王琳在湘州，也即是他们的相遇之地，忍泪厚葬了陆纳一行人，之后便在萧绎和王僧辩的反复催促中，奔赴前线抵御武陵王萧纪了。
萧纪在萧衍诸子中排行第九，是萧绎的同母弟，在侯景之乱中坐拥益州的军政资源，拒不前往平乱，眼看着父兄横遭惨死。却也因此，在巴蜀之地站稳了脚跟，将这天府之国着实建立成大梁境内最为繁荣的乐土，其后更是抢在七兄前面，登基自立，僭越了皇帝名号。同他的许多兄长一般，他也有着不输于任何人的野心，立国未久，便率着蜀地男儿，身披怒风，脚踩大江，浩浩荡荡地顺流而下，屯兵西陵，直指荆扬。
萧绎不是对他这个弟弟没有防备，早在萧纪大军还未开进之时，他就命陆法和昼夜赶工，在要塞峡口建了起两座城池，阻遏敌军。可陆法和在之后看到萧纪军容强盛，忧心忡忡，接连上奏朝廷告急。萧绎亦是日思夜虑，最终还是决定将王琳释放以尽早解除陆纳众人的叛乱。且将原先投靠侯景的逆贼任约也一并放出监狱，让他二人随同王僧辩西上拒敌。
王琳想到自己以清白之身，竟然是和侯景的旧部一同放出，这分明是把自己也看作反贼了！心中满是悲愤却无处发泄。可纵然他心底有再多委屈，一想到国难当头，便也全然不计较了。战场之上，他是所向披靡拼在最前的勇将；帷幄之中，又是献智运策最是积极的谋士。
在梁国将士的戮力同心之际，偏又忽然传来魏国偷袭萧纪后方的消息。远道而来的蜀人各皆思归，担心魏国要趁他们长征之际，将他们的故土都给吞食了。原先这只斗志昂扬的军队，很快便陷入了弥漫的悲观气氛当中，在与梁军的交战之中，接连战败。
萧纪没想到形势变换如此之快，自知难以振作，便急欲同江陵方面议和，好尽快去回救后方。萧绎接到他请求停战的文书，才看了一眼，就当着使者的面撕掉了，又以极为悲痛的语调叹道：“友爱兄弟，分形共气，兄肥弟瘦，无复相代之期；让枣推梨，长罢欢愉之日。上林静寂，闻四鸟之悲鸣；宣室披图，嗟万始之长逝。早知今日，何必当初。早知此果，何造彼业！”
使者将噩耗从江陵带回了军中，萧纪整日痛哭流涕，反复写信给萧绎，言及幼年时的兄弟情谊，可七兄的一字一句都未能等到，日思夜盼，盼来的是萧绎派来抓捕他的部将樊猛。
樊猛初时还不敢紧逼，只是将萧纪团团围住。等到江陵的圣诏传来，让他勿留活口，他便亲自带着兵士，飞奔上船，要去拿这个首功。萧纪其人，颇有些个性，每次出征前都会随军带上许多金饼，扬言谁立下战功，他便立时以金饼犒下，可是不管他的部下如何争功杀敌，如何流血负伤，他的诺言从来都没有兑现过。眼下他见自己死期将至，才狠下心来，将金子随处丢掷，想贿赂敌将。可梁军们都是不为所动，樊猛更是冷笑道：“把你杀了，这些金子不还是咱们的，又何须让你来施予！”手起刀落，一下便将其首砍落。
萧纪的两个儿子萧圆照和萧圆正也被一齐抓到，只不过没有立刻了结，而是押往了江陵。只因萧绎素闻这两个侄子坚毅不屈，便想看看他们是不是真如传言那般壮烈，会自杀殉父，可将他二人关了十来天，都不见有寻死的动静，最后反倒是因饥饿而互相啃食对方的手臂而亡。
“兄弟相残，真是有其父亲必有子。”萧绎在心里嘲笑道，但这个念头一升上来，他又想起了现在的太子，不由得皱起了眉。
