从孟子凯家的斜坡下来，有一条只容单人行的小径。但该小径大抵只有从马路上路过时瞥两眼的缘分。夹道的花草越过了小径掩映在一起，倘不是刻意留心，初次过路者不会知道这有一条可行的路。小径完全是被人踩出来的，但到底是哪些人并不清楚，因为它和人们必需的交通并不交涉。
孟子凯和父亲放羊经过了那里，父亲告诉他：是阎王派来的人走出来的。孟子凯知道父亲指的是什么：母亲死的时候，一支敲着锣，打着鼓，吹着号的队伍从小径走出来，随后绕着母亲的棺材演奏着怪异的音乐。那声音如同从幽幽的山谷里传来，孟子凯感到很瘆人，但又忍不住驻足去听，仿佛它有莫名的吸引力。孟子凯随父亲参加过别的葬礼，都曾见到过这支队伍，他们突然从一条路走了出来，敲着锣，打着鼓，吹着号，好像看到他们的时候才注意到那个方向有这样一条路。他们并不受到主人的招待，好像不被发觉一样绕着棺材演奏了起来。到了吃饭的时候，有专门为他们准备的桌子。他们的吃相很难看，狼吞虎咽。吃罢，摆弄着手中的器物：将金黄色的小号擦的锃亮，细心地拍掉鼓杵红缨上的灰尘。葬礼维持一周，第七天，他们跟在抬棺材的队伍的后边，将音乐演奏的震天响。可奇怪的是，孟子凯从来没留意到他们是什么时候消失不见的，或者说，当他再对这支队伍的去向产生好奇的时候，往往在葬礼的风波平息之后了。
每次路过小径，孟子凯都感觉有些心悸，又一边兴奋。他曾随邻居鹏鹏一起去过一次，鹏鹏说，想知道一些大人瞒着的事情。小径里面的树木很稀疏，间隙里便填满了齐小腿的杂草，让人看不到地面。但树木都莫名的高而直，不像自然中野性而随意生长的植物，好像它们是有意挺直了自己的躯干。繁茂的枝叶在高空连成一片。小径的另一面有一座大山，踏入小径后不久就能看到，一直连绵到小径的出口。从高的地方看这座山，发现它在沿小径垂直往后的地方还有极远的延申。有这座大山的存在，兼以高空中连成一片的枝叶，小径往往笼罩在一片阴沉的氛围里。大山裸露着灰白的躯体，很高的地方裹着圆润的阳光。它的表面是圆滑的，好像已经被剥去了一层什么。孟子凯从小径中快步地走过，视线掠过光滑连绵的山和幽远的树林。就在那稍微开阔的地方，小径边的一颗小树，树杈上挂着一件红衣服。衣服很厚实，经过了风吹雨打日晒，仍然保留着重重往下垂的质地，红的还很艳丽。鹏鹏说，这件衣服是他姐姐结婚时挂在上面的。结婚怎么会走这条路？鹏鹏说，他姐姐已经死了。地上散落着一些纸钱，它们陷在湿软的泥土里，碎的不成样子。让人想到是让一双穿着高跟鞋的脚刻意捣碎的。临近出口的地方，就能看到房子，很难辨别有没有人住，但是门口有兀自觅食的鸡。屋子都是黄土砌的，每一栋都很小，有些门敞开有些关闭，没有窗户。朝里张望，黑咕隆咚一片。也从来没有听到过人活动的声音。树林幽暗的阴影里，树立着好些四方的石柱，大概半人高，却是空心的，因为可以看到有些石柱的一面被揭开了，里面有镂空的空间，像是为了贮存某物。石柱的颜色黝黑，表面凹凸不平，显出一种金属的质感，像是屋檐下被雨水浸湿的大理石的颜色。
