从东边的雪山上探出头来。在江婴家门口，碰到了正在喂羊的江婴。
“迟业，你怎么来了，不在家中帮你娘干活吗？”
“江婴，我太想你了，我太想你了，我觉得见不到你，我每天都很难受，对，我每天都很难受。”
“迟业，你别这样啊，我爹娘就在屋子里，等等让我爹娘看到可不好，我们去那，对，就是上次那。”
......
“迟业，如果我们能一直这样抱在一块就好了，真讨厌这个季节啊，总是要使我们分离。”
“我们以后去南边吧。”
“哪个南边啊，那边没准又要打仗呢。”
“我是说去宋国。”
“这怎么行啊，迟业。”
“一定行的，江婴。”
“迟业。”
“嗯？”
“如果，如果我们能一直这样抱在一块就好了，我现在不想太多事情了。”
“如果，如果我们能一直这样抱在一块就好了。”
在深秋，在烂黄的草原上的某处，迟业抱着江婴，江婴依偎在迟业怀中，他俩同时进入梦乡，在那个梦当中，他们仿佛过尽了一生。就像是被安排似的，在梦中他们一起骑在迟业的白驹上，亲朋好友站在两边微笑着。他们一直向前骑行，亲朋好友们逐渐缩小，最后变得就草原上石子一般的大小，与草原彻底融为一体，而保持不变的，一直都是迟业与江婴。有那么一刻，迟业与江婴似乎都与白驹合为一体，他们在远处看到一个女娃叫着他们爹和娘，那个女娃的哭声越来越大......最后，迟业和江婴同时惊醒，江婴的爹娘在呼喊着她的名字。江婴急忙换好衣服，从迟业的视线中远去。
“迟业，我们下次再见。”
“你别这样，搞得像永别似的。”
“迟业，回去乖乖帮你娘。”
“迟业，我们过完冬天再见。”
“迟业，别不说话，哎呀，你快回去吧。”
一番休整后，迟业捡起洞口的木棍生起火，进入山洞之中。一股血腥味扑鼻而来，只见山洞地上满是血液，这血液貌似朝前方延伸而去，越走向前，味道也愈发浓重。直到迟业听见窸窸窣窣的声音，才停下脚步。
迟业躲在一处石头后面，微微探出头去，只见一人瘫倒在地，身上有多处刀伤，腰部的伤口虽然用麻布包扎过，但鲜血依旧从麻布中渗透而出。
“你是谁？”
“我叫迟业。”
“你，你也是来抢夺里面的财物的吗？”
“我不知道。”
“罢了，官府早就运走大部分了。”
“什么时候？”
“你不是本地人吧。”
“我不是。”
“怪不得你不清楚了。”
“总有心怀不轨的人想要掠夺西山的宝物。”
“我很需要这笔财物。”
“你们永远不会明白，这宝物对西山会有多重要，如果宝物从西山消失，那西山永远也不会被称为一座宝山了。官府不知道，你们这些俗人更不会知道。世世代代保佑我们的东西，怎么能说毁掉便毁掉了。”
“迟业，你的需要，不过也是暂时的需要。你要明白，咳咳，我可能撑不了太多时候，你要记住这里面的宝物，千万不要破坏掉，也千万不要让别人拿走，你要记住，你要明白......千万，千万。“
“你还有别的同伴吗？”
”你清醒一点，清醒一点！”
确定眼前的人已断了气，迟业从石头后挪出身体继续向深处走去。在走向深处的石壁上刻了些许文字，迟业用火把微微把这些字照亮。
“集圣谛，此娑婆世界中。”
迟业贴着石壁继续向内走去。
“名系缚、或名灭坏、或名爱著。”
火光似乎照到了一个人影，迟业吓坏了，动起逃跑的念头，往回跑去。
“名系缚、或名灭坏、或名爱著。”
“集圣谛，此娑婆世界中。”
看着已死的尸体，迟业将其身上玉饰，佩剑等值钱之物全部搜刮殆尽，又缩回石头处，好一会，确定没有人追出来后，迟业又起了进洞的主意，他转念一想，如果真有人的话，那要不就是外边的同伙，要不便是这刚死之人的同伴。那听到响声，还有刚才的交谈声，必然会跟出来查看一番的。迟业觉得是照错了东西，或是认错了物体。
那绝对不是人，那绝对不是人，迟业举起火把贴着壁沿飞奔回洞内。
“集圣谛，此娑婆世界中，或名系缚、或名灭坏、或名爱著、或名妄念、或名趣入、或名决定、或名网、或名染著。”
迟业丝毫不顾石壁上的文字，他不认得这些文字，更加不会理解这些文字。迟业关心的是，到底是何物会让自己错认为是个人。直至最深处后发现，是一具用金石打造的佛像。地面上有被搬运的痕迹，有些地方甚至残存木箱长留在此的霉斑，一些已经黑绿的木头板散落在地，迟业为能更清楚地观察佛像，将这些木板收集起来，加以干草，再用火把点着。霎时，火光充盈点亮山洞，佛像瞬时刺进迟业的瞳孔。
点燃后喷出的浓烟覆盖在迟业身上，这是迟业第一次见到佛像，在此之后，这个画面总在迟业脑中挥之不去。那一刻，迟业不由自主跪倒在佛像面前。将外边刚死去的护法者拖至佛像前加以焚烧，他不知道为何要这样做，往后的夜里，他总是会想起，拖行过程中，鲜血从伤口处不断渗出滴落在自己身上冰冷的感觉。那些血液的腥味，焚烧尸体散发而出的气味，以及他用刀背砸下佛头后的锈味夹杂在他的记忆当中，每每到烟火之地，这些气味又总会出现，让其无法遗忘。
事后，迟业正欲走出山洞。却忽感耳旁嗡鸣，紧接着一股刺痛，宛如一把利刃插进他耳中。他意识到是有什么东西钻进了耳中，他伸出小拇指捅进耳朵，想把那东西挖出来，但那东西却向深处而去，似乎已住进迟业的脑中。迟业狠狠地拍打自己的头，徒劳无用，只换得他头部震荡。好在过了一会这刺痛自己消退，迟业意识到当务之急还是从洞中出去，便不加理会，举起火把摸索着走出洞窟。
洞外的风已经停止吹动，满地狼藉的麦子散落在地上。迟业想起秋深时草原的模样，他与他的母亲不得不守在自家的茅屋度过数月时间。母亲的脸一到这个时节就总是面带愁容，保佑今年不要落雪，保佑今年不要落雪。迟业还小的时候便会问母亲，谁会保佑我们。母亲会在打雷的时候让做错事的迟业跪在雨中，让迟业忏悔，认错。向谁认错？向上天认错，天如果听到了你的忏悔，原谅你的过错，就会停止打雷下雨。有一次迟业又被母亲惩罚下跪在雨中，正巧江婴与她父亲来探望迟业母亲。
江婴父亲先进去拜访迟业母亲，留江婴在外面，她撑着伞走向迟业。你娘让你这样，她就不怕你染风寒吗？
“雨还不够大。”