萧纪之患既除，萧绎就又想到了那个遭人嫌恶的王琳，而今四海太平，他也暂时没了用处，可是又不便将他立时处死，否则天下之人在底下将如何议论，是说他战事方平就杀却功臣，还是说他违约背信方将其释放又重新入狱？萧绎是断然容忍不了这两种污名的。
但若要他就此罢休也绝无可能，他早先就忌惮于王琳颇得人心，其后又看到王琳部下对其如此拥戴，乃至于舍生忘死。这样一个会聚拢人心之人，若要将其继续留在中央，他实在是万万放心不下。与亲信们密议了良久，才由王僧辩建议道：“陛下何不将其除为广州刺史？广州乃是蛮荒之地，又多山越夷民，颇难教化，谅他也掀不起风浪。至于以后之计，可以缓缓图之。最不济也有个州治不利的罪名，可以随时给他安上。王琳他离得京师久了，孤立无援，死生不过单凭官家的一句话。”
萧绎听后不语，微笑着拿手指在空中划了个“可”的字形。
王琳在江陵的宅子先前就被罚没，他如今没了容身之地，便只能整日住在京城的别馆之中。城内同僚担心受萧绎猜忌，只有友人颜之推和庾信时常前来看望。是日，他们三人难得无事，便聚在一齐弈棋。王琳和庾信相杀，王琳执黑子，庾信执白子，颜之推年龄比另二人都小，便坐于一旁观看。其时已至中盘，但见棋秤左边黑子呈一片气紧之势，王琳好不容易才摆脱白子在边侧上的纠缠，欲经营中腹，可此时才发现内势早就被庾信连成一气。庾信见他落入圈套，得意的笑了下：“子珩兄以为从边角脱先，就可以逐鹿中原了？可我志在天元，乃是早有谋布。”
“志在天元，早有谋布。志在天元，早有谋布。”正当王琳落子时，他却一时愣住了，口中反复呢喃的都是这两句话。
“子珩，子珩？”庾信连叫两声才使王琳从失神中摆脱出来。“该你落子了。”
王琳看了看盘面，执起的棋子又放下了，摆头笑了笑：“落在哪儿都是败局。兰成兄棋艺高绝，我实在是比不过。”他认输后，一面收拾棋子，一面问道：“兰成兄，介弟，你们可知我方才愣住，想的是什么吗？”
“能让子珩如此心神不宁，必定是有什么重大要紧之事。”颜之推猜测道。
“兰成兄方才对棋局的评析，倒是点醒了我。你看，而今官家抵住了萧纪的西侵，可不就是摆脱了边角纠缠么？可纵然求得一时太平，腹地便安稳了么？便真的有实力去逐鹿中原了吗？”
“子珩指的是伪王萧詧，将图不轨？”庾信皱着眉问道。
萧詧亦如萧纪一般，是梁国的宗室，只不过辈份低了一层，是萧绎的侄子。萧绎早先攻打萧誉之时，萧詧作为萧誉的手足至亲，自觉义不容辞地去助兄抗叔。最终仍是萧绎在斗争中得胜。在遣王僧辩将萧誉斩杀之后，他便腾出手来要将他大兄萧统所生的另一个儿子一并杀了。
萧詧自知力不能敌，便占据襄阳，投靠了魏国。后又被封为梁王。萧绎没料到突有此变：他这素有中正之名的侄子，竟出卖自家宗庙起投靠敌国！派去的大将柳仲礼也被魏国开府杨忠所杀。萧绎看到力量悬殊，只得饮恨撤军，但心底从未断过收复襄阳的念想。而萧詧，也定无时无刻不在想着替兄长报仇。正是基于这种判断，庾信才觉得王琳所言外患，当是萧绎一家之内的萧詧。
但颜之推却与庾信有着不同的看法。“之推以为，子珩说的怕是指魏国宇文氏。”颜之推觉得萧詧国小势寡，自保尚且不能，又如何来图谋于我。当今所患，还在于魏。
