根据OSI七层网络模型，交换机可以分成二层和三层交换机。
- 基于MAC地址进行交换的二层交换机是应用最为普遍的，用于网络的接入层；
- 基于IP地址进行交换的三层交换机用于网络的核心层和汇聚层。
对二层交换机来说，以太网帧从入口进来到出口离去，数据帧原封不动，内容一点不变。转发数据主要有以下三个步骤：
- 入口对数据帧进行CRC校验，检验成功则接收，否则丢弃；
- 提取目的MAC地址，对照MAC地址表，如果表里已记录了MAC地址表，则将数据帧按照MAC地址表通过交换矩阵进行转发；
- 如果目的MAC地址不存在，则将数据帧进行广播泛洪。
对三层交换机来说，可以将它理解为带有路由功能的交换机，与二层交换机的区别就是桥接(bridge)和路由(route)的区别。转发数据主要有以下五个步骤：
- 入口对数据帧进行CRC校验，检验成功则接收，否则丢弃；
- 提取目的MAC地址，如果MAC地址不是自己，则将数据帧按照MAC地址表通过交换矩阵进行转发；
- 如果目的MAC地址等于自己的MAC地址，则解封装查看IP头的信息；
- 如果目的IP等于自己的IP，则直接提交(punt)给上层TCP/IP协议栈继续处理；
- 如果目的IP不等于自己的IP,则查询路由表，找到对应出口，用出口的ethernet头替换入口的ethernet头，并通过交换矩阵交换到出口，完成三层路由。