这样说来，小径里应该是藏着一些秘密的。孟子凯先从石柱问起。父亲告诉他，那些石柱，其中的一个就是属于自家的。他说，母亲可能会在里面歇歇脚。石柱里面和地底一样，常年阴湿，阴气重，死去的人喜欢的。至于那些土转砌的屋子，父亲说，在很古老的时候，诸如办丧事敲锣打鼓的人就住在里边。那时的人们社会结构简单，生死都有个定数。一辈子下来，耕田的耕田，修锁的修锁，做家具的做家具，地下的人就不避讳，在鲜有人迹的阴暗角落安了房子，哪里有人去世，就赶去哪里。父亲说，这一切在家中的族谱里都有记录。孟子凯觉得很惊奇，回想起路过时看到的场景，心里久久不能平复。他顿了顿，又想起鹏鹏姐姐的事，刚一开口，父亲照着他的额头重重拍了一下，说：“哎哟，这事可不能提哦！”又一面担心的往堂屋里看去，堂屋里是用来供奉祖先的壁龛，母亲的黑白相片是新近挂上去的，在右边低矮的角落里。孟子凯稍稍仰头就能看到，就像看向生时的母亲一样。孟子凯自然不敢多问了，但这一事的分量在心中被定性了，想到那件挂在树杈上的红衣服，孟子凯不禁寒战。
母亲死前闹了癫狂。那天她从浴房里出来，一丝不挂，全身通红，身体朝上升腾着蒸汽，彷佛被煮熟了一样。皮肤上有深一块，浅一块的斑，再细看，后背和四肢上的皮肤如同坏死了似地脱离了身体，翻开来，如同更新迭代的白白地角质。她用刚煮好地沸水烫自己，在浴房里的十几分钟，一声不响，间或有哗啦啦的水声。出来的那一刻，孟子凯就哭了出来，他叫来父亲，父亲却很平静，他那时总说：你母亲要走了。就好像他预见了这一切一样。孟子凯还见到母亲将蛹动的蜈蚣放到嘴里，久久地咀嚼。那时，母亲只对一件事情十分痴迷，也只有这件事能让她长久安静下来。她喜欢在离家门口不远的地方，用一根随便捡来的短木棍凿筑起的田埂的竖直面。田埂上的土壤很紧实，走起路来很放心，底下却是松散的，只是靠泥土的量累起来的。短棒戳进去，干燥的土就碎掉，浠沥沥的往下流。母亲一边狠命的捣鼓，嘴里一遍嘀咕：“把它掏空！把它掏空！等他走过来的时候就从上来掉下来。”说着，间或狂笑起来，彷佛这是一项指日可待的工程。泥土里住着好些没有眼睛的小的昆虫，短棒将外面一层氧化的土壤捣碎了，上面露出一个个的小孔，无眼的小虫惊慌的逃窜出来，母亲迅速用手指按住，放到嘴里咀嚼。又继续捣鼓，一边念念有词。母亲一挖就是一天，白天大家不理会，她营养的补给是柔软的蠕虫和有外壳较坚硬的蜘蛛。天色暗了，孟子凯先来叫她回家，她露出惶恐的表情，好像对孟子凯不理解她的工作而感到惊奇。她看看孟子凯，又看看面前被挖出的大洞，似乎在肯定自己的工作没有出错。她不敢相信为什么孟子凯要打扰她。她披散的头发像个疯子，癫狂以来，发质愈发枯槁，像是田埂边角发黄的草。她对孟子凯说：“你好生不懂理，你被屋里那个老东西哄骗了。生活是自己的事情，你不听自己的，就要听别人的。”孟子凯没办法，就回去通知父亲，父亲走到她的身边，她都浑然不理会，彷佛没有看见。父亲攥着她的肩膀，她被控制了似的变得僵直，在父亲的引导下一点点挪回家中。短棒从手里滑落，留在田埂上。
母亲死的时候在下午，孟子凯已经记不得为什么母亲会死在床上了。脏兮兮的黄色阳光，好像液体一样从窗户流进来。母亲挣扎着仰躺在床上，面颊和眼窝深深的凹进去，骨头突出的部位晕着一圈黑，好像已经死了好久。孟子凯那时才反应过来，这一段时间来，母亲瘦了好多。粗糙的蚊帐好像结了一层蜘蛛网，变得灰蒙蒙的，同样让人感到脏兮兮。母亲僵硬的张着嘴，从里面涌出臭气，牙齿染了一层绿的颜色，这当然是长期生吃昆虫的结果。那天的昆虫好像特别的多，孟子凯回想起来，仿佛母亲睡着的整张床都萦满了蚁虫，让人起鸡皮疙瘩。实际的情形也许不是这样，现在那张床还原封不动的摆在房间，干燥发白的木头支柱和床板，除了蒙了一层岁月累积的灰尘，没有任何虫蚁的痕迹。下午阳光的照射下，甚至显出一种宽慰人心的安详。彼时的恶心是怎么回事？但孟子凯并不觉得那些蚁虫是来吞食母亲死掉的血肉的，它们是来祭奠母亲的，孟子凯始终这么认为。