“你娘为什么让你这么做？”
“我做错事情了。”
“你做错什么事情了，迟业？”
“我去别人家偷了瓜。”
“就这事吗，我爸有时候也会这样。”
“我娘说，我们家没东西还。”
“迟业，那你把瓜还回去了吗？”
“下雨了，我娘让我先跪着，等雨小点后再去还。”
“那雨要是越下越大了怎么办？”
“我不知道，江婴，我不知道，我不知道，江婴。”
“迟业，你别哭啊，要不我先领你进屋子吧。”
“迟业，跟着我进屋子吧，你娘总不会当着我们的面还要收拾你吧。”
“不，江婴，你不明白，只有这样，只有这样，我才能得到原谅。”
“你不明白，江婴，我们也不应该进屋。”
过了许久，江婴的父亲从迟业家出来，并呼唤江婴准备回去。
下雨了，几粒雨花开在迟业衣袖的血渍中，未干的血渍伴随着雨水流淌在麦子残骸上，迟业踩着泥泞重返来时的路。他不知时间过去了多久，只觉得肚子饥饿难耐，必须回到放下白驹的溪流边。
迟业回到放下马的溪流边，发现白驹已不见踪影，地上有马蹄一路向东的痕迹。原本用来绑住马的木桩在不远处躺着，或许是前时的风刮得太大了，将这木桩连根拔起吹飞。
白驹受了惊吓，在那个狂风呼啸的夜晚离开西山，这是它第一次离开迟业的束缚。自白驹从母胎中诞生以来，它片刻不离迟业。在还是个小马驹的时候，迟业会抱着它到它母亲身下喝奶。再大点后，迟业领着它奔跑，但迟业每次都会用绳子绑住它，生怕它跑得太远。往后的日子，它要不就是被锁着在马厩中，要不就是伴同迟业一起去往江婴家，那是它来到此地之前跑得最远的路。白驹或许会成为一匹好的战马，但是现在战争已经结束，迟业也不会骑着它上战场。迟业的母亲便总会抱怨，养一只马可得要不少钱啊，每当抱怨之时就会与迟业商讨把白驹卖掉的事。迟业几乎所有事都会听从母亲的话，而要将白驹贩卖的事，他每次都坚决不从。
白驹绝对是找不回来了，它还带走了干粮和江婴留给我的信。
正在暗自神伤时，迟业回首才发现置身尸堆当中。食尸的秃鹰在他周围叫唤，密密麻麻的蛆虫在他脚下蠕动，腐烂的味道与泥土共筑一副死亡画卷，风又开始吹动起来，溪流霎时汹涌滚动，如海水涨潮时一样，有些溪水甚至漫延到迟业脚边，些许蛆虫与血污被卷入水中，就像一盆发了霉的红色油漆。迟业扒去一具尸体上穿着还算干净的布衫，放入水中沉浸，让溪流带走黏附在上方的蛆虫，扭去水分后，将佛头打包背在后背上，继续朝进山时的路走去。
沿路满是焦黑枯死的树干，与西山内部绿意盎然的气息截然不同，而这都是数十年前频繁的战争所造成的样貌。有些树木枯死多年，上面甚至还有暗红的血液痕迹，溅洒在上面，数不清的深红斑点比天上繁星更胜一筹。在天上，有北斗七星指引人们去向，而在地上，有洗不去的深红在警醒人们，这里只有不详。迟业想，如果俩国那时没有交战，这西山区域必定充满生机，绝不会这样死气沉沉。而自己的父亲也不会离去，父亲若在，必然会带着迟业去往江婴家，也不会发生那种事了。
迟业从不恨自己的母亲，母亲教导他做错事情后，无论身处何方，一定要在刮风下雨时跪地向上天忏悔，而今天迟业没有忏悔。行走在如白骨堆的地狱中，他不觉得自己毁坏了佛像是一件恶事。如果你们的西山能保佑你们的话，为何又要让此地变成废土，如果你们的西山能保佑你们的话，为何此地不是庄稼土。迟业只知道自己的上天会公正地赏罚这一切，面对母亲的不贞，迟业没有怒斥指责，因为他知道上天会公正地进行惩处。或许我今天做错了，白驹才会离我而去，那这就是对我的惩罚，我无需忏悔了，现在的我只想走出这块荒凉地，让死亡离我越来越远。迟业加快了步伐，幸好来时听了店小二的话，不然这时恐怕就已经和白骨堆相伴了。
进西山的路竟如此漫长，那会可苦了白驹，从家到闯出国境线，一路辗转来到这里，几乎没让它休息过，除了那时在酒楼。
莫非我真要葬身在此地吗？
迟业渐渐停下脚步，在天微亮之时，雨已停止。他终因体力不支倒在薄雾之中，逐渐浓厚的雾将他吞噬。
“你是谁？”
“迟业，你不需要知道我是谁。”
“你怎会知道我的名字？”
“迟业，这个很难和你解释清楚，我也不知为何会看到你们所遭遇的事情。”
“你还看到了谁？”
“很多人，很多很多人，那些貌似都是我的记忆，或许你们都是我。”
“你说的这个话，我没法理解。”
“没事，迟业，我相信你会慢慢理解的。”
“我这是死了吗？”
“并没有，迟业，但或许也是你所谓的死了。”
“你莫非是来取走我性命的鬼差吧？”
“不是，我不是那样的东西。”
“那你是人吗？”
“我是，或许又不是。”
“我怎么会碰上你？”
“我也不清楚，迟业，我也不清楚。”
“我如果死了，可就再也见不到江婴了。”
“你不会的，迟业，我想我们可能会再次相遇的，但我不知道会是在何时。”
“迟业，时间是一个虚假的东西，没有过去，没有未来，貌似永远只有当下。”
“你说的话，我有些难以理解。”
“迟业，你会明白的，我们会再次相遇的。”
车轱辘在烈阳之下不停旋转，伴有嘶鸣的骡子叫声，干粮和粪土与赶路之人的汗水味夹杂一块，他们的气味随着木轮旋转，就像水车将水珠转起，那些飞溅而出的水珠与农民种下的稻谷结为一体，在稻穗处又与空气中的水分子共同凝聚成新的水珠。弥漫在空中的雾气已被烈日蒸发，它们又隐匿在我们无法观测的地方，我们不知它们何时又会在某个黎明前现身。早有预谋的是那些湿润了的泥土，他们等待着有一日会有种子降临在他们子宫内部，在数月后孕育出新的花草树木。破了芽的树苗会害怕有一日灾难来临，令尚处襁褓之中的他们夭折。总有幸运者活过一年又一年，也从当初的树苗生长成参天大树，在道路边形成一个又一个绿茵普照的区域。他们的年轮承载着一切，他们不清楚自己在无意之间庇佑了多少人，也不会有人在意他们到底帮助了多少人。会有儿童嬉闹，在他们身上刻划，也会有一日，被人连腰砍断，那时他们的年轮会重新暴露在烈阳之下，一圈又一圈的纹路是他们曾经存在过的证明。
