朔风裹挟着落叶，掠过落红残绿，也侵入了那座余晖中的孤城。一个素衫女子独自行走在这人际渐少的道路上，蹙眉踱步，愁容满面，这时，一个军士从后赶上，对着女子行揖礼后说道：“夫人，小人奉将军之命前来寻您，请您随小人回营吧。”女子微微点头，随着前面引路的军士向着军营方向走去，此时，城内分外宁静，全然没有前几日那般战鼓震震、杀声漫天的吵杂，这是暴雨前的沉闷与压抑，墨云已渐渐聚起，只等待着那滂沱的一刻。
李元明端坐案前写着求援书信，忽然听到一阵刻意轻缓的细微脚步声，他停下笔，将笔放在笔架上，抬起头看向声音发出的方向，只见那素衣女子站在他的身边，静静的看着他，元明用略带责备的语气说道：“冉竹，你又独自出去了？如今敌军围城，灵城已经岌岌可危，再加上城内有细作为乱，你独自一人出行太过危险了。”
冉竹低着头摆弄着自己的衣襟，像是一个犯了错的孩子。元明见此也不忍心多说什么，只是轻轻摇了摇头，而思绪又回到了如今的战局上，如今兵临城下，四面楚歌，求援也许只是期待奇迹的发生，敌军重重围困，以逸待劳，围点打援，获救的机会微乎其微，况且依照各方势力的秉性，千里救援所造成的损失与他们所得到的微不足道的利益相比，似乎不是很值得，在权欲的世界里，真的会有人甘冒如此风险前来相救吗？或许唯一渺茫的希望就在张远的身上吧。
元明凝重地望着轩窗外的天空，看着那惨黄的日光渐渐淡去，黑色渐渐充斥着天空，泼墨似的黑云为天空遮上了黑幕，残阳是那么无力，即便不舍，也挽留不住最后一点光明。而元明的身后，冉竹默默地望着元明的背影，她从来没有看到过这样的元明，想当初他起兵勤王，被叛军击溃，元明带领一百亲信四处奔走，屡屡濒临绝境，也不曾看到他如此落寞，甚至隐约中还弥漫着一种恐惧的情绪。当命运向一个人展现出它的阴鸷之时，不会直接让人经受最残酷的结局，而总是让人受尽绝望的煎熬，而后由内而外的毁灭每一条生命。
贰
那年的江南，春雨初霁，一个少年与一个少女相伴游玩于西湖之畔，忽然看到一个卜者正踱步迎面而来，卜者忽然停步，对着两人一笑，两人好奇，上前询问，卜者只笑不语。正当两人将要离开之际，卜者忽然说道：“既然我们有缘，我来为你们卜上一卦如何？”两人点头称好，卜者占卜完毕，看了看卦象，留下一句“茫茫生死，浮萍飘絮”后，拂袖而去，两人只作戏言。少年名叫李元明，少女名叫冉竹。
那一年，叛军围困都城，几路勤王军队皆被击败，而李元明举义旗入京勤王，面对叛军主力，元明奋力死战，却仍是寡不敌众，不得不率残余部队逃离京城，而大部分人深感叛军势大，纷纷转投叛军，唯有一百余人不离不弃，其中包括他的军师——张远。张远向他献策，暂避锋芒，另寻据点，广纳贤才，徐徐图之，在张远的筹谋下，元明得到了地处边境的灵城，并借此为据点，以勤王义旗广纳贤才，又借异族之力对抗叛军，终于将叛军击溃，而他也因此名噪天下，世人皆对他敬重有加。
冉竹一直默默陪伴在元明身边，颠沛流离，直面生死，却始终不离不弃，尤记得那次，部队于路上遇伏，冉竹身中一箭，却一声不吭，直到突围时支撑不住才坠于马下，张远指挥众人抵挡，而元明飞身下马，抱起冉竹上马疾驰。冉竹虽然奇迹般的活了下来，但身体却更加病弱，身如弱柳，行似扶风，无复之前那活泼的少女模样。
在叛乱刚刚结束之时，曾有河北贵族向元明请求联姻，以结成政治同盟，元明的谋士大多认为这是千载难逢的大好机会，而张远也劝说元明道：“河北势力多居高傲物，如今能向将军提出这等请求可是破了先例的，一旦联姻结成，将军有河北势力扶持，自可厉兵秣马，再创功业，而河北借将军名望，也可笼络贤才，此一举两得之策，愿将军深虑之。”
