公元1068年，王安石给宋神宗上了一封名为《本朝百年无事札子》的奏折，在折子中，王安石先是总结了一下宋初“百年而天下无事”的原因，然后话锋一转，又从吏治、教育、科举、农业、财政、军事等方面讲到了本朝危机四伏的现状。

王安石大胆的言论，引起了宋神宗君臣的热议，最终宋神宗力排众议，决定让王安石放手改革，达到富国强兵的目的。

但仅仅八年后，王安石的变法就因为阻力重重，宣告失败，王安石也被迫罢相，心灰意冷的他选择远离政治中心，隐居乡村。

十几年变法功亏一篑，王安石的心情久久不能平静，他以《梅花》为题来表达自己不惧困难，坚持变法救国的高尚形象，在王安石心中，即便自己失败了，他也无怨无悔：

“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”

而导致王安石二度罢相的原因，就是由他主持的一场失败的，同时也是在历史上争议非常大的变法，这就是著名的“王安石变法”又称熙宁变法。
王安石变法的起源，最早要追溯到北宋仁宗时期。
当时宋朝国力空虚，财政赤字严重，朝堂之上领饷不做事官员太多，而百万之众的军队更是当时已经捉襟见肘的宋朝财政巨大的负担。
为了让宋仁宗重视这些问题，王安石当时就上疏宋仁宗，直指时弊，并提出变法以改变局势。
但优柔寡断的宋仁宗害怕王安石这份激烈的变法计划会引发巨大争议，因此并没有采纳王安石的意见。
之后虽然王安石多次上奏变法，但都得不到宋仁宗任何回复。
直到对改革持支持态度的宋神宗赵顼继位，王安石才终于有了一展抱负的机会。
熙宁二年，王安石受封参知政事，成为宋朝宰相，在宋神宗的大力支持下，王安石开始了对宋朝军事，财政，教育，农业等方面的全方位改革，吹响了“熙宁变法”的改革号角。
对于这次变法改革，王安石一直保持乐观主义，因为他自入朝为官以来，就已经为自己定下了终身的奋斗目标，那就是通过变法改变北宋现状。
但王安石的变法过于脱离当时社会现状，且他低估了北宋的腐朽，因此这场变法，从一开始就注定了失败。
可能是因为诗人性格带来的影响，王安石有些偏向理想主义。
这对于诗人来说并不算缺点，但对于政客官僚而言，理想主义却是致命毒药，因为它会让人脱离现实，产生幻觉。
而王安石就犯了这个错误，过于理想主义。
首先可以肯定的是，王安石变法设计十分超前，而且思路总体正确。
但是王安石过于高估了人性，这导致了他本来利民的政策交给下级官员执行时，却突然变了味，不仅没有起到利民的作用，反而成了官员剥削百姓的借口。
就以王安石在主持变法第二年推广的政策青苗法来说。该政策是王安石希望通过建立一个由国家控制，类似现代银行的机构，通过向百姓提供较为低廉的贷款，让百姓远离地主发放的高利贷，从而脱离地主剥削。

这政策看上去似乎没什么问题，但在全国范围内执行时就出了差错。首先青苗法的贷款利息是百分之二十，贷款发放是每年二月、五月各一次，这两笔款加起来也就是一年百分之四十的利息。
而且急功近利王安石为了更快取得成果，同时防止执行官员抗拒变法，对执行政策阳奉阴违，于是便定下了贷款数额，官员只要完不成既定任务，那今年这考评就算完了。
于是各级官员为了向上邀功，同时为了完成王安石定下的贷款目标，便开始强迫百姓贷款。
而一旦百姓还不上款，有钱的可以贿赂官员，延迟还款。没钱的贿赂的，那就受罚，而且连担保人一起受罚，没收土地，最后百姓只能去做流民。
这种套路和之前地主通过高利贷盘剥农民一样，只不过这次换成了官方合法发放高利贷，而且执行力更强，百姓面临的困境反而更糟了。，
不仅仅是青苗法在全国范围内执行时遇到失败，王安石在变法中推出的其他政策都被曲解，实际执行起来反而使局面更糟糕了。
而且王安石犯了理想主义者的通病，那就是仅凭个人价值观来看待决定事情，同时还希望别人也和自己以同样的角度来看待处理事情。
这里再提一下刚刚所讲的青苗法，青苗法实施期间，官府收缴了那么多百姓的土地，它们都去哪里了？
都去了王安石提拔的改革派官员的兜里，这也是王安石的另一大错误，识人不明。
在整个变法过程中，除了王安石这个改革派领袖之后，改革派的其他人荷包都鼓起来了。，
最后，王安石最大的缺点就是听不进劝，一意孤行，为此他还得了个绰号“拗相公”，就是形容王安石固执的性格。
在王安石看来，自己永远是正确的，你们跟着我的节奏走就可以了，用不着你提意见。这导致了王安石在朝中十分孤立。
就像他的诗《梅花》中所写“墙角数枝梅，凌寒独自开。”
这就是当时王安石在朝堂中孤立局面的真实写照，以司马光等人为首反对变法的保守派不断打压排挤王安石的变法派，导致王安石两度被罢相。

同时像熙宁变法这样前无古人的庞大改革计划完全没有前例可循，但为了寻求前方一丝的光明，王安石孤独的在黑暗中一步一步摸索着蹒跚向前进。
而随着变法的深入，被王安石触动到核心利益的各路牛鬼神蛇也跳了出来，局面越来越艰苦，连宋神宗赵顼都开始对变法有了怀疑。最终在国内民怨沸腾，朝堂上的激烈反对之声中，连宋神宗不敢再支持王安石，失去宋神宗支持，也就宣告着熙宁变法最终失败了。而在王安石之后上台的司马光全盘推翻了王安石的改革政策，年过花甲，郁郁不得志的王安石在得知自己毕生心血付之东流的消息后大受打击，心力交瘁，满怀遗憾的闭上了眼。
熙宁变法的失败标志着王安石这个固执的理想主义者，想要改变世界的梦想破灭以及他努力抗争时局与命运的失败。
而对于北宋而言，熙宁变法的失败也改变了北宋的命运。北宋社会局势更加动荡，数百万的百姓因为变法而流离失所。之后围绕着王安石变法的余波，北宋朝堂又开始了尖锐的党争，贪污腐败问题愈发严重，成为了压倒北宋的最后一根稻草。
公元1127年，金兵马踏汴京，北宋亡。