迟业在满是货物的拉车中醒来，骡子上坐着一位老者，再前方还有骑马的数人，另外还有多辆装着满是箱子与干草的拉车。
“你可醒了啊。”
“我这是在哪？”
“你在我们队伍当中，清晨时还下着雨，看你昏倒在路边将你带上车的。”
“你们这是要去往何方？”
“我们是前往甘州做买卖的商队，我看你昏倒在路边甚是可怜，怕你死了，才央求我家主子把你带着的，我在年少时，也有这种经历，太不是滋味，如果那时有人拉我一把，我也不至于染上肺疾，做一辈子杂活...小伙子，你是要去哪啊？”
“我打算去临安府，打算去那见识一番。”
“临安府啊，那可与我们不顺路，小伙子，你怎么会躺在那边的？”
“我本是路过此地，见那有溪水，便想让我的马在那停歇喝点水，我正好进山找点吃食，没曾想，回来时发现马不见了，便一路走一路走，后来我也不太清楚了。”
“小伙子，你真是寻找吃食？看你身上血迹纵横，可不像啊。”
“我见到一堆横躺在地的尸体，那会下着大雨，我又摔倒在地，是这样子沾上那些血迹的。”
“老人家，你们的马匹能否？”
“你想要买是吧，我去询问下我家主子，看能否卖你一匹，但是小伙子这价钱可不好说...你有这钱吗？”
“我有这个。”
迟业将洞中之人的玉佩与银饰拿了出来，老者立马叫来商队的领头。领队看到玉佩后，立马夺过在手中仔细抚摸，仿佛是见到了什么不得了的宝物一般，这幅模样让迟业很是不解，内心顿感这玉佩必大有来头，顺势向领队再提出要些许干粮。领队只顾爱抚着玉佩，挥了挥手便让老者牵了一匹马过来。接着询问迟业，这是在哪发现的，迟业便说这是他的祖传宝物。这一说，领队更不让迟业走了，又问起迟业是哪里人，迟业不愿再多言，接过老者手中的干粮与水想要离去。
“我叫叶长行，兄弟，你叫什么？”
“我叫迟业。”
“我们走南闯北的喜欢交朋友，你这玉佩绝非寻常之物，我生平第一次见此等佳物。”
“你不愿说，那就不愿说吧，你这朋友我非交不可。”
“好，那我叫你一声大哥。”
“好，迟老弟。”
“迟老弟，你这是准备去哪？”
“他要去临安府。”
“你少废话，让迟业兄弟自己说。”
“叶大哥，还得感谢这老人家，不然我怕是。”
“迟老弟福大命大，我略微会看一点相术，你这往后非同一般，不是平常人啊。”
“感谢叶大哥，那小弟先走了？”
“迟业兄弟，我以后会常驻在甘州，之后要是太原渐渐回到旧时光景的话，我也会一直待在太原，迟业兄弟，之后有事能来太原寻我，如若太原多待阵子不见我，那我必定还是在甘州，我们在甘州有商会，你一定能找到我的。”
“感谢叶大哥，那小弟先走了。”
“再会迟业兄弟。
“再会。”
临走之时，叶长行告诉迟业在临安府城东有当铺位置，那是一位与他结交数十年的朋友所开，他手中的剩余银饰可以拿去那里换得财物，顺便又给了迟业他们商会的证明，让迟业放心上路，叮嘱迟业到了临安府一定要代叶长行替他的老伙计问好。
在路上行进多日，迟业发觉叶长行所给的这匹灰马与白驹相比甚是凶猛，有时候一连整个白天都是在路上飞驰，只需在夜间稍做歇息，第二天黎明时分它便活力充沛，没几日就来到临安府城门之外。
早些时候，太原城内的店小二告诉迟业，每每听闻路人所讲，这临安府周围地区就已是人潮汹涌，城内更是各类光景应有尽有。此时站在城外的迟业震惊不已，这是他这辈子第一次见到那么多的人。各式披着绫罗绸缎的人来来往往，刚走进城中，便有浓郁的酒香传来。三步一酒楼，五步一胭脂坊。各类闲人漫游在道路四处，走至一隅，竟有一高台矗立，上有两名女子衣衫不整得相互缠斗在一块，围观人员大声叫喊，多数是男人在高台下围观，迟业心有疑惑，为何他们无需劳作？为何女人家要在闹市如此打斗？不解地向周围人询问，却换来鄙夷。有一好心人告诉迟业，这是他们为了庆祝中秋佳节举办盛会之前所做的表演。那为何要如此做？这可是官家赏给我们老百姓的乐子。为何要让两女子缠斗？这不是缠斗，这叫角抵，她们都是专业的。为何不让男子上场角，角抵？男的后面会上，兄弟我看你挺壮实，要不等等你上？迟业扭头离开此地，继续向东行进，这嘈杂的叫喊声，吹嘘声一直覆盖在迟业周围，震得头部甚是刺痛。自山洞一行之后，迟业总觉得有东西在脑子当中，现身处当下环境，更让迟业难以忍受，他总用小指去戳耳道，直至被迟业戳出血，才放下小指。抬头一望，迟业来到一处酒楼，他向内走至最深处，这些嘈杂之声才逐渐淡去。
“客官你要来点什么？”
“你看着上吧，配点酒，能填饱肚子就成，无需太好。”
“好嘞。”
“客官你是从城西过来的吧。”
“是啊，怎么了？”
“过来路上应该热闹非凡吧，今天店内生意太忙，没法去看角抵大赛了，听说开场可是两名妓相斗啊，明年可不能错过，一定得去看看。”
“我不明白，为什么你们会热衷于这些东西。”
“客官你可不懂了，那两名妓平常都身处深院之中，可都是达官显贵才能一睹芳容，像我们这种小老百姓，能见到一面，那这辈子都值了。”
“达官显贵，那今天也是达官显贵让她们出来这番受辱呗，说到底她们还不如马，不如狗呢。”
“客官，你也不能这么说。”
“你们这的人都无需劳作吗，每天都是这般厮混？”
“在咱们城内的，怎需下地干活那般辛苦，咱可不是农民啊，现在哪还有农民能在咱这城内立足，再说，能厮混才是有福呢。”
“那还不如农民呢，整天就是这般鬼混。”
“客官，你要这样觉得，小的我也没话说。”
“小二，那人是干嘛的，怎么东走走喝碗酒，西碰碰人家菜的，刚刚还朝我这白了一眼。”
“你不用管他，他是我们这块著名的厮波。”
“他是干嘛的？”
“不用管，就是专门给人找乐子的。”
“小二，你说什么，我可全听到了！”
“哥，息怒息怒，您喝酒。”
“小二，这是我的酒啊，凭啥给他喝。”
“你算老几，怎么，不服？”
“哥，别动怒，别跟这外乡人一般见识。”
“你小子之后也给我长点记性，再给胡言，下次叫几个兄弟把你狗牙拔了。”
“哥，小的知错了，这不，给这外乡人介绍咱大临安么，这人是真没见识，刚还问...”
