元宵节刚过，在地里打猪草的田小玉看见两个人正向田家庄走来，前面那个矮一些的她认识，叫尤丁川，曾与水莲姑妈一道来过。“不好，尤家坊来人了，肯定与水莲姑妈有关。”田小玉有些吃惊。奶奶一再叮嘱过，出门做事留个心眼，时刻盯住进村的大路，发现尤坊有人来立刻报信，让水莲姑妈早作准备。

听说尤丁川带人来了，黄秋英撂下手中的家务活，马上去告诉朱细凤。

“尤丁川？他带人来干什么？”朱细凤满腹狐疑地说，“秋英嫂先去矮屋告知水莲，我与木森想法稳住丁川他们再说。”

朱细凤母子刚刚出门，尤丁川他们就到了门口。田木森一见笑道：“是哪阵风把尤老师吹来的？”

尤老师是田水莲的邻居，名叫义祥。他天资聪慧，读书成绩很好，年年名列前茅，但家境贫寒，考取县中后没钱缴学费，靠尤仁发资助，才念完了高中。新中国成立后，他在小学任教，不久前调往县文教局工作。

寒暄过后，尤义祥说：“尤坊分配田地的工作已近尾声，水莲嫂必须赶快回去。土改工作队的王队长说，如果还躲着，过了期限，分不到田，喝西北风去。水莲嫂现在回去，挨斗是免不了的，并且很难熬，不死也得脱掉三重皮，但从长远考虑，没有第二条路可选择。王队长与我有一面之交，我已把水莲嫂的情况向他作了详细介绍，他当时没有表态，估计不会故意叼难她。所以，我认为水莲嫂此时回尤坊比较合适。”

“不见得吧？”田木森担心姐姐回尤坊遭难，说，“我看不如远走他乡，凭姐姐的相貌，还怕找不到第二个老公？她又不是富家小姐，完全有能力养活自己。”

“水莲嫂能干，模样又好，当然不愁再嫁。可是，身后拖着个油瓶，难啦！总不能丢下文川不管吧。”尤义祥劝道，“还是先回尤坊，分到口粮田，安排文川上学要紧。这孩子可是块读书的好料子。”

见田家母子不作声，尤义祥进一步劝道：“我担心别人来田家庄找不到水莲嫂，会错过分田的机会，产生更严重的后果，所以约好丁川一道到这里来。水莲嫂再躲下去，以后没有田耕种，吃什么？文川侄子的学业继续荒废下去怎么办？”

经过再三考虑，朱细凤母子觉得尤老师的话说得在理，决定劝水莲回尤坊去。

“既然没有别的路可走，那就把我这一百来斤皮肉交到尤坊去吧，要杀要剐由不得自己啦。”田水莲说。临行前，她嘱托木森抽空去老棚里接回文川，继续住在田家庄，等以后看情况如何变化再作安排。

硬着头皮回到尤坊，尤义祥说：“水莲嫂，你先去黑苟那儿报个到，再到我家来吃饭。这样做，表明你是主动回来的，可能更妥当些。”

尤黑苟的哥哥尤黑牛参加了中国人民志愿军，已经奔赴朝鲜前线。作为军属的尤黑苟，担任民兵连长兼治保主任，此刻正坐在尤氏大祠的厢房里，与王队长、尤长庚等商量如何处理分田的扫尾工作。一见田水莲，他张口就骂：“你这个狡猾的地主婆，居然敢躲到娘家去，妄图逃避贫下中农的专政。今天怎么又厚着脸皮跑回尤坊来呢？害怕分不到田地会饿死吧？”

不由分说，尤黑苟把田水莲推进大祠旁的一间暗房中，加上锁说：“还想分田，作梦去吧！”

日脚移到了祠堂大门外。王队长说：“已到响午，我们吃饭去吧。尤黑苟，把田水莲暂时放出去。党号召我们打地主、斗地主，但是没有规定饿地主，先放她回去吃饭吧。”