“两位说的都对，却又不尽全对。萧詧与官家有隙，若非困于形势，早就蠢蠢欲动。襄阳之距江陵，不过两百里之隔，军队更是可沿汉水，直逼江陵。再看当今魏国形势，元家天子，空具名号，形若傀儡，国中内外诸事，皆操于宇文泰一人之手，此人素有野望，兼负谋略。最近又趁着萧纪远征，窃取了蜀地。要知蜀地既失，则魏国便可顺江而下，艨艟舸舰，贯通荆扬，极尽地势之利。如此二人，若各不相干也还好，现而今狼狈勾连，必欲阴图觊觎。江陵势同危卵，我辈又岂能不忧。”
王琳说完，复又捶案道：“当时朝臣偏偏不愿移都建邺，把我梁国重器就这么暴露于外。”
颜之推亦是满面愤然：“那些个楚地元老，皆是贪恋旧土之辈，在此处盘根日久，颇具权势。舍不得江陵城的繁荣富庶，又哪里肯去建康这破败之地。”
三人的话题很快便从又移到军国大事，正自各抒己怀之时，天子使臣忽至。带来了皇帝的委任诏书：自古守成，先以明文化。遭遇，先以尚武功。思予先皇，爱士举贤。是故治乱周行，循而不殆。兹予亦宜察人，王氏琳者，忠直贤良，除暴有功。故今辟王琳为广州刺史，以申防道，以保社稷。望卿开阔进取，不负吾望。
使者是位年轻的太监，见王琳接过圣旨，笑嘻嘻道：“将军以负罪之身，一夕辟刺州郡。委实可贺。”
王琳面色尴尬，说谢也不是，说拒也不是，呆呆立在那里。将使臣送走之后，才向庾信和颜之推二人悲愤地陈说：“委实可贺，又有什么可贺的！？今天下未平，迁我于岭外，如京师万一不虞，我如何尽力？。”
庾信安慰道：“官家也是想着你毕竟方才脱罪，而今人事调动不便。广州虽是偏远之地，子珩但尽其力，也能做出一番成绩。当用不了三年五载，就能除往别州。”
“兰成兄毕竟不知。”王琳坐下来，饮了一杯茶，语调明显平静了许多：“官家是对我生了疑心。可我分望有限，又如何能与官家相争？天子何不以我为雍州刺史，使镇武宁，我自放兵作田，为国御捍。若北方强魏，稍有异常，动静便可相知。但官家将我远调岭南，若江陵旦夕有变，我与朝廷相隔万里，又如何能为社稷抵抗外敌？琳心下烦闷，不愿长坐荆南，非是为了我的官途考量，而是为国运计较担忧啊。”
两人闻王琳此言，俱皆肃然。但把称叹的话都藏在了心底，他们素知王琳本就不喜受人吹捧，即使别人是完全出于本心，他也往往不愿接受。
就在此时，王琳突而站立，对着庾信拜道：“兰成兄，琳有一要事相托！兄素来受官家优待，还望兰成兄上启官家，使我坐镇雍州，护卫京师。”
庾信心底苦笑一声，时人皆以为他备受官家宠信，其实不过是一文学侍臣，对于军国大事的建言，天子又哪里会听得进去。但他一念及友人不日便要远去岭南，下次重逢不知又待到何时，无论如何也不愿拂了他的心意，一股豪气猝而涌上心头，一时替代了他那固有的优柔寡断和深思熟虑。他赶忙扶起王琳，一口气答应了他的请求。
三天之后，王琳就踏上了奔赴广州的行程。“看来天子之意，到底是不可扭转。”他一路奔波，一路嗟叹。
然而他不知道的是，庾信并未将他的忧虑上奏皇帝。
“即使通报了官家又能如何？他便真的会听从我言，回心转意吗？一切都是徒劳，我欲替子珩言事，只是徒增官家猜忌罢了。”庾信在一番犹疑过后，终于做出了如此判断。他方欲迈进皇宫的两腿，又重新收回到自己屋子里来。