“啊哈哈哈。”
“嘿嘿哈哈，啊哈哈哈，这土包子。”
在两人嬉笑声中，迟业丢下叶长行所给的铜钱，无奈起身离开酒楼，欲向城东找寻叶长行的老伙计。尚未出门，轰鸣的声流就向迟业席卷而来，犹如被人套入麻袋之中沉入海底，牵着灰马步行在临安城中大道上，浑浑噩噩，失魂落魄。
这些只顾寻欢作乐的人们，他们或许从不会认为自己是看客，在高台之上的名妓或许从不会觉得自己是玩物。站此高台之上，她们永远只会俯视那些仰望她们的男子。在众看客眼中，她们是猎物；在两位名妓眼中，他们是猎物。
在喧哗的城中，有太多醉酒之人，有些受人搀扶，但搀扶他们的人，竟把手伸向他们的裤腰之中偷取财物。也有太多无人搀扶的人，他们颤颤巍巍向我身后走去，他们的目的地都是城中心的高台。在这座城中，我没见到他们的神佛在保佑他们，许多人都醉生梦死地游荡着。有些许人在巷子当中围成一圈，圈中心却是两只鸡在互啄，他们奋力呼喊，为两只牲畜加油打气。战斗持续得不是很久，没一会胜负揭晓，一只鸡躺在石板地上，眼睛却一直睁着，空中漂浮的鸡毛由风吹至我的鼻腔，让我忍不住打喷嚏。有人在嘲笑我，有人却泪流不止，他说这只鸡害他失去了一整年的俸禄。围观者有一人带走这只死鸡，笑着说这是他今晚的佳肴。有些人参与这场游戏输了钱，有些人参与这场游戏赢得盆满钵满，输了钱的人去往城中的高台，而赢了钱的人去往近处的赌馆。有些人没有钱，但却一直跟在这些人身边。我离开此地，只剩一滩鸡血与满地鸡毛。市井中有不少推着叫卖各类东西的人，他们五颜六色的食物弥漫而出的香味又会盖过死鸡的腥臭味。不少过路人不会在意这刚刚发生一起惨剧，有小孩哀求着他的母亲，想要糖葫芦，想要桂花糕，他们就站在满是鸡毛的地上食用。鸡毛也四散飘至城内各处，有些飘到了人声鼎沸的高台处。有些飘至酒楼，有一倒霉蛋正喝着酒，却发现碗内不知何时落进一片鸡毛，顿时没了兴趣，撒手离去。这只鸡或许活着的时候从来不会离开他主人身边半步，而在死后却飘至城中各处，或许它们还有些许意识残存在羽毛上，使得它们明白自己不过是人类的一个玩物罢了。它们的羽毛会在有人的地方一直飘，一直飘。有人的地方就有气息，就会有风来吹动，它们就能一直飘。而没有人的地方，便没有气息，它们无论怎么飘，注定无法飘出临安府。
一阵抑扬顿挫的声音朝迟业传来，是有众人在叫卖着糕点，一旁还有卖各类牛羊肉汤的商贩，他们的呦呵与交谈声犹如在歌唱，迟业貌似在穿过雨后的丛林，各类鸟兽声此起彼伏。较之于城西车水马龙的景象，城东逊色不少，或许是今夜大批民众都涌向城中心的高台处了，鲜有人游逛至此。
“小兄弟，我认得此马，你是叶大哥的人吗？”
远处似乎有人在向迟业喊话，仰头望去，有一男子站在对面屋子二楼看着自己，在男子身下挂着一副牌匾：姜望当铺。
姜望下了楼，打量着面前伫立着的陌生面孔，将他的灰马安置好后领进了屋子。
迟业拿出叶长行给他的商会证明，并向姜望说明事情原委，顺势拿出了那些银饰。姜望看着摆放在迟业面前的银饰，嘴中连连称好，并推测起这些银饰的打造时间。据姜望所言，这些银饰很有可能是在晚唐时期打造，位置或是在旧长安甚至还要往西一带，有些银饰上方伴有新近的烧灼痕迹，恐怕佩戴者曾在旧太原城中待过。接着，迟业拿出一直死死包裹住的佛头，揭开层层布麻，像花成熟叶片绽放那般，其中淡黄的花心暴露在姜望眼前，而铜锈味瞬间遍布整个屋子。姜望拿起烛台细细观察此尊佛头，过很久才从口中挤出话来：绝非当朝所造，唐代以前，不，不，或许更早，但绝非常人所造。
“这脖颈处的裂痕，是有人故意砍断所致吧。”
“是的。”
“砍断佛头的人，你可认得？”
“不会，不会是小兄弟，你吧。”
“是我砍断的。”
“罪过，罪过。”
“你怎么能做这种事啊。”“我需要一笔钱在贵国立足，想必这定是件宝物。”
“其他的我都能给你开一笔丰厚的价钱，单这一件不能。”
“这，这个不值钱吗？”
“这不是值不值钱的事，纵使他的做工再怎么精妙，我也不能收下，这怕是神人所造。”
“姜大哥，你想多了，如果是神人所造，脖颈处又怎会有锈迹？”
“小兄弟，这我无法解释，你先将此物拿到香积寺。”
“来，这些银饰我收下了，这一两黄金你务必保存好，足够你在宋国任何一片地方立足了。”
“小兄弟，所造下的业，必会回到你自身。”
“今晚我便陪同你一起去，事不宜迟，出发吧。”
迟业与姜望来到香积寺时已是后半夜，出门迎接他们的是一位睡眼惺忪的小沙弥，由于姜望与香积寺住持交情颇深，小沙弥一刻也不敢怠慢，先领着他们进门，随后安排他们在客房等候。接着小沙弥又急忙跑向内院叫醒住持。住持听闻是姜望有急事，马不停蹄赶至客房。
“你先去休息吧，把房门锁好，明日早课时再来。”
“慧深啊慧深，你且看此物。”
“这，这。”
“怎能破坏法相，姜望，再怎么样你当铺也不能收这东西啊。”
“是我破坏的，与姜大哥无关。”
“看你样貌，不是我大宋之人吧。”
“大师果然聪慧，我是从辽国来的。”
“这是你辽国内的法像？”
“不是。”
“你好大的胆子，怎能在我大宋国境内胡作非为。”
“大师，这是我能在宋国立足的唯一办法。”
“没有那么多东西是一蹴而就的，但或许这就是你的命运，你注定会有此一遭的，这法像必有不少年头，我曾听闻我师傅所讲，历朝历代的法像都是何模样，而我却怎么也识不出你手上所捧，究竟是何时打造。”
“你快说，是在哪发现的，又是何时破坏的。”