元明思虑再三，对手下众人说道：“娶妻当如叶冉竹，我既有发妻，又何须其他女子？我定不会休妻，而河北权贵之女安肯做妾？我一生一人足矣，勿复再言。”一生一代一双人，几处相思断魂？皆说相思惹人心，何妨为此倾天下？这一决定是许多人不愿看到的，浮生长恨欢愉少，肯爱千金轻佳人，而元明不知道的是，他的这个决定会对自己的未来产生多大的影响，当一个人拒绝了权势就意味着与之为敌，而对手的可怕远远超出了元明的想象。
叁
叛乱平息后第二年，蛮族突然大举入境，无人知晓缘由，而当中原动荡不安时，蛮族却显得异常平静，此时在朝堂与民间皆传得纷纷扬扬，一时间朝野内外议论纷纷，众说纷纭，莫衷一是。
皇帝于大殿内亲自召见李元明，册封他为镇西将军，前往西北边境御敌，冉竹拖着病弱的身躯执意一同前往灵城前线。
在前往灵城的路上，面对这片广阔的沙漠与戈壁，元明不禁想到戴叔伦的一句诗：“愿得此身长报国，何须生入玉门关。”为将者，为国戍守边疆，决胜沙场，不求燕然勒石，但求马革裹尸，为国之荣誉，御敌于国门之外，即便战死沙场又有何妨？
冉竹坐在马车中，回首来时京都路，既有对繁华京城的留恋，也隐隐有一种不安，她总有一种直觉，这也许这是此生最后一次见到京城了，锦绣繁华路，关山大漠风，一番对比，境况两殊。冉竹不断问自己：为什么我一定要跟来这蛮荒之地呢？我这病弱的身躯只会给他带来负担，使他分心，可是冥冥中好像总有一种感觉告诉我，此次远征，当我与他分别之际，便是永诀。
灵城军营，冉竹斜抱琵琶，随意弹拨，不知何由，内心甚感凄凉，便想起年少时所做之曲，拨动琴弦，点点清幽哀怨传递出来，犹如汉宫的宫女，无奈而悲凉，只能暗自垂泪，门边军士听闻此曲，竟也深感内心仿佛有所触动，但并非愁怨，而是念及故乡，愁思如缕，绵细不绝。
元明与张远在帐中商讨作战事宜，张远认为敌军突然入境，不过只是劫掠边境，并无长远打算，而元明总感觉到，对方目的太不寻常，倾举族之力，兵锋直指京城，可他们的时机选择并不是十分正确，如今虽然百废待兴，但中原的实力仍然是不容小觑，更不是一个边境小国便能撼动的，而他们敢大举入境的可能只有两种：其一，已经获得一方强大势力的支持，两股势力协同侵略；其二，佯攻京城，声东击西。若是第一种可能，蛮族最为强大的外援便是北境，而北境如今风平浪静，并且有名将李景隆率重兵镇守，可保无虞，若果真如此，蛮族此举可谓是以卵击石；若是第二种可能，那么蛮族的真正目的就在灵城与庆州之间，因此，元明派张远率一半兵马至庆州镇守，并且考虑到张远善于全局筹划而不善实际作战，因此分派给他的皆是心腹精锐，其中能征善战者皆交由张远调度。
为将者，最忌讳能看到战局而看不到人心，看不到那隐藏在躯壳下燃烧的妒火与猜忌，权力场上，他人即是地狱，唯有利益永存，李元明很快就会明白这一点了。
肆
冉竹看着元明每天忙碌的身影，而自己却帮不上什么忙，只能困居寂寞空庭，她常常喃喃自语：“且夫天地为炉兮，万物为铜；阴阳为炭兮，造化为工。人多为命运摆布，君如此，妾亦然，元明，你何日才能看清呢？”说完，微微叹息，秋已深，叶已枯，寒声烈，人独立。
当看到兵临城下的一刻，元明内心一震，不久前，张远来信道：“蛮人主力围困庆州，请将军速派增援，余必拼死守城待援。”元明已派出城内大部分兵力前往救援庆州，如今灵城多为老弱病残，只有一支人数极少的精锐卫队，却也难挡这虎狼之众。
黑云压城，围困千重，蛮族却不见太大动静，只是不时的浅攻一番便草草收兵，元明深谙用兵之道，明白蛮人不善攻城，却十分精通兵法，围点打援，断绝粮道，以使城池不攻自破，而各方势力出于保存实力的目的必定不会竭力死战，一旦援军有所损失必定撤退，庆州距此遥远，即使张远回援，人困马乏，料想也不是以逸待劳的蛮人敌手，看来此次已然陷入死局。
