国家是社会发展到一定阶段阶级矛盾不可调和的产物，是凌驾于社会之上的公共权力。社会治理是国家的基本职能之一。人类自进入文明社会以来，各国都是通过某种特定的政治制度来实现社会治理的。
世界各国政治制度都经历了漫长曲折的发展过程，有君主制、贵族制、民主与共和制等几种主要形式。但是，各国国情不同，每个国家的政治制度都有其独特性，都是在这个国家历史传承、文化传统、经济社会发展的基础上长期演进的结果。
秦朝在中央建立了以公卿为首的一套官僚机构。皇帝之下设三公九卿。三公指丞相、太尉、御史大夫。丞相是百官之长，分左、右，秉承皇帝旨意统领众官，丞相府是行政中枢所在；太尉是最高武官，掌军事；御史大夫是副丞相，协理国政，掌管图籍、文书，同时又是最高监察官。三公之下是分掌国家各种政务和皇室事务的卿，泛称“九卿”。九卿下设若干部门，处理具体事务。三公九卿共同组成中央政府，国家重大事务往往由公卿进行廷议，最后由皇帝裁断。
在总结春秋战国以来“天下共苦战斗不休”历史教训的基础上，秦始皇在全国推行郡县制。秦朝地方行政机构分为郡、县两级。郡是地方最高行政机构，置郡守、郡丞和郡尉，另设监御史掌监察。秦统一后设36郡，后又不断调整。郡下设县或道，根据户数的多少，置县令（长）、县丞、县尉。郡县主要官吏都由中央直接任命。
在秦朝统一的中央集权国家治理中，文书发挥着重要作用，各级官僚机构以文书推行行政管理。秦朝还建立了以邮传为中心的文书传送系统，以保障皇帝和中央的政令能够传送到全国各地。文献与出土材料均反映秦朝文书十分繁密。秦始皇日夜批阅大量文书，不达到一定的数量“不得休息”。