“上月初时，在太原城西的洞窟之中。”
“太原城，太原城已接连变故，怎还能受此打击。”
“大师，为何我所做就会让整个太原城遭受打击？”
“这必然是庇佑太原城的宝物，你这么做，会让整个太原城失去庇护的。”
“大师，我在太原城游历时，他们似乎觉得保佑他们的是财神爷，不是神佛。”
“真有此事？”
“确实如此。”
“大师，我来到宋国后，一点不见你们有被神佛保佑，太原城外尽是焦土，西山那横亘着不少无名野尸，不知何时有人会替他们收尸。”
“在通往西山的路上，血迹斑驳，我来时正经历暴雨，却不见石头树木上的血痕有被清洗而去。”
“莫非你们的神佛眼睁睁看着这一切惨案接连发生，不加以阻止？出山之路，我如行走在地狱道，莫不是江大哥商会一行人发现了我，恐怕我早已死去多时。”
“进临安府后，我原以为此地多是虔诚，奋发之人，未曾想映入我眼帘的全是醉酒，嬉闹，疲于享乐之人，我看到每个人眼中都失去了光芒，他们好斗，易怒，贪财，好色。在我辽国境内，我从未见过有妇人如此不知廉耻，他们或许是遭权贵所迫，但我只见她们脸上笑意浓浓，甚至她们互扇彼此巴掌时，笑容也未曾停止，我知道这是那些男人想看的，这所有的一切绝非是你们的神佛想看的。”
“你们的神佛并没有活在你们的心中，如若神佛活着，那你们太该受到惩罚了，那些女人该受到惩罚，那些男人该受到惩罚，太原再遭受打击，那也是...哦，我的头，嗷我的头，我的头似要裂开来了，在洞窟时，有虫，我头要裂开来了，一定是什么恶虫，嗷我的头，我的头内一定有什么脏物钻进去了，大师，大师......”
“阿弥陀佛。”
“慧深，这小子怕是着了什么魔。”
“天已快亮，今日早课怕是得停，等等随我一同做法事吧。”
迟业昏倒在客房地板上，小沙弥进来见此一幕，错愕呆立原地。慧深拍了小沙弥的背，告知其这只是昏过去罢了。
“你叫几个师兄过来，把此人抬至大殿，今日早课停了，你再取玄奘法师所译的《大乘阿略达摩集论》来。”
“遵命。”
迟业发现自己深处洞窟之中 ，趴在一块很是眼熟的石头上。这不是西山洞内吗？我怎会又来到此处？慧深法师呢，姜大哥呢？怎么只独身我一人。迟业听到洞中深处有人在呼唤他的名字。迟业，迟业。是谁在呼唤我的名字？一路进来吧，一路进来吧。
壁沿上的字自己发出了声音 ：“集圣谛，此娑婆世界中，或名系缚、或名灭坏、或名爱著、或名妄念、或名趣入、或名决定、或名网、或名染著。”
有焚香的味道从四处飘至，充溢迟业全身。
诵经之声一停不停地吟读，裹挟迟业全身。
明亮光景从前方逐步照来，穿过迟业全身。
断裂的佛头放在地上，大厅内的释迦摩尼佛向下注视着。慧深法师领着众弟子围着迟业诵经，小沙弥跟着他们敲打法器，不时发出清脆的声音。姜望跪在右边的角落，双手合十参照着经书默念着。
在这一刻的临安城中，狂欢依旧继续，不少赌徒，闲人，市民，厮波从各自欢娱的场地出来，在街巷各处觅食，有小孩已经倒在母亲的怀中沉沉睡去，名妓倒在权贵胸脯上，权贵们高呼快哉，快哉乎。有些许上了年纪的市民领着自己的子孙来到香积寺，他们备好点心与上香所用各类工具，进门后却发现不见一位出家人，他们纷纷涌向大殿，只见殿内焚香做法，所有的僧人围在一胡人旁念诵经文。此前多年不曾出过这等事，这么多年，这么多代，应该还是头一遭。大家都不知道，自己的惯例会被这异乡人改变，沉睡中的迟业也不会知道，自己会破坏临安府市民在中秋节当日的祈福。
迟业穿过那深邃而又狭窄的孔道，见一闪耀着光芒的似人之物出现在自己面前。
“是，是你在呼喊我吗？”
“是的，迟业。”
“你怎么知道我叫这个名字。”
“我们见过一面的，你还记不记得？”
“我貌似头疼得不行，但现在又不疼了，你是上次那个吗，等等，我这是死了吗？”
“你可以这么觉得，或许这就是你们所谓的死了。”
“那我就是还活着？”
“你可以这么觉得，或许这就是你们所谓的活着。”
“我肯定没有死，我还要见江婴呢。”
“你们会见到的，迟业。”
“我为什么又会见到你？”
“貌似是我在那时，钻进了你的身体，才会与你产生联系。”
“原来是你钻入了我的耳朵，你是那只虫？”
“你可以认为我是虫，任何生命到最后都会是一样的，你可以认为我是虫。”
“你们虫竟然这么有智慧，比我们人类聪明多了，我两次见你，都听不懂你说的话。”
“迟业，我每次想阻碍你发生一些事情的时候，我都会尽力与你建立联系，这或许就是你会头疼的原因。”
“原来是你害得我头疼，你能不能离开我的身体，我不想再这般头疼了。”
“迟业，我的目的是让你走上一条好的道路，我很想告诉你一些究极原因，而每次我想对你造成改变的时候，我又不知为何会被无形的屏障所阻碍。”
“你能回答我一个问题吗，那是我一直想找寻的答案。”
“迟业，我知道你在找寻什么，你想要一种自由，我明白，但你一直都错了。”
“我一直都错了？”
“你一直都错了，但我明白，你深陷你所处的时代，不可能找到的，这是没有办法的事？”
“什么叫没有办法的事，什么叫不可能找到，什么叫没有办法的事，什么叫不可能找到，你给我好好回答，你说点我能听懂的话，你说啊，你说啊！”
“迟业，我能告诉你的，我能跟你讲的，或许很简单，我没办法轻而易举改变过去的事，也无法扭转未来的事，我只能待在我身处的现在。”
“迟业，你千万不要去海州，无论姜望跟你说什么，你都不要去海州...”