田水莲母子分到两亩多地，但没有耕牛，无法犁田，她只得扛着锄头去挖。那天，她铲完田埂，正动手挖地，被尤春生看见了。

“你这样一锄头一锄头慢慢地挖，没有十天半月挖不完。让我赶着大黄牯，加把劲，不用一天工夫就犁完了。”尤春生正赶着一头大黄牛去耕田。

“这可使不得，春生哥，谢谢你的好意。怕工作队看见了，指责我仍旧雇工剥削，那就有口难辩啦。”田水莲从尤春生手中接过缰绳，“不如借你的牛和犁，我自己翻耕，既省事，别人又无法扣帽子，多好。明天我去给你铲田埂，算是换工，你看怎样？”

尤春生想想，觉得这样很恰当，便扛着田水莲的锄头和铲子往自家地里去了。

田水莲将黄牛赶到田里，给它套牛轭。不料大黄牯居然不听指挥，故意来回转圈圈，它大概瞧不起握缰绳的女人，想给她一点颜色看。

“胆敢调皮？嘿！”田水莲大喝一声，右手挥动竹鞭，左手紧握缰绳，猛力往下一拉，趁牛头低垂之机，迅速将牛轭架在它的肩上，动作敏捷而老练。田水莲的举措当即使大黄牯明白过来，驱使自己的女人是个行家里手，耍什么花招都没用，只得老老实实听从使唤，乖乖地拉犁耕地，再也不敢欺生了。

王队长去地里检查春耕情况，见田水莲熟练地役使耕牛，将乌黑的田泥一道道犁起，不多久就耕了大半丘田。他觉得尤义祥介绍的情况并未虚夸，这个地主婆确实是耕田的老手，于是下意识地点了点头。

土地改革之后，农民将最大的热情投入到新分得的田地里，干部也都集中精力抓生产，没有谁故意找“四类分子”的岔子。因此，田水莲除被派工以外，大部分时间都可用来打理分到的田地。

“四类分子”被派工，大体上可分两种：一是为各级农村干部会议干活，二是给军列属做义务工。

乡政府每次召开干部会，田水莲都得捆好一担上百斤重的干柴，送到大会的伙房去；村里每次进行民兵集训，为伙房砍柴、挑水的任务都会落到田水莲的头上。好在农村干部的各种会议都在农闲季节召开，并不耽误农时。

农忙时节派工，主要是为军烈属干农活。

清明时节，细雨绵绵，田水莲被派往烈属张婶家作义务工。

张婶家没有男丁，本指望派个男劳动力来，一见田水莲打着赤脚走进家门，显得很不高兴，唠叨个没完：“俗话说，‘懵懵懂懂，清明浸种’，而我家的田还没有犁呢，你一个女人家，会扶犁掌耙么？要是女婿还留在尤坊，我就不用操这份心啦。唉，我这个苦命的老婆子呀！”她接着谈起了自家的身世。

张婶的丈夫在苏区时期参加了红军，1934年随红六军团突围西征，一去无回。从此，张婶带着不满五岁的独生女尤菊香苦苦度日。菊香长到二十岁，招了邻村的牛开山作上门女婿，日子过得有点起色。无奈尤坊人欺侮牛开山是外姓人，常常跟他闹纠纷。尤黑苟还因为争水的事与他打过架。尤黑苟说：“你不过是个倒插门女婿，竟敢骑到老子头上来。你丈母娘是烈属，我也是军属，难道会怕你？不要翘尾巴，你这个倒插门的，老子随时可以收拾你。”从此，尤黑苟经常找牛开山的麻烦。

“惹不起，难道躲不起？”牛开山时常在岳母与妻子面前叨念，意思是想带着尤菊香回老家牛塘村去。张婶见女婿在尤坊生活确实艰难，便同意俩口子迁走，回牛塘村去分田，条件是小夫妻俩生的头胎如果是男孩，一定要姓尤，抱回尤坊来由奶奶扶养。好在牛塘村离尤坊不远，女儿女婿一有空就过来看望老人，所以张婶并不感到孤单、寂寞。可是不知什么原因，今春牛开山却没有到尤坊来给岳母犁田。

田水莲安慰老人：“张婶，不用发愁，犁田耙田我都不外行，只要你家有耕牛、犁耙就行。”

早些年张婶听人说过，尤仁发家娶了个能干的儿媳妇，样样农活在行，顶得上一个男子汉，但并未亲见，因此对田水莲的话半信半疑。这次特地跟着水莲来到田间，见她驱牛翻地，动作娴熟，不禁赞叹不已：“妇女也会扶犁掌耙，而且干得非常出色，我可是头一回看见，也算大开眼界啦！”

