生活中很多事情的发生都会刺激到我们的神经，时刻保持冷静几乎是不可能的。周末准备在家睡懒觉，一大早邻居开始装修；买东西排了很久的队，还能有人插队；下班开车回家，结果遇到马路杀手。这些事情都很容易让人瞬间抓狂，但发火往往也无法解决问题。
保持冷静最重要的方法之一是在即使很烦人的情况下，也能够清楚分辨别人做了什么和别人想做什么。
在法律上，这之间的不同有两个相对应的概念-谋杀和误杀。从结果看也许是一回事，人都倒在了血泊中，但人们一致认为这两者完全不一样，区分根据行为人的目的和动机。动机很重要，但不幸的是我们常常无法清楚分辨行为背后的动机，尤其是在恼怒时，我们轻易地、随意地误解，抓到一些其实不存在的动机，并且加以放大、与之冲突对立，即使情况并不需要如此激烈地回应。我们之所以会不假思索地得出负面结论，看出这些侮辱或伤害我们的阴谋，其实是一个蛮痛苦的心理现象，自我厌恶。当我们越不喜欢自己，我们在自己眼中就越有可能成为嘲弄和伤害的目标。
为什么我们一开始工作，外面电钻就开始闹？为什么还没收到Email，明明马上就要开会了？为什么接线员要花那么久确认我们的信息？因为，我们认为，有阴谋在针对我们。因为，我们是这些负面事件的合适目标。因为我们这样的人，电钻对着我们吵是应该的，这都是我们应得的。
当过度的自我厌恶成为心理常态，以这样的自我知识来感知周围，就会持续从外部世界寻找证据，证明我们正如自认为的那样没有无价值。这样的认知，几乎总是在童年时期就建立了。亲近的人很可能在小时候让我们觉得自己有错，结果就是，当我们步入社会，总是做出最糟的预设，不是因为这种预设是正确或让人愉快，只是我们对这种情况感到熟悉。因为我们困于过去的模式而浑然不知。
有个方法，能让我们面对成人时也能保持冷静。如果能以面对小孩时，那种自然流露的、从容不迫的优雅面对成人，小孩的行为有时候很熊，会对着照顾他们的人尖叫，生气地砸翻一整碗面，把你刚捡回来的东西再扔走，但我们很少会被他们激怒或感到受伤。原因是，我们不会认为他们出于负面动机或是恶意，我们会以善意的角度解读他们。我们可能就想，他们只是累了，或是牙疼，或是不满意新的弟弟妹妹，我们脑中准备了一大堆可能的解释，而没有一个会让我们慌张或被激怒。但面对成年人，我们的解释方式通常正好相反，我们会觉得他们是故意针对我们，比如在机场排队时被加塞，我们会本能地预设他们估量了我们，并有某种原因使他们安心地占我们便宜，并因为让我们沮丧而感到得意。但如果我们用面对小孩的态度解释，我们首先想到的预设就非常不一样，我们会想，他可能是昨晚没睡好，或者是腿疼，或者是跟爱人发生了不愉快。
法国哲学家埃米尔-奥古斯特迪亚被誉为法国二十世纪上半叶最好的老师。他开发出一套方法，让自己和学生在面对烦人的人时也能冷静下来。他写道：永远不要说别人是恶意的。你需要的，是找到那根“针”。他的意思是，找到痛苦的源头，那些让别人做出糟糕举动的原因。让人冷静的想法是，想想他们在我们看不见的地方遭受了痛苦。成熟，是学着想象这些看不见的痛苦，即使没有太多的直接原因，也许从外表看不出他们正因为心里的病态而抓狂，他们也许看起来开朗又自信，但任何人都会有那根“针”，不然他们不会伤害我们。
当别人迁怒我们，我们需要想象那些藏在侵略性表象下的混乱、失望、担忧、悲伤，我们需要施以同情，在一个特别的地方在那些最惹恼我们的人身上，我们必须做一件非常奇怪的事，把愤怒转化为怜悯。
