本文回答外语学习的三个基本问题：为什么学？学什么？怎样学？
1. 为什么学外语？
学外语的根本目的是为了交流。学生会说，我是为了考试；在职人员会说，我是为了工作。无论考试还是工作，落脚点都是能和讲这门外语的人交流。请别忘了各类考试（如英语四、六级，专四、专八，托福，雅思等）的目的是考试合格的人具备相应的外语交流能力，为需要之时做准备。这是语言的本质：语言是人类交流的主要工具。
2. 究竟学什么？
外语是语言，语言的基本成分是：语言形式和由语言形式承载的文化内涵。学一门外语就是学其语言形式和文化内涵。语言形式是看得见的部分，包括语言的使用单位和语法。语言的使用单位有单独的字词，比如：
汉语是“狗”，英语是“dog”，日语是“犬（いぬ）”，和词组、搭配及固定表达式，比如：张冠李戴，be in for something，おはようございます。语法是把语言的使用单位组织起来的规则。比如，句子成分的顺序（汉语和英语是主谓宾，日语是主宾谓），英语中数的一致性，德语中名词的阴性、阳性和中性，等。
文化内涵是看不见的部分；指语言形式传递的某一文化的独特内涵。比如，龙/dragon，对中国人是好的象征（如，望子成龙），对英美人多为邪恶的象征。日语描述鞠躬的角度，汉语和英语一般不会，因为日本文化中不同角度的鞠躬表示不同意思。“您吃饭了吗？”“您上哪儿去呀？”等常被中国人用来打招呼，而英美人则用“How are you?”（你好），“It’s a nice day.”（天气不错）等。不知道一门语言中语言形式传递的文化内涵，就会出现交流障碍，不能真正实现学这门外语的目的。
3. 怎样学外语？
从宏观层面来讲，学外语要遵循语言的特性、外语学习规律和学习者外语发展规律。
首先，语言的特性。语言不像数理化，没有环环相扣应用范围广的公理、定理，没有明晰的纵深框架体系。比如，学乘法，首先得学九九乘法表，然后学两位数乘法，三位数乘法等。学外语，掌握了某个词，如，give，就只会这一个词，而且这个词掌握与否并不影响其它词的学习。这就是为什么有人说学外语从哪里开始都可以。语言得一点一滴学，靠积少成多，积沙成塔。
语言中也有语法，类似于数理化的定理，但其适应范围有限，有种种例外情况。比如，英语动词的过去式是在动词原形后加ed或d，但英语学习者都见过长长的不规则动词表。英语中的可数名词有单、复数之分，复数形式是在名词后加“s”，比如，book -> books, window -> windows。但是，sheep单复数一样，knife的复数是knives，curriculum的复数是curricula。因此，学外语要知道语法，同时还要逐个学例外情况。
其次，外语学习规律。Krashen1985年提出输入假说[1]，认为只要有大量可理解输入（听和读），学习者就能学会外语。因此，浸泡式外语学习如日中天，外语浸泡营如雨后春笋大量涌现。输入假说强调外语学习中输入的重要性。
Swain对这样的外语学习者进行了研究，发现其听、读能力有提高，但说、写能力提高甚微，进而提出了输出假说，认为输出（说和写）不仅检验前面所学，而且能促进学习。输出假说认为学外语不能只靠输入，还必须要输出[2]。
近来，王初明提出“续论”[3]，认为语言是通过“续”学会的。换言之，学外语不仅需要输入和输出，而且需要两者紧密结合。比如，听后续说，读后续写等。《红楼梦》就是读后续写的成功典范。“续”的促学功效已有研究证实，如[4][5]等。
最后，学习者外语发展规律。学习者外语发展是从起点水平向母语者水平不断接近的过程[6]。这就意味着在发展过程中学习者会犯各种错误。比如，规则泛化现象，英语中把不规则动词原形后加ed变成过去式或过去分词（leave -> leaved，正确的是left），把不规则变化名词后加“s”变成复数形式（deer -> deers，正确的是deer）等。还有，语法错误，如英语中第三人称单数后缀“s”漏掉，非谓语动词（即一个句子中不作谓语的动词）误用等。
影响交流的错误，比如用错了单词或发音不对，容易发现然后纠正。不影响交流的错误，通常为语法错误，比如some duck (some ducks); she love sing (she loves singing),不易引起学习者注意。学习者如果不特别留意矫正，久而久之，错误会被固化，外语学习在这方面就不再往前发展了[7]。
小结：
● 学外语的根本目的是为了交流。
● 学外语就是学语言形式和文化内涵。
● 学外语要遵循语言特性，外语学习规律和学习者外语发展规律。
（完）
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参考文献
[1] Krashen, S.D. (1985).The Input Hypothesis: Issues and Implications. New York: Longman.
[2] Swain, M. (1995).Three functions of output in second language learning. In Cook, Guy,&Seidlhofer Barbara(Eds.),Principles and Practice in Applied Linguistics: Studies inhonour of H.G. Widdowson(pp.125-144). Oxford: Oxford University Press.
[3] 王初明，2016，以“续”促学[J]，现代外语(6)：784-793。
[4] 姜琳、涂孟玮，2016，读后续写对二语词汇学习的作用研究[J]。现代外语(6)：819-829。
[5] 洪炜、石薇，2016，读后续写任务在汉语二语量词学习中的效应[J]。现代外语(6)：806-818。
[6] Selinker, L. (1972). Interlanguage. International Review of Applied Linguistics,10,209–231.
[7] Han, Z.-H. (2004).Fossilization in Adult Second Language Acquisition. Clevedon,UK: Multilingual Matters.
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