在热播的清宫大戏延禧攻略中，弘昼人未出场，骄纵跋扈的形象却已经人之口被生动描绘。剧中的弘昼是个荒唐王爷，肆意殴打军机大臣，乾隆目睹了整个过程，却既不责备也不阻止。乾隆宴请宗亲，弘昼却当着乾隆的面戏弄众叔伯，乾隆也只是轻言责备，一笑而过。这些看似荒唐的剧情却并非虚构杜撰，他们在历史上都真实的发生过。
乾隆是一个对自己和臣子都要求甚为严格的盛世明君，但唯独对这个弟弟却极为纵容，乾隆对弘昼的宠溺甚至到了毫无底线的地步，堪称是古今帝王中的第一宠弟狂魔。
乾隆的兄弟缘薄，老爹雍正一生勤勉，却并不喜欢沉湎女色。史料记载，雍正的子女还不过二十人，其中皇子十个，但成年的就只有弘时、弘历、弘昼和弘曕四个。弘时因为忤逆被逐出宫廷，过继给胤祀为子，并于次年罢黜宗室身份，年纪轻轻就抑郁而终。乾隆登基后，在世的兄弟就只有弘昼和弘曕两个。后来弘曕又入继果郡王一脉，所以乾隆身边就只剩下弘昼一个亲兄弟。
弘历只比弘昼大三个月，兄弟两个自幼在一起长大，他们分别居于雍亲王府东西室，自幼形影不离。六岁在如意室一起读书，九岁正式聘了福敏为师，二人一起读书，一起玩耍，感情是非常好的。
康熙晚年，有一次去雍王府观赏牡丹。康熙子孙众多，朝政繁忙，很多孙子甚至成年了还没有机会面见皇爷爷一面。雍正当时还是雍亲王，就想趁着这个机会让自己的两个儿子在皇阿玛面前露个脸。这一年，弘历十二岁，弘昼十一岁，第一次得见天颜，弘昼显得比较畏缩紧张，对比之下，一旁的弘历就显得镇静得多了，他不慌不忙，举止得体，让康熙看了十分中意。
没有对比，就没有伤害，弘历用自己出色的表现赢得了爷爷康熙的青睐，也改变了自己的命运。很快，康熙就命人将弘历接入宫中亲自教养，在康熙的众多子孙中，这无疑是一份具有特殊政治意义的恩宠。弘昼则继续生活在雍亲王府中，雍正儿子不多，对弘昼还是比较重视和宠爱的，弘历母亲，也就是后来的皇太后，看着弘昼长大，对弘昼自然也多了一份偏爱，这就养成了弘昼比较骄纵的性格。
乾隆登基后，鉴于前朝宗室王公把持政局、屡次酿成内斗的教训，决心铲出宗室干政的旧习,将所有亲王、君王排斥于中枢机构之外。乾隆给弘昼安排过很多闲职，弘昼先后管理过内务府、御书处的事务。做过正白旗满洲都统、镶黄旗满洲都统、玉碟馆总裁等。这些职位有点类似于今天某个机构的名誉主席，有虚名，无实权。
乾隆虽然让弘昼远离政治核心，并未给他任何实权，但在经济和生活上，乾隆对弘昼是非常慷慨大方的。乾隆登基后，把父皇的雍亲王旧邸及财物全赐给了弘昼，弘昼也成为诸王中的首富。
乾隆除了给弘昼丰厚的赏赐以外，对他其他方面也比较纵容宠溺。
有一次早朝，弘昼和军机大臣、获封一等公的讷亲因为一点小事起了争执，弘昼当着满朝文武大臣的面，把讷亲打得鼻青脸肿，乾隆当时亲眼目睹，却并未阻止，事后也并未责罚弘昼。那么，弘昼打的讷亲是什么人呢？
讷亲的曾祖额亦都是清朝赫赫有名的开国元勋，恩封一等公；祖父遏必隆是康熙初年的四个辅政大臣之一；父亲尹德由都统授领侍卫内大臣，讷亲为尹德次子。讷亲的姑母是康熙帝孝昭仁皇后。可以说讷亲一门显贵，世为皇族姻戚。
