玛丽·安托瓦内特出生于维也纳，是神圣罗马帝国皇帝弗朗索瓦一世之女。她妈妈玛丽娅·特蕾西娅为了政治联姻，奥地利宫廷将她嫁给了法国王储路易十六。
玛丽成为法国王后后，母仪法兰西。很可惜，她本人并没有作为一名王后所应该具备的责任感和使命感。到法国宫廷后，热衷于舞会、玩乐和庆宴，奢侈无度，有"赤字夫人"之称。然而，在法国大革命开始后，她身上却意外地体现出一位王后的骄傲与尊严，表现得比路易十六更有主见，更为顽固。1789年，群众攻打巴士底狱时，玛丽·安托瓦内特劝说路易十六带兵去梅斯避难。她支持国王拒绝了国民议会提出的废除封建制度和限制王权的要求，结果成为众矢之的。不过，无论是当时还是后世，仍有很多人站在王后的一边，比如法国的雨果，奥地利的斯蒂芬·茨威格，都对王后抱有同情。国王夫妇苦于左右无援，迫于形势，他们不得不自行谋划一次又一次的逃亡。在革命群众的监视之下，国王夫妇外逃未遂。
1792年巴黎人民起义后彻底推翻了君主制，随后，她和国王一起被囚禁在当普尔堡。次年10月，被交付给革命法庭审判，判处死刑，送上断头台。享年38岁。死后尸体一度被扔在万人坑埋葬，直到22年之后，普罗旺斯伯爵复辟成为路易十八，才将她的白骨重新挖出，并妥善安葬。
传闻，玛丽短暂的一生中留下了两句名言:当大臣告知玛丽，法国老百姓连面包都没得吃的时候，玛丽天真甜蜜地笑道:"那他们干嘛不吃蛋糕?"历史上玛丽绝对没有说过这句话，是后人将愤慨宣泄在这位热衷于打扮的皇后身上。当玛丽被推上断头台的时候，她踩到了刽子手的脚，这时玛丽说了句:"对不起，您知道，我不是故意的。"
可以说，直到最后死亡，她也未真正低过头，始终维持着王后的尊严。