“告诉我什么是自由，告诉我人间哪里有净土。”
“告诉我，告诉我，你说啊，你说啊。”
“你说。”
“你说啊。”
迟业兄弟，迟业兄弟？你说，你说啊。你让我说什么啊，你可算醒来了，迟业小兄弟。
自中秋节当日香积寺全体僧侣做法之后，临安府内的市民每日都来香积寺，参拜那尊迟业从太原西山洞窟内带来的佛头。迟业昏迷了很多天，慧深将迟业与佛头一同放在西殿的正中心。不少市民对着迟业与佛头叩拜，甚至有老妇人在城中宣扬，这是从极乐世界来的神仙，只要对他顶礼膜拜便有好运，因为她在自己儿媳妇产前对这神仙祈愿，自己儿媳妇才生出来一个男娃。一传十，十传百，香积寺每日都络绎不绝围满了人。香积寺的香火从来没有这般旺盛，而慧深法师并未因此欣喜，反倒忧虑重重，他害怕迟业会醒来，害怕所营造的一切会随之戛然而止。在中秋节过后的五天夜间，迟业终于睁开了双眼。慧深法师想让迟业保持睡姿，配合他们为香积寺增添香火。迟业不愿被当作猴一样观赏，但终是架不住慧深的威胁，慧深说愿分出些许香火钱给予迟业，如若迟业不配合，便把迟业所做之事告知官府。迟业无奈只能妥协，在接下来的半月内，迟业白天配合他们装神弄鬼，到了夜间便与慧深攀谈解闷。
慧深跟迟业聊了许多关于辽国的风貌，每每得到迟业否定辽人有神佛信仰之时，慧深便露出惋惜的神态，慧深说过一句话：任何民族，都该有一个信仰，怎会没有信仰的民族。慧深觉得辽人甚是可悲，而迟业却觉得他们宋国之人很可悲。慧深总想劝迟业皈依三宝，而经历白天各种表演之后，迟业每次都婉言谢绝。
“你们当真没有信仰吗？”
“我不知道其他同胞是怎么样的。”
“我的母亲有教导我一些。”
“你母亲教导你什么？”
“我母亲教导我做错事情后，在临近的下雨天一定得跪在雨中忏悔。”
“那你母亲一定是有信仰的人。”
“或许吧。”
“迟业小兄弟，你来宋国是为了什么？”
“这几日怎么不见姜兄？”
“迟业小兄弟，你先回答我为什么。”
“我想找一种真正的自由。”
“找到了吗？”
“没有找到。”
“我们大宋国的生活不好吗？”
“不好。”
“比你们风餐露宿的野人生活可是天差地别吧。”
“你们人太多了，人与人之间的距离太近，房屋与房屋之间的空隙也窄得可怜，在临安府，我无论走到哪都能听到人的声音。”
“人多不是好事吗？”
“不，不应该这样的，我很难适应这样的环境，我受不了总有人声在我耳边叫唤。”
“说到底是你自己没法适应吧，还有，今天怎么还会出问题，前段时间不一直都好好的吗？”
“不，不是，我在这一刻钟能见到的人，相当于我在我们那一年才能见到的人，今天是我耳朵又疼了，我也受不了脑内的阵痛才会这样的。”
“还好那时香客并不多，不然老身也难以编话。”
“世间充满复杂性，临安府每个人脸上可都是写满欢愉，他们来到香积寺，奉你为神明，每个人都向你顶礼膜拜。这不仅仅是我们香积寺的功德，迟业小兄弟你可更有功德啊。”
“我有看到愁容满面的人，并不全是这样的。”
“人需要有他人来作为参照物，才能凸显出自己的地位，如果香积寺没有众沙弥，又怎能凸显我作为住持的威仪。如果香积寺只独身我一人，那临安府又该由谁来庇护，那些犯了错的人又有谁来教化？”
“迟业小兄弟，人活着总需要有一个寄托的，没有人不需要寄托。我收留了那些本该被丢在路边慢慢死去的小孩，成为我香积寺的一员。我收留了过去犯下重罪的人，我知道他们犯过错误，我让他们成为我香积寺的一员。如果没有我，他们又该去往何方呢？”
“该饿死的人，没有被饿死；该砍头的人，没有被砍头。”
“慧深法师，他们真的值得被原谅吗？”
“我会将他们带往向善的路。”
“天会公正地赏罚这一切的。”
“这就是你的信仰吗，你所谓的天？”
“这几日怎么不见姜兄？”
“你先回答我问你的。”
“迟业小兄弟，当真不考虑皈依三宝吗？”
“我还有我想见的人，这会将我困在这一辈子的。”
“迟业，你所做的事，在你死后是会下阿鼻地狱的。”
“姜兄去哪了。”
“他在收拾东西。”
“他要离开临安？”
“这不关你的事，不早了，你早点休息罢，明日不要再出差错，不然你的事我会立马告知官府。”
香积寺在这段时间内陆陆续续添置了不少东西，和尚们也停了有半月的功课，以小沙弥为首，纷纷都做起接待和打扫工作。有十余位工人在正殿一隅休息，他们中有刚聘来为东殿打造新楼阁的，还有的工作是为佛头塑身，顺带做看管工作。
在黑夜中，迟业拿着白天一妇人遗落的发簪，偷偷撬开了西殿的门。他偷溜进白天表演的地方，将佛头再次包裹起来。正欲离去之时，不曾想看到门外有两位木工的身影。无奈，迟业只得钻入展示佛头的木质站台底下，等待两位木工离去。有尿骚味传来，原来是这两位半夜出来小解，迟业在心里暗骂两位木工太不道德。尿液似乎加深了迟业的嗅觉，他闻到殿内原本的沉香气息，这与他初入洞窟最深处见到佛像时，迎面扑来的气味竟有一丝相似。在这段时间，西殿内无论何时都充斥着市民的铜臭味，现在，反倒是两木工的尿骚味又激起西殿原本的气味。在香客相互之间的话语中，迟业了解到西天佛国是最美好的世界，那里能了脱尘世间一切烦恼。在住持的话语中，迟业又了解到，香积寺便是佛国之下的产物，香积寺今后将逐步还原出佛国的真实样貌，让临安府市民在尘世之间了脱烦恼，超脱生死。慧深是这么说的：在香积寺待一日，如在佛国待一刻：在香积寺待一月，如在佛国一日。为香积寺贡献香火，在死后就有享受不尽的荣华富贵。