父亲张罗了丧礼，全村的人都来参加。村里的人就是这样，平素没有交际的“熟人”只需要一个简单的理由就可以聚集起来。敲着锣，打着鼓，吹着号的队伍从那条小径赶来，一直进入摆放母亲棺材的堂屋，白宴也是在堂屋进行。好像有一条特殊的通道去往母亲的棺材，他们径直穿过了熙攘的人群，在母亲的棺材前稍稍停顿后，重新有秩序的奏响音乐，绕着棺材走了三圈。音乐声盖过了一切，拜参的人只好提高声音，加快了敲木鱼的节奏，念叨着那本纸张发黄、从右向左竖着排列浓墨写就的文字的书，经文像歌曲一样悠扬地夹杂在中间。来参加丧礼的人并不注重显示尊重，他们打着牌，猛抽烟，大声喧哗，等待着饭菜，吵得人心里不安宁。当怪异的音乐声和阵阵抑扬顿挫的经文掩盖一切，在堂屋扩散开来的时候，孟子凯感觉自己进到另一种境地，那里的光线昏暗，树木如同有灵魂似地躯干有意笔直，一个个脚不着地，衣着破烂的魂灵游荡着，躲进石柱里边。他好像看到了自己的母亲，好像又听到了她的声音，她恶狠狠的，却是在劝慰自己，孟子凯听不清她说的话，但他隐约记得母亲和自己说过关于“生活”的话……有人在身后猛的打了一下自己的后脑勺，孟子凯惶恐的回过头，父亲的手臂又挪到了自己的肩上。他平视着前方，好像看到了和孟子凯一样的景象。孟子凯不敢吱声，音乐和经文，渐渐缓和了下来。
晚上要守灵，堂屋会彻夜亮起红晃晃的炭火，孟子凯睡不着，就跟随父亲一起守在这里。两摞纸钱摆在一旁，盛煤炭的锅里还有搭成圆锥形的纸钱冉冉地燃着。拜参地师傅要间或念叨一段，较之白天地念诵，他的语调更加的神秘，让人心里发寒。他紧闭着眼睛，眼角两侧积起了松软的皱纹，佝偻着身子，摇摇欲坠似地前后晃荡。演奏音乐的队伍也还在，于炭火旁坐成一团，鼓着眼，绷着脸，一言不发。手里还攥着各自的器物，但不再吹奏了。棺木上摆放着母亲的遗像，是未癫狂前的样子，孟子凯觉得黑白照片上的母亲很漂亮。孟子凯觉得棺材太大了，火光映在它的一侧，就无法越过更高处的阴影了。母亲在里面，身子之余，还留出很多吧？父亲向火里继续添放着纸钱，拜参的师傅停下的时候，就迎上去招呼人家休息。孟子凯对面，演奏队伍的成员依旧鼓着眼，绷着脸，一言不发，紧紧攥着器物。
“人死之后，体积会变大。那才是人原本的体积。死了，就再也没什么好顾虑的了。”
对面的鼓手突然开口。但孟子凯觉得这话是他们其中任何一个说都是合理的。
“为什么会变大。”
“因为人会自然的把许多东西压在身体里。一死，就一股脑的翻出来，有时候连着肠子和内脏一同从肚皮破出来，流出恶心的脓汁。”
孟子凯没有回答。
“你母亲更加是这样，我们还在担心这口棺材会不会太小了。有很多的虫子爬了进去，我看这口棺材是岌岌可危的，不信你听。”
拜参师傅正在喝茶。纸钱是新添的，在火焰的舔蚀中发出滋滋声响。没有人再说话。孟子凯凝神去听，他想努力听到棺材里面的声音，仿佛有节肢动物的触角摩擦着棺木的内壁发出轻微的声响，又好像这声音是自己有意建构出来的——，拜参师傅起身，转而又念起了经文。孟子凯收回心神，看向对面，他们依旧鼓着眼，绷着脸，一言不发，紧紧攥着器物。