城楼之上，元明倚靠城楼，冉竹立于他的身后，元明黯然说道：“我征战多年，曾立下凌云之志，立不世之功，我曾力挽危局，救圣上于水火，也曾声名显赫，威震四方，可如今陷入这般绝境，任人宰割，这是我不曾想到过的，只是苦了你啊，冉竹，早知如此，我一定不会让你一同前来。”
冉竹低声说道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹，将军还是没看清这场棋局啊，将军作为局中人始终看不透其中玄机，而妾作为一个局外人虽看得清清楚楚，却无力改变这一切，只能与将军共赴灵城，死生契阔，共同面对。”
元明一怔，恍然醒悟：“冉竹，这一切……”
冉竹苦笑道：“当初将军起兵勤王，破贼军，清余孽，天下敬仰，就连一向自傲的河北势力都向将军示好，将军认为何人最为惧怕？不是外敌，不是政敌，而是圣上，功高震主，当利刃脱离自己手中之时，身为天子，又有几人不惧？而将军拒绝河北势力示好之举，已然与其产生嫌隙，圣上把控了如此契机，令将军与他人二虎相争，相互制衡，这便是为人君主的权衡之道。”
元明疑惑道：“既然制衡之术已然控制了两方势力，圣上又何必赶尽杀绝呢？”
冉竹道：“因为河北之力早已制衡不了将军，叛军之战中，河北势力元气大伤，并且节节败退，在天下已无太大威望，而将军声望日盛，且深蒙皇恩，早已引起一些势力的嫉妒，而将军与河北势力相比犹如薄暮与旭日，假以时日必当危及皇权。圣上用得好一手驱虎吞狼之策，既除去了心腹大患，又向各方力量展现了其权术手段，圣上刀斧已落，将军犹在梦中啊。”
元明慨叹道：“我只知忠心报国，哪知人心鬼蜮，未曾想一国之君竟会为一己权欲陷一国于危境，借刀杀人，引狼入室，难怪区区蛮族竟敢举族入境，想来是圣上暗中授意河北势力联络蛮族，以河北军假意反叛、里应外合为借口，以灵城为诱饵，引蛮族犯境，以边境重镇为交换，取赤诚之士性命，果真是一代权主，可此举一行，又会令多少热血之士心寒啊。”
冉竹静静看着眼前落寞的将军，雁阵掠过城头，向着南方而去，南方，何日方能重归？不知江南的秋又是哪番滋味，一叶飘过城头，落下城外。“一花一世界，一叶一如来，春来花自青，秋至叶飘零，无穷般若自在心，语默动静体自然。元明，世间事对错难断，凡事不应太过执着，不求世人看破，但求不负己心。”冉竹如是说。
元明单臂搂住这瘦弱的女子，阴暗的天空中，一缕阳光洒下这苍茫大地，或许不是太光明，但却足以慰藉人心。
伍
当张远出现在城池之下时，元明内心一惊，他没有想到，自己最信任的人居然早就背叛了他，当年一百余人四下奔逃时如此仓皇，这个人都始终不离自己左右，并且屡献奇谋，帮助自己于乱世中立身，而如今，也正是这个人把自己推入了深渊。
张远纵马而来，勒马于城前弓箭手射程之外，略有犹豫地对着城内喊道：“李将军，如今情势你已一目了然，你已再无生存之机，我奉河北袁公之命前来奉劝将军，若舍将军一人之命即可换全城性命，意下如何，请将军自行裁决。”
元明强忍心中悲痛，硬声说道：“我已知晓，张先生自去便是，明日午时前我必定给予答复。”
张远调转马头，向前几步，又回首灵州，一步一回头，纵马前往蛮族营地，最后一回首，元明看到张远眼眸中似乎闪过一丝不甘与悲哀，或许是无奈吧。
这夜，元明召集全城军士、百姓，发表了最后的演说：“今蛮人围我城池，意在夺我中原之地，取我项上人头耳，今叛臣张远给予一日期限，献上本将人头，便可免众人一死，然异族犯境，灵城若开城献降，我军军威何在，我汉人之魂何在，如何取舍听凭诸君，若诸位要我人头，我就在此地，任君取去。”
台下，冉竹紧拽衣襟，死死地盯着台上的身影，仿佛那个身影在下一个瞬间就会消失一般。