在迟业的故乡，是不会有人对慧深的话深信不疑，他们反而会认为慧深这种人是最大的骗子。如果这件事让母亲知道，母亲一定会说这种人必遭天打雷劈。如果这件事让江婴知道，江婴一定会觉得整个临安府的人都荒唐至极。
期间，那两名妓也来对迟业顶礼膜拜过，就在前几日的事。在她们来了香积寺之后，第二日全城的男人都妄图来香积寺一探究竟。慧深便让小沙弥在寺门口设立一个功德箱，男子入内都需付双倍价钱。那些赌徒也不再将一日的钱全部败完，总会留一部分用作来香积寺祈福。他们想着，只要自己够虔诚，那明日的赢家必然会是自己。
如果每个人都赢的话，这个世界还会有输家吗？住持因为有众小沙弥的存在而有威仪，赢家正因为有输家的对立才能被称之为赢家。临安府如果照这样发展下去，真的会成为慧深所言，人世间的西天极乐佛国吗？
断绝这一切的人是迟业，让香积寺恢复往日样貌的人是那两位木工。尿渍会在阳光下褪去，无头塑像屹立在西殿，未干的漆从断头处滑落。西殿的沉香味又被漆味所覆盖，西殿外的草丛早已被香客们踏平。秋深了，银杏树叶掉满地，偶有强风袭来，将他们飘至香樟树上，使得本不会落叶的香樟树也舍离已破碎的叶片。每日清晨在正殿内又会传出早课诵经的声音，银杏树在正殿外由风吹动沙沙作响。在众僧侣的注视中，慧深倒下，从此卧床不起。
那一晚，在木工离去后，迟业溜出西殿，攀上客房旁的香樟树，纵身跳下，离开了香积寺。顺着来时的记忆，穿越山林，一路向临安城东跑去。在后半夜，迟业敲响姜望当铺的大门。
“迟业兄弟，你怎么出来了。”
“姜大哥，你知不知道慧深的所作所为。”
“怎么，他没照顾好你吗？”
“照顾得太好了，我要是再待下去，可能一辈子都没法出来了。”
“此话怎讲？”
“最近，哎，是这样的......”
“看来，慧深已经不是我旧时所认识的慧深了。”
“姜大哥，你接下来是什么打算？”
“我打算去往海州。”
“去海州？”
“是的。”
“为什么会想着去往海州？”
“临安府做生意，开当铺固然好，但是总有偷盗之人，况且去往海州，离你们辽国不也更近了吗，据说唐王朝灭亡以后，有不少宝物都被胡人劫掠走了，在海州，航运也不输临安府，不少异域船只也有在那停泊的。”
“原来如此。”
“还有一个更为重要的原因。”
“什么原因？”
“我有几位好友，前几日从海州归来，他们告诉我，在海州有龙。”
“龙？”
“没错，那几位好友说是听到了龙鸣。”
“龙的叫声是怎么样的。”
“貌似与我们想象的不太一样，据我那几位好友所说，龙鸣极其空灵幽静，会持续很长的时间，但能从龙鸣中感受出它的孤独。”
“迟业兄弟，你愿意随我一同去海州吗？”
“我，我好像做了一个梦。”
“迟业兄弟，时间不多了，明早我就会出发。”
“不要管什么梦不梦的了，人不能总活在梦境里，迟业兄弟，你是梦到什么东西了？”
“不，姜大哥，不，没什么东西。”
“明日一起出发吗？”
“好，一起出发。”
在向北的路途中，每天都下着雨，迟业与姜望几乎日日夜夜都待在马车中。姜望拿出深藏多年的老酒要与迟业共饮，迟业却说他从未喝过酒。姜望觉得不可思议，并取笑迟业，这么大的人竟连一滴酒都没沾过。迟业便说，他的母亲从不许他碰，每次都是江婴的父亲会带着酒来家中，除此之外家中也不可能有酒，想喝也没有机会。姜望便询问江婴是何人，迟业同他讲述了一段又一段与江婴相伴的故事。姜望觉得迟业很傻，在世上怎能只碰一个女人，如若这样的话，作为男人的乐趣一点都没了。迟业觉得疑惑，询问姜望为何不娶妻生子。姜望却说，颠沛流离的生活不如留给自己，更何况娶妻生子了，人生也未必圆满，临安府内不少人都成为家庭的奴隶，如果今朝有酒的话，何不今朝醉呢。清醒后的每一天如果都要为了后一天，后一月，后一年发愁，那该有多痛苦呢？迟业反问姜望，难道你没有深爱过任何一位姑娘吗？姜望举起装酒的碗，丢下一句：你还没资格问我这些，先把这些酒喝完。
四散的酒味无论何时也飘不出马车，十余日来，迟业与姜望除了吃饭的时候是清醒的，其余时候不是在沉醉，就是在梦乡。迟业几乎隔一日就要吐一次，吐完便倒在马车榻上沉睡。佛头被包裹住，夹在二人座位中间，似乎在静静地倾听着两人的故事。它听到姜望很早便离开故乡跟着叶长行做买卖，他们倒卖东西的生意做得越来越大，顺势便与叶长行一起组建了商会。后来听闻东南沿海地区商贾云集，他们便一起来到了临安府。姜望看上青楼里的一位妓女，为给她赎身，前前后后花去不少银子。不曾想，这却是临安府官家与青楼勾结一块的骗局，最后赎身未果，姜望反倒在青楼遭尽羞辱。叶长行没有舍弃他，知道姜望不甘心，仍想留在临安府，二话不说便把二人苦心经营十余年的银两全部交给姜望，让他留在临安城东好好过日子，自己则向西北而去。
在海面之下，沙丁鱼聚集在一块，他们会同时前进，转向，回头，又再度前进。在大海之中有不少沙丁鱼群，这显眼的阵仗很容易招来捕食者的觊觎。那些年老的沙丁鱼会很自觉的来到外围，而那些年幼的沙丁鱼则一直位于鱼群中心，长辈会为了保护他们，不让他们游至外围，他们只有在将死之际才来到外围，看到他们这辈子从未见过的大海景象。在这之前，他们永远只能透过前者的身影，去窥探他们身处的世界，当他们来到外围的那一刻，会顿感茫然，他们并不知要向何处去，才是通往安全之路。
这一日，似乎有不可抗的力量在推着他们，他们再也无法像从前那般游移，转向。在深海之中，幽异的声音传来，并逐渐向沙丁鱼群逼近。在最外围的鱼有注意到，底部有黝黑的深渊在不断朝他们扩张变大。他们害怕地往海面游去，而在海面之上，早已波涛汹涌，频繁有闪电落下，他们越是向海面去，阵脚越是慌乱，最终被深渊全部吞噬。
