牟玄龄，一位富有的商人，向来怀揣着当官发财的梦想。他毫不吝啬地捐赠银两多年，渴望能被选中担任官职。但迟迟未能如愿。终于，一年吏部的选拔中，他的名字被点中，成为了江西一个偏远小县的七品知县。牟玄龄充满自信，带着随行的师爷等人，艰难跋涉，穿越山川，最终到达了县衙。然而，他就在这儿不多时，就准备外出。
坐在轿子里，他听到了熙熙攘攘的街市嘈杂声。牟玄龄眯着眼，心情无比畅快。现在，这个地方归他管辖，他是这些百姓的父母官。
当他的轿子行至城东门时，突然传来哭泣之声，一个人在呼天抢地地嚎哭。牟玄龄急忙命轿夫停下，然后挤进人群，要看个究竟。他看到几个壮汉正在用力拉扯一个年轻女子，一个老妪跪在地上，紧紧抓住女子，哭喊着恳求。
牟玄龄怒火中烧，大声喝道：“停手！竟然在大白天敢对女子动粗！”那几个汉子吃了一惊，没有想到会有人敢挺身而出，他们转身面对，准备应对牟玄龄的干涉。恰好这时，一位瘦弱的老人也挺身而出，他围拢过来，准备阻止汉子的行为。要不是衙役及时赶来，制止了事态升级，否则牟玄龄恐怕会受到汉子们的围攻。
牟玄龄的愤怒还未平息，他命令将这几名涉事者拘回县衙。
回到县衙后，牟玄龄严肃地坐在上面，准备开始审讯。然而，他的注意力突然被案台上的惊堂木吸引住了，他匆忙地抓起它，用力拍下，结果把手指夹住，疼得他倒吸了一口凉气。
询问之下，跪在堂下的几个人解释说，他们并没有恶意，只是在街上看到了乞讨的母女，感到同情，想要帮助她们。
牟玄龄认为这纯属胡言乱语，似乎无法从他们口中得到真相。于是，他下令衙役对这几名涉事者每人鞭打十下。这些人被打得疼痛呼天抢地，不断声称自己的清白。师爷见情况已经陷入僵局，便在牟玄龄耳边私下说了几句。牟玄龄点头同意，然后命令将这几名被打者送入监狱等待进一步审订。
牟玄龄强压怒火，回到县衙的后院。师爷为他沏了一杯茶，然后询问刚才是否有所觉察。牟玄龄摇了摇头，表示自己没有察觉出什么异常。
师爷说，刚才那几名进行鞭刑的衙役，动作看起来虽然凶狠，但刑杖高举落轻，那几名被打者虽然哭哭啼啼，但似乎并没有受到过多的皮肉伤害，这似乎有些古怪。
就在此时，有人进来通报，说有人在门外求见。牟玄龄整理了一下仪容，同意让来访者进来。一个相貌粗野的壮汉径直走到牟玄龄面前，拱手道：“得罪了，得罪了。”
这位壮汉的嗓音浑厚有力，让牟玄龄吓了一跳，不禁倒退了两步。
这壮汉显然是那几名被打的歹人的主子。他自抱己见，说道：“下人狗眼无珠，胆敢顶撞知县大人，在下回去定要严加惩处。”
这壮汉随后打开一个暗红漆木匣，其中放着闪烁着珠光宝气的东西。他向牟玄龄表示了愿意赔罪，并请求牟县知大人开恩放人。牟玄龄明白，这人是带东西来贿赂的。
然而，牟玄龄是个廉洁官员，他严肃地回应：“牟某受皇恩领知县之职，岂敢贪赃枉法。”
壮汉嘿嘿一笑，合上了木匣，继续说：“大人秉公办事、清正廉洁，着实令在下佩服。可在这远离朝廷是非之地，谁能独善其身呢？还请大人三思。”
牟玄龄听了大怒，质问：“你这是在威胁本官吗？本官告诉你，不管如何，放人是绝对不可能的！”
壮汉被拒后离去，牟玄龄一屁股坐在椅子上，他明白壮汉的话固然有道理，但他是一个廉洁的官员，无论如何都不会妥协。这个遥远的地方虽然远离朝廷，但他决心做一个清正廉洁的知县。
接下来几天，家中频繁失窃，让人人心惶惶。某天深夜，牟玄龄在梦中隐约听到了门外的动静，于是下床开门查看。半弯的月光斜挂在夜空，映在墙角一棵歪脖树上，将其半边隐藏在房屋的阴影中。牟玄龄回到卧室，再次躺下，却惊讶地发现他一直放在枕头旁的知县官印不见了！他吓得汗毛直竖，赶紧下床来回寻找，但仍然找不到官印的踪迹。这可是丧失官印的重罪！