孟子凯决定独自走很少走的那条小径。他背着书包，故意绕到距离家更远的那条路，经过该小径的时候，便转了进去。身子擦过生长繁茂的芦苇叶，小径逐渐开阔起来。进来就能看到一些竹子：正如农村住宅一般的规划，那些黑咕隆咚的土砖屋，屋前或屋后也都栽上一些竹子。光线昏暗，竹子质地光滑，其叶身原本翠绿的颜色变成墨汁般的黑亮。屋子的庭阶也是由黄泥抹就的，覆着一层永远清扫不净的尘粒，简陋至极。庭院上，一只鸡慢条斯理的踱着步子，专心致志地观察着地面，间或将锐利的喙伸进凝固了的黄泥里。孟子凯走上庭阶，向鸡靠近。一道声音突然传来，喝道：“小心！有蛇！”孟子凯暂住了脚，回头，是一个扛着锄头的男人，男人松弛的汗衫退到了胸膛下面，露出黝黑结实的肌肉，显出硬朗的骨头。男人走到孟子凯身边。再看向眼前的鸡，它突然僵直了身子，好像有什么东西在身体里将它扼住似的。它机械的打开了上下两瓣喙，从中居然伸出了信子，一只滑溜溜的小蛇探出了身子。鸡还在走，但似乎是随着前头的蛇的主导。小蛇仿佛是通了性的，略微扭转身子，朝孟子凯所在的方向有规律的吐着信子，好像在掂量。“这种蛇就是以寄生的方式生存的，怪阴险，怪恶毒。别看他们小，再大的动物：野猪，成年的狼，都要栽在它手里。”男人抽起了旱烟，解释道。孟子凯只觉一缕冷汗流到了心脏里，鸡皮疙瘩一阵一阵。
男人引着孟子凯。他不怎么讲话，只问了一句为什么要一个人走这条路。孟子凯说，心里不安定。男人哈哈大笑，说，你很有野心。男人来这里的目的是为了修理道路。一路走来，看到一片片火焰焚烧的痕迹，土壤覆着焦黑的木炭灰，其上伸出密集的短而挺的茎，脚掌落上去，感到它们节节短下去，很干脆。道路两侧也被锄头翻动过，野性生长的花草倒在了两边。走到了那个稍微开阔的地方，小树杈还在，表面被烧得黑糊糊的了，但是挂在上面的红色衣服还是原来的样子。
“细妹啊，你还是老样子。”男人望着仍然鲜艳的红色衣服，感慨的说。
孟子凯猜到了一些事情，但他还是忍不住问：“细妹是谁？”
“是我老婆。”
孟子凯感受到一种伤心的气氛，不再说话。
“细妹是我见过的最勇敢的人，她是永远不会屈服的。但是这个世界是这样险恶，人们一个接一个的跪了下来，把头伸进圈狗的链子里，她还是直直的站着。后来，没有链子人们反倒活不了了，人们一边往更大的链子里挤，一边拿她出气。他们鞭打她，朝她脸上吐唾沫，撕烂了她的衣服，极尽羞辱，但她始终直直的站着，眼窝里湿湿的，淌着泪。她就是在屈辱中死去的。”
“但是啊，现在，一切都要变了，你看，山那边有烟，这注定是不平凡的一天。”
孟子凯朝山的那头望去，果真有滚滚白烟从上面升腾起来。它们徐徐地旋上天去，又和白亮的天空融为一体。仿佛这些烟本身就是天空落到地上的更重的部分，现在又重新回归到天上去。