事后，张婶找到农会主任，要求把她家的义务工全部派给田水莲。于是，田水莲成了张婶的专门帮工。

派义务工的日子毕竟有限。农忙季节，田水莲将绝大部分精力投入自家的田地。土地从来不会亏待舍得流大汗的人，由于精心耕种，她的庄稼生长旺盛，获得了好收成。交完公粮，卖罢余粮，剩下的稻谷加上蕃薯，足够母子俩的口粮。她还收割了不少席草，晚上搓席绳，雨天与邻居协作打席，草席随时可以卖钱。

打草席是尤坊的特色副业，村子里几乎所有的人家都种了席草，大多数人家置有席架与席筘。席架的构造非常简单：两根一左一右带底座的立柱，两条一上一下的横木。平时把席架卸开放在墙角落里，用时将立柱与横木组装成“口”字形，把席筘吊在上横木的下面，将席绳依次穿入筘眼中，绑好，便可以打席了。

席绳分为两种：一种是把较短的席草撕开后搓成草绳，一种是将芒壳撕成薄条搓成芒绳。两相比较，芒绳更柔韧，更耐用，更值钱，但拔芒很费工夫。

暮春季节，芦苇刚刚扬花，尚未抽穗。人们拔下苇茎，剥取又薄又嫩的芒壳，晒干以后，便成了搓芒绳的材料。尤坊的山坡上、溪水边生长着许多芦苇。但拔芦芒的人太多，田水莲根本挨不到边，只好回到田家坊，与弟弟一同去拔。前些日子，田木森已把文川从老棚里接了回来，所以，他们有时还会带上文川与力耕一道去拔。

四个人沿着村后的小溪逆流而上，田木森父子在东岸，田水莲母子在西岸。大人负责拔芦芒；小孩专管剥芒壳，然后摊在岸上晾晒。田力耕爱听故事，请求表哥隔岸讲述，但他一听得入迷，便放慢了剥芒壳的速度，往往赶不上尤文川，听不成故事。这时，田力耕就会丢下手头未完工的活儿不管，快步赶到与表哥平行的位置。丢下的芦芒，只能等父亲返回时再剥。

仲夏时节，席草长到一人多高，人们及时将它割倒，晒干以后，便可用来打席了。田水莲通常与春生的妻子刘荷香协作，水莲掌筘，荷香用篾引串席草。两人动作灵巧，配合默契，一天可以打成两床席，只等商贩上门来收购，有时也会亲自挑到墟场上去出售。

田水莲卖草席积存了一笔钱，打算下半年将儿子接回尤坊，送到邻近的四围里中心村小去读书。谁知钱还没有捂热，上头就分配下来两项任务：先是购买国库券，花去一小半；接着为抗美援朝捐款，名叫“捐献飞机大炮”，再花去一大半。这样一来，送儿子读书的计划眼看又要泡汤了。

常言道，天无绝人之路。尤丁川给水莲婶带来一个好消息：他进山打猎，遇见枫树坪的章大爷，说枫树坪的梨子成熟了，担心没有人去收购。田水莲二话没说，回家挑起竹筐，要丁川立即带她进山。

尤丁川说：“山路崎岖，挑竹筐没法走，到我家去换两只麻袋吧。此外，还要准备一条又长又粗的麻绳。”

“准备长麻绳？”田水莲想不出带绳子有什么用，丁川却笑而不答。

两人翻过后山，岔入一条蛇形小道。山路高高低低，两旁长满了灌木、荆棘，狭窄处仅容一人侧身通过。最难走的是苔滑崖，那是一堵两人多高的石壁，峭拔陡耸，长满了青苔，滑溜溜的。石壁上开凿了十几个拳头大的凹穴，成S形，供行人徒手攀援。

“空手上去倒不难，返回时挑着梨子，怎么下得来呢？”田水莲站在苔滑崖前发愁。

“若不是这么难走，章大爷家那么好吃的梨子，还愁卖不出去，会等到今天？”尤丁川笑道：“其实，担子再重，下苔滑崖也不难，只要用绳缚住麻袋口，一袋一袋吊下来就行。”