迟业与姜望的马车停在去往海州的半路上，车夫早已不见踪影。一阵雷鸣敲碎了姜望的美梦，外面雷雨交加，已经分辨不出是白天还是黑夜，天空似将海水舀出不停泼下。姜望见大事不妙，舍弃迟业与他全部的家当，骑上唯一还留在原地的灰马，向西南方向一走了之。
直至海水已经涌入马车内，迟业才从梦呓中清醒过来，他呼喊着姜望的名字，却没有换来一丝回应。掀开马车挂帘，刚一探头，就有无数的雨点击打在他的身上，四周唯独他孤身一人。在身体的右侧，他的余光瞄到似有黑团往他这边涌来，转过头去只见海水卷起的浪头已与天同高，那伴随着的轰鸣声像野兽追击猎物般不停咆哮。迟业本能地想要奔跑，却发现水位已达他大腿根部，令他不得动弹。无奈之下，迟业跪在水中，迎接海浪的来临。
海啸淹没迟业，他在朦胧中仿佛听到姜望所言，龙的叫声。一只巨兽出现在迟业半睁的视线前，他确实体型庞大，但他似乎没有利爪，他的身躯极为肥胖，一点也不纤细。从它的声音之中能听出深沉的孤独，透有远古壁画中那股神秘与不详的气息。它张大嘴巴，那是看不到底的深渊，嘴巴中密密麻麻的尖牙在闪电的亮光下显得尤为惨白，如漫天数不尽的星辰。北斗七星会指引人们走出迷途，而这些利刃指引着一条通往地狱的道路。片刻之后，不再有雷鸣，不再有雨滴沉重地砸在海面的声响。伴随着幽长的龙吟停止，世界不再混乱，时间仿佛在此刻停止，一切趋于平静。
沙丁鱼群在黑暗中打转，却怎么也逃不出漆黑的牢笼。他们只能在不见光的地带不停躁动。族群的秩序被彻底打乱，分崩离析。幼小的沙丁鱼开始向外部游去，而那些年老的沙丁鱼接受命运，待在族群中心默默等待大限来临。
迟业再次睁开眼时，他发现自己竟出现在太原西山的洞中。同上次昏迷过去的场景一样，他依旧趴在一块石头上。眼前没有护法者的尸体，更没有血迹，前方已没有继续向前的窄路，而是有水滴落的石墙。迟业缓了好一阵才站起身来，他不清楚自己为何会突然出现在这个地方。此前最后的记忆便是被海啸卷入海底，再接着就是被龙吃进肚子。
当迟业走出洞口时，他发现外部的世界已大不相同，微风向他拂过，同时带来已成熟的麦香。洞口处的火堆又再度燃起，他走到哪，阳光便跟着照到哪，就像是舞台上的追光灯一般。不一会儿功夫，他便来到山脚的溪流旁，白驹似乎已等候多时，它一见到迟业，马蹄就一停不停地划拉着地面，似乎在提醒迟业，要快快骑上它，踏上归途。
地上逐渐冒出鲜花，有蝴蝶成双成对，也有喜鹊在草丛中收集枝叶与杂草。两旁的树由树根处冒出嫩芽，嫩芽迅速拉伸变高，又如伸懒腰一般，枝干叶片从树干两旁生长而出。迟业行进到哪，哪里就会有鲜香飘来。白驹从未跑得如此快过，霎那间便来到江婴家前。
“迟业，我以为你死了，真没想到还能再见到你，这儿到处有人在抓捕你呢。”
“不多说了，江婴，这次我是来带你一起走的。”
“走？去哪啊？”
“我留在这肯定死路一条，我们一起去太原。”
“去太原？”
“是的，我们一起去太原。”
“我们到那能开始新生活。”
“可是，我怕去太原就不自由了。”
“我们能在一起就是最大的自由，那帮人这回逮住我，肯定要把我碎尸万段的。”
“走吧，走吧江婴，和我一起离开辽国。”
“可我还得和家中道别。”
“没时间了，直接出发吧”
在路上，迟业和江婴诉说了这段时间的经历，在太原碰到的店小二，碰到极为仗义的叶长行，荒谬绝伦的高台表演，纷乱嘈杂的临安城，不怀好意的厮波，忽然不见踪影的姜望，还有顽固好利的慧深...在山洞时，貌似被一只虫钻入脑中，那只虫总扰得他头疼欲裂。甚至在梦中这只虫还会说人话，这只虫叫他不要去海州，这只虫又说我一定能活着回来见你...
“你讲故事真是一套又一套的，在宋国应该有很多人喜欢听你讲吧。”
“并没有，他们都忙着自己的事。”
“他们见到你这个辽人不感到好奇吗？”
“他们似乎永远看不见我，他们只会看他们想看到的人，听想听的事。”
“迟业，你这段时间肯定很辛苦吧。”
“没事，能再活着见到你，所有的辛苦都不值一提。”
“迟业，真希望我们能一直这样下去，想一直抱在你身后，就想一直这样下去，让这匹马没日没夜地跑，我们永远别停下来。”
“马可是通人性的，小心这话让他听明白了，停着不跑我们就有难了。”
“马兄，马兄对不住啦，但马兄你应该明白我的意思，只有迟业不会明白。”
“迟业，就让我们一直这样，永远也不要停下来。”
“好。”
“好。”
迟业貌似身处盛夏，在沸腾着的空气中，一切事物仿佛都要被融化。他倚靠在一棵香樟树下，树叶接连落下，他的身体被一层又一层的香樟树叶覆盖着，慢慢地，树叶已淹没至他的胸口，他感到身体在逐渐下沉，呼吸也变得愈发困难。
在朦胧中，迟业看到，在远方的山脚下，叶长行在带领众人挖掘山洞。他看到店小二，小沙弥，众市民...他们接连走向洞窟深处，接着是慧深迈着老态龙钟的步伐跟在大部队身后，最后是姜望骑乘灰马掠过众人奔向最前方...
太阳光变得愈发刺眼，迟业貌似就坐在太阳身旁。周围的水分被太阳逐渐蒸发，白色的蒸汽包裹住他。迟业置身白雾之中，世界也随即被亮白覆盖，他成为白圈最中央的一个小黑点。此刻，他不再感到疼痛，不再被各种烦心事占据，也逐渐忘记自己还需要呼吸。他的身躯比任何时候都要轻盈，他也明白自己无需到任何地方去，再也不用记挂任何人。
那只潜藏在迟业脑中的虫子，顺着狭窄的耳道来到洞口，扑棱着翅膀从洞口飞出。它飞行的轨迹就像一只黑色的钢笔在白纸上画出笔直的线条。黑色的线条会一直在白纸上延伸下去，直到墨水耗尽。