男人突然照着孟子凯的后脑勺猛地拍了一下，孟子凯怯怯的往后看，发现他平视着前方，像是预料之中的什么东西出现了。他把孟子凯拉到了路边。远远地传来了敲锣打鼓的声音，还有曲调怪异的小号，那支队伍从孟子凯相对的方向走来，男人早已为他们让好了路。队伍的最前面，是一位身着红衣的女人。她穿着高跟鞋，走得很慢，小号和锣鼓在后面一刻不息的响，很是热烈。他们越来越近，男人攀在孟子凯肩上的手颤抖起来，望向他的脸，他像个小孩似的显出一幅哭相，鼻子拼命吸着，下巴不住的颤抖。女人从身边走过，男人用力抹了一把眼泪，哭号着追了上去，要扯住女人身后的衣角。伴着哭腔，他尽情喊着，“我对不起你！是我害了你！”可奇怪的是，虽然他们同时出现在视野里，可仿若置身两个平行的空间，男人和她重叠在一起，却挨不着她。追了一段路，男人停下了脚步，手里多了一件红色的大衣。他呆呆地站在路中央，眼睁睁地，看着女人身影渐远。孟子凯也凝神看向远去的女人：红色大衣褪下了，贴身的粗布白衫破破烂烂的。她的头发蓬乱，发质枯槁。背影，好像母亲。女人和演奏的队伍在道路上消失，可过了一会儿了，音乐又远远的传来，他们出现在道路左侧的树林里，游走在一个个石柱间，走过的路，短而挺的茎依然竖立着。几番徘徊，女人停在了其中一个石柱旁，队伍演奏的愈加热烈。女人的身体突然鼓胀起来，仿佛要从身体里涌出其他的什么东西。一对手脚如同拼命充气的皮球，脸庞肿起来，五官越来越小。“这该多么快活啊！“男人突然感慨。但孟子凯却感觉，这具肿胀的肉体，一碰触就会感到疼。演奏的队伍中的两个鼓手停止了挥动的鼓杵，上前将石柱面对着孟子凯的那一面打开，顷刻，密密麻麻的蚁虫涌了出来，仿佛一团黑糊糊的流云。蚁虫向女人的身体靠近，很快在其身体表面覆了厚厚的一层。女人皮肤的可见在一点点消减。看到这一幕，孟子凯直觉喉咙里有什么东西卡住似的，热流直往眼眶涌，他木讷地绷紧了脖子和脸庞的肌肉，仿佛要卯足了劲喊出：“母亲！”女人拖着臃肿的身子，将自己一点点塞进石柱的镂空，好不容易将双肩挤进去，两侧分别死死的抵住石柱的内壁，又费力地挪动双脚，石柱被慢慢的填充。无数蚁虫依旧萦绕其上。两个鼓手又举起了倒在地上的石板，吻合。转身，渐远，音乐逐渐消散。女人和蚁虫，统统不见。树林恢复到原初的一个个石柱，好像一切没有发生过。孟子凯晃了晃脑袋，好像方才画面的记忆正在逐渐消减。
孟子凯跑回了家，他想说话，那些记忆正如同湍流中的泡沫翻涌疾驰，又有刹那便无法捕捉的危险。父亲好像刚劳作回来，穿着汗水浸透了的汗衫，双手紧紧握住锄头竖直的杆立在地面，脑袋一侧倚靠在上面，沉浸地抽着旱烟。孟子凯局促地立在他的面前，急急地想说什么，却说不出口。父亲并不抬头看他。
“后山，有烟。”肠子里嚼了半天，孟子凯只说出这么一句。
父亲像没有听见。他缓缓开口：“子凯，你会听爸爸的话吗？”
孟子凯愣住了。
父亲继续说：“只有你听话，爸爸才活得下去。今天出事了，你也看到了，后山有烟。我又遇到了那边的人，他们比以往更加的凶恶：扯我的衣服，羞辱我，好像我背负了全世界所有的错误。妈妈已经是那样了，我也无可奈何呀，你要听爸爸话呀……”
父亲越说越动情，声音逐渐悲戚，好像要哭出来。孟子凯不知所措。父亲的领口整个的掉了下来，显露出了胸膛，是撕扯的结果吗？
孟子凯去邻居家找鹏鹏，叫唤了好几声，没人回答。转悠了一圈，后院的草地上有一个蹲着的背影。这是鹏鹏吗？“鹏鹏，鹏鹏——”念叨着，孟子凯向他靠近。凑近一看，他两手的指间正分别捏着一只拼命挣扎、翻涌着一节节身躯的蜈蚣，继而，他将其中一只蜈蚣放进嘴里，咀嚼了起来。鹏鹏注意到了孟子凯，眨了眨眼睛，仍不紧不慢的咀嚼着，转而将另一只手上的蜈蚣递给了他。孟子凯接过，痴痴的看了会，继而也将蜈蚣放进了嘴里，咀嚼了起来。孟子凯知道，鹏鹏先一步弄清楚了大人瞒着的事情。