牟玄龄紧张得满头大汗，赶紧叫来师爷商量。师爷穿着外衣，在牟玄龄的房间内外查看了一番，已经有些明了情况。他低声在牟玄龄耳边耐心交流，虽然牟玄龄心中疑虑重重，但最终只是叹了口气，无可奈何地点了点头。
天亮后，牟玄龄释放了那几个曾当街调戏妇女的罪犯。不久之后，官印和其他失窃物品都奇迹般地重归原位。
牟玄龄心中难以忍受这种屈辱，他开始策划着如何对付这伙猖狂的贼人。他的脑海里冒出了一个主意。
牟玄龄让师爷先去打探那伙贼人的底细。等师爷把一切弄清楚后，他回来汇报：“这个地区到处都是荒地，而且听说这些荒地与那伙贼人有关。如果能开垦这些荒地，不仅可以解决百姓的温饱问题，还可以为县衙带来一些收入，算是一举两得。”
于是，牟玄龄带着师爷，穿着朴素的便服来到山间。他借口向村头一位老者要点水喝，然后与老者闲谈，提到这片荒地。老者叹了口气，说这些荒地虽然有潜力，但如果开垦，最终的产出也会被那伙贼人分走。老者还讲述了前年的故事，他在荒坡上开垦了一些地，结果一伙地痞前来勒索“开垦费”，弄得他老伴不堪忍受，最终自尽。
牟玄龄听后大怒，责问为什么他们不报官。老者苦笑着说，没有官府的支持，他们敢如此无法无天。看来，要采取行之有效的策略，才能有所作为。
正在牟玄龄烦恼之际，有人匆匆报告说，钱庄门口发生了纠纷。他急忙带着县衙的差役前去了解情况，只见钱庄门前有两伙人在发生争执，地上躺着三个受伤的人。一个壮汉正在训斥这三人，见到牟玄龄过来，急忙行了一礼，声音低沉地说：“小事不值得知县大人亲自过问，罪过，罪过。”
牟玄龄看出来那位壮汉正是他刚上任时要行贿的那个人，但他没有表露出任何情感，只是微笑回应：“你客气了。”
壮汉转身指着地上的伤者，威胁着他们，告诉他们再敢无故闹事，就别怪他不客气。原来，这一幕是一伙流氓在钱庄捣乱，幸好被这位壮汉撞见，他出手相助，解决了这场纠纷。
回到县衙，牟玄龄将钱庄门口的事情告诉了师爷。师爷回报称已经打听清楚，这位壮汉原本是一个懂得武艺的人。一年他参加武举考试，却被不公正地评判，于是愤然投身绿林，但后来他因不满绿林头目的恶行，将头目杀掉，率领一群义士下山，进城自立门派。
牟玄龄听了师爷的建议，沉思不语，两人一直聊到天色渐暗。
终于，牟玄龄邀请了城内几大帮派的掌门人，举行了一场盛大的宴会。席间，众英勇之士畅饮欢歌，气氛热烈。菜肴已经上桌，这时，店家端来一个青花大盆，揭开盆盖，鲜美的香气迅速充满了整个宴席，盆中漂浮着一个个饱满的圆形肉丸。
师爷站在一旁，恭敬地介绍：“这是我们店特制的‘龙虎大肉丸’，不仅美味，还传说有强筋壮骨的神奇效果，请各位尽情享用。”
众人欣然夹起盆中的肉丸，然而，这些丸子实在太圆太滑，不断从筷子间溜落回汤中，让他们焦急不已，纷纷呼唤店家赶紧取几把汤匙来。
这时，牟玄龄做了一个意味深长的举动。他取起鱼盘上的一根鱼刺，从容不迫地挑起盆中的滑溜丸子，轻轻吹了吹，然后送入口中。众人看得目瞪口呆，不明所以。
牟玄龄站起身来，咳嗽了一声，开始讲话：“尊敬的各位掌门，我已经发布了一项告示。凡是拥有六人以上的帮派，必须在规定时间内前来县衙登记，领取‘造册团帮牌匾’挂在帮派大门外。否则，将被视为叛乱贼寇，朝廷将会调兵来压制。”
众人听出了话中的警示，但并不在意。就在一个贼头要发难之际，一个壮汉突然厉声开口：“我想看看谁敢与朝廷作对！”他一拍桌子，碟盘纷纷震起，几乎有半尺高。
众人都愣住了，面面相觑。牟玄龄得意地笑了笑，然后继续说：“这位壮壮，是我县新任的衙役班头。”
从此以后，牟玄龄在任内勤勉尽责，有效治理了当地的问题，为百姓谋福祉，也维护了朝廷的权威。
