《四十自述》是胡适四十岁左右写的一部自传，也是他写的唯一一部自传。
书中讲述的有母亲和父亲因缘巧合订婚的那段往事；
有父亲在胡适3岁8个月就离世，母亲对自己的家庭教育以及母亲用高出旁人几倍的钱换来胡适更优质的教育；
有胡适思想上从“拜神者”到“无神论者”的转变；
有14岁上海梅溪学堂求学时一天之内连续升了几个班，求学澄衷学堂时一年连升了四班，求学中国公学期间在《竞业旬报》发表文章，给了他白话文的训练机会，也为七八年之后引领中国文学革命运动中做好了铺垫；
有因为家中生意经营失败，停学一年多，通过教书去补贴家用；
有一段“垮掉”的消沉时期，但进巡捕房的经历让他非常懊悔，于是关起门来读了两个月的书开启了赴美留学生涯；
有八个改变文学现状的条件是如何在全国铺展开来的。
胡适的成长过程对今天的我们仍有很多借鉴意义，他的优秀有太多因素：有母亲的谆谆教诲，有精英式的教育，有父母的耳濡目染。也就不难理解他为什么一生能荣获三十六个博士学位事了，也不会纳闷为什么他留学归来后中国一大批最优秀的文人、学者都愿意和他做朋友了。