雍正五年，讷亲承袭公爵，被授为散秩大臣，后又为銮仪使，雍正末期进入军机处。到了乾隆朝，讷亲以保和殿大学士的身份位列首席军机大臣，兼管吏、户二部，是个一时权倾朝野的大人物。
弘昼把这样一位大人物给揍了，乾隆却啥反应也没有。从此以后，朝中上下再无人敢惹弘昼。
弘昼性格骄纵，做事也比较荒唐。人称“荒唐王爷”。
说起弘昼的荒诞不经，就不得不说他的一个爱好，那就是“活出丧"。
弘昼曾经说过：“人没有一百年还不死的，还有什么好避讳的？”弘昼喜欢办丧事，有点类似今天的cosplay，他自己亲自当导演，指挥丧仪流程。弘昼坐在庭院的中间，让府里的家人披麻戴孝、祭奠哀泣，自己在一旁看谁哭得伤心，并以此为乐趣。他做戏还做全套，请人制作冥器、象鼎、彝盘盂等物品，放在自己的榻前，他自己却坐在榻上大吃祭品，“荒唐王爷”的名声也因此不胫而走。
弘昼荒唐得还经常忘记自己的身份，动不动就和乾隆耍个小脾气。
有一次，乾隆与弘昼在正大光明殿监考八旗子弟，眼见天色将晚，弘昼让乾隆先回宫吃饭，乾隆不允。弘昼问：“难道你还担心我受贿徇私吗？”乾隆默然。第二天，乾隆见了弘昼，说：“你昨天如此大不敬，如果我当着众人回答了你，你已经是死罪了”。这应该算是乾隆对弘昼第一次比较严厉的批评了。
乾隆登基后，弘历和弘昼的关系也发生了变化，虽然弘昼早有了心理准备，但是突然间从小一起长大的哥哥成了一国之君，二人由原本平等的关系，一下子成为了君臣，难免会有心理上的落差，好在乾隆对他还是一如既往的那般包容和关爱。
但经历了这次监考时间，弘昼意识到，二人虽是亲兄弟，但天子威严不可触碰，弘昼开始有所收敛。
可是，在不久之后，他再一次得罪了乾隆。在一次给皇太后请安的过程中，吊儿郎当的弘昼把跪拜的位置搞错了，居然抢了乾隆的位置，不管是有意还是无意，弘昼已经犯下僭越大罪，乾隆除了当场严厉地斥责了弘昼，还对他作了罚俸三年的处罚。
这个处罚在别人看来可能不重，但对弘昼来说，实在是个很大的打击。之前殿前殴打军机大臣、戏弄亲王这样的大事，乾隆都一笑置之。如今只是跪错了一个垫子，就受此责罚，弘昼觉得乾隆是要翻脸的节奏。
弘昼联想起皇阿玛雍正对亲兄弟的种种，哥哥弘时的悲惨下场，越想越害怕，没几天就把自己吓病了。
乾隆很快听说弘昼病了，弘昼生病势必也会惊动太后，乾隆反思自己是不是责罚过重了。于是决定亲自去探望弘昼，弘昼见乾隆亲自来探望自己，吓得赶紧爬起来在枕头上磕头。几天不见，弘昼已经憔悴消瘦的不成样子了，乾隆见了弟弟可怜的样子，非常难过后悔，安慰了弘昼几句，就回宫了。
没想到这竟成了兄弟两个的最后一次见面，没几天，弘昼就病逝了。
弘昼死后，乾隆非常悲痛，下旨由其子袭和亲王爵位。
乾隆曾写：吾两人者，相规以善，交相勉，相得无间，如是者垂二十年，天伦之乐无过于是。
乾隆对弘昼的纵容与宠爱确实堪称古今帝王中第一宠弟狂魔了，只是弘昼没有把握好君臣、兄弟角色的切换，最后生生自己害了自己。
