我们追溯一下词史的情况。因为在欧阳修之前的晚唐五代，以《花间集》为代表的这个词，在内容上都是以女性生活为模仿的对象，进而表现男女恋情、离愁别恨，当然风格上就以婉约为宗。尽管将女性的生活描写的逼真，毕竟堂庑不大。
那么温、韦之后，虽然有李煜出来了，他是增添了词坛的新的气象，但是我们可以看出来李煜的词，明显分成前后两期，前期的词，仍然以宫廷宴乐，以男女恋情，还有离愁别恨为主，与花间词没有多大差别。后期他是由一代帝王，沦为亡国贱俘成为俘虏了，国破家亡。国破家亡之痛就融于词当中，就使李煜的词境界大开。他的词堂庑大、境界也大，但是他的词是很特殊的，因为他的经历特殊，因为他的这种个人的遭遇不可复制，词人又是帝王，所以他的风格并不为宋代词人所追求。
那么这样的情况就是真正有开拓性的词，也就是会遇到欧阳修的身上。我们说欧阳修的词，尽管以表现日常生活居多的，目的也是聊佐清欢，但是他已经做到了开阖变化，而且达到了词坛领袖的一种地位。
我们分析他的词可以看出来，比如说欧阳修的词，同一题材同一种词调写作多首的是比较多，而这些词是最能体现出欧词开阖变化之能事的。比如说前面我们一直举的《釆桑子》这组词很典型，《采桑子》词有13首，13首前面10首都是写颍州西湖的，比如说：
轻舟短棹西湖好，绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随，无风水面琉璃滑，不觉船移，微动涟漪，惊起沙禽拍岸飞。
春深雨过西湖好，百卉争妍，蝶乱蜂喧晴日催花暖欲然，兰桡画舸悠悠去，疑是神仙返照波间，水阔风高扬管弦。
前面整个十首是吟咏西湖的，他的过人之处在于什么呢？就是说他创作组词的时候，他是在前后连贯的基础之上富于变化，比如说这组词，它都是写西湖的四时景色，每一首词都以西湖好领起的，通天连贯的。比如第1首，他是描写那个湖面幽静之景，第2首是描写四时热烈之景，第3首是描写载酒游湖之景，第4首是描写群芳凋零之景，第5首是描写四时热烈之景，第六首是描写春游繁华之景，第7首是描写荷花盛开之景，第8首是描写清夜月下之景，第九首诗描写残霞夕照之景，第10首书写面对西湖美景的那种万千感慨，他是这个10首词的一个总结。