“嗨，这么简单的办法，我怎么没有想到呢？”田水莲轻轻地敲着自己的脑袋。

再翻过两个不太陡的石子坡，便到了章大爷的住处。

章大爷腰背微驼，一头银发，满面春风，连称“稀客”，热情地把田水莲与尤丁川迎进木棚。两人刚刚坐定，大爷便端来两碗清凉的山泉。水未喝光，老人又给他们送上几只雪梨。圆滚滚的大梨，雪白发亮，偶尔泛出一小片淡黄，又嫩又脆，咬一口，甜津津，水汪汪，清爽可口。

问明来意后，章大爷准备生火做饭。尤丁川忙说时间尚早，才十几里路，摘了梨子赶回去吃午饭不迟，毋须麻烦章大爷。

梨树长在木棚背后的大坪里，树干高大，丫杈舒展，绿叶间挂满又大又白的雪梨，十分惹眼。

谈妥价钱后，尤丁川脱掉鞋子，手足并用，似矫健的毛猴，一眨眼工夫就爬到树上，专挑大梨子摘。章大爷与田水莲站在树下，一边接雪梨，一边闲聊。

“你姓田？是田家庄谁家的闺女？”

“我爸爸叫田大毛。”

“大毛与我打过多年交道，如今他女儿都当妈妈了，我怎么能不老？我在田家庄还有一个老熟人，叫田初开，住在老棚里，是个护林员，你认识么？”

“初开叔也是我家的老熟人，我儿子去年还在老棚里跟他一起过春节哩。”

“孩子进深山与初开过年，躲灾避难吧？”

当得知田水莲送儿子去老棚里过年的原因后，章大爷长叹一声：“噢，你是仁发老哥的儿媳妇，可怜呀！仁发兄原先上山伐木，总喜欢转到我这儿坐坐，每次那怕只吃一个雪梨，也要送不少钱给我，说是我为他看护了林木，给点报酬。其实，我不过顺便走走，没有花费什么工夫。你公公可是个厚道人啦！”

尤丁川摘满了两麻袋雪梨，请章大爷过秤。

“秤不用过，水莲有多大力气尽管挑；刚才商定的价钱不算数，随便给一点钱就可以。”章大爷把几个碰破了皮的雪梨挑出来。

“那怎么行？”田水莲很是吃惊，说，“这不等于白送么？”

“怎么不行？如果你没有来摘，雪梨留在树上，也会白白烂掉。”章大爷说，“你是大毛的女儿，又是仁发兄的儿媳，这两个人都与我有深交。我少收你的钱，等于在回报仁发兄的情义，高兴还来不及呢。你们孤儿寡母，无依无靠，按理说，我一分钱都不应该收。但我完全不收你的钱，又担心你下次不再来了。两棵大梨树，雪梨多得很，你有力气尽管来挑。”

见章大爷一片诚心，田水莲虽然觉得过意不去，也无法继续推辞。在丁川的协助下，她挑了满满两麻袋雪梨回家去。此后，水莲或者与丁川同路，或者独自进山，收购了许多趟雪梨，卖到不少钞票。

章大爷见田水莲挑得起百十斤重担，爬得上陡峭的崖壁，走得惯崎岖的山路，赞不绝口：“想不到富户的儿媳妇，竟然这么吃苦耐劳，真了不起。早年间，我在南坡栽了几株毛桃和李树，结的果子没人吃。如果你舍得花力气，摘下桃子、李子挑到墟场去，也许能换几钱。”

田水莲跟随章大爷走了半里多路，来到南坡的果林中，但见树木比较矮小，果子却结了不少。毛桃泛红，李子淡青，外观不错。摘下来轻轻咬一口，毛桃略带苦涩，李子有些酸味，口感确实不太好。

“怎么样，恐怕没人买，白费力气吧？”

“说不准，各人口味不同，有的爱吃酸，有的愿尝苦，价钱便宜些，总会有人买的。我不怕花力气，种田人的气力使不完，花掉了又会自行生出来。”

田水莲掏出钞票，强行塞给章大爷。老人却把钱放回她的口袋里，说：“这些毛桃、青李，白送都没人爱吃，怎么可以收你的钱？你把我这个老倌子看成什么人啦？”

眼见再推让下去章大爷要生气了，田水莲只得把钱收回。

章大爷的雪梨、毛桃与青李，帮田水莲度过了眼前的难关。