台下几个身影蠢蠢欲动，而瞬间被旁边的人制服，众人高声齐呼：“誓与灵城共存亡！”而在人群之中亦有黯然离开会场的些许人，有几人虽随众高呼，但身体微微颤抖，只是隐于众人之中而不被注意罢了。
夜深人静，人群散去之时，元明拉着冉竹来到了城中心的地方，元明如同孩子一般，神秘地对冉竹说：“你在这等我一会儿，我去去就回。”
冉竹独自留在原地，抬头看着一轮边关皓月，恍惚间仿佛前尘往事都重现在眼前，天若有情天亦老，月如无恨月长圆。明月承载了多少恨？从古至今，多少离愁别恨都寄托在千年明月之上，这是多么沉重啊。“冉竹，冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，菟丝附女萝。妾本应如名字一般孤寂一生，但有幸碰到如君一般深情的郎君，此生足矣，纵然天下已容不下君，妾随君共赴黄泉可好？”冉竹喃喃低语道。
突然，城中响声大作，忽然几处焰火亮彻夜空，元明如同当年的那个孩子一般，从黑暗中跑了出来，一把抱住冉竹，开心地说道：“冉竹，你还记得那年江南的盛世烟火吗？时移世易，边关大漠再见那时焰火，是不是别有一番风情呢？”
冉竹认真地望着那夜空中闪亮的焰火，仿佛要记住它的每一个瞬间，从焰火初亮到最终幻灭不过短短一瞬，大千世界，微小尘埃，也不过一瞬，可这一瞬，即是永恒的瞬间，是最曼妙的风景，她嫣然一笑，依偎在元明的身旁，等待着焰火幻灭一刻的到来。
城内城外，无数人目睹这漫天焰火，或迷茫，或喜悦，或不屑，或悲伤，蛮族军营中，张远盯着那天空绚烂的焰火，露出了苦笑，世事无常，你我皆是棋子，皆是他人手中刀，盛世亦或是乱世皆是如此，太多人身不由己，君如此，我亦然。
但曾相见便相知，相见何如不见时。安得与君相决绝，免教生死作相思。冉竹明白，焰火终有破碎，缘分聚散无常，聚如水，散如雾，只愿这一刻可以来得再慢一些，她终于明白了当初那个卜者的意思：“生死茫茫，浮萍飘絮”，漫天烟火空寂，浮生长恨飘蓬，今夜过后，只怕再无下一次烟火的绚烂了。
陆
第二日破晓时分，一夜伴寒月烛泪而未眠的元明打起精神，于城门前召集部众，面对灵城军最后的战士，元明高声喊道：“诸位与我困守此城已半载有余，今日，我们不再有援军，不再有生机，城外敌军想的只是让我们死，因为我们太过强大，我们令他们感到恐惧，而此时，我们灵城军要进行我们的最后一次战斗，男儿本自重横行，何惧敌众我寡，我中原男儿，当向异族展现我铁血军魂，诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌，身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。愿随我死战者与我冲出城去，壮我军威，毅魄虽不能归，却虽死犹荣，而不愿死战者留在城内，传我灵城旧事，慰我等在天之灵。”
众人山呼海应，仿佛这是一场必胜的战局，可所有人都清楚，此战不求胜，但求死。
冉竹坐在城墙之上，她要目送良人奔赴战场，她抱起琵琶，随着战鼓弹拨了起来，慷慨激昂，又深掩哀思，既如急雨打枯荷，又如万马齐鸣，士卒皆为之动容。
元明仰视城楼，情思于目光中流转，这至情的一瞥是他留在她身上最后的目光，这一刻他不是那个身经百战的将军，而是昔日游戏西湖的少年。
冉竹看着一骑纵马而出，马踏轻尘，尘烟飘散，而后众军一涌而出，浓烟滚滚，遮住了他的身影，再也看不见远方的思人，终于，冉竹颤抖的手从琴弦上滑落下来，一行梨花泪顺着面颊滴到地面上，声声清泪碎人心，点点微尘掩相思。
第一最好不相见，如此便可不相恋，第二最好不相知，如此便可不相思。
冉竹颓然看着渐渐明亮的天际，狂风吹乱了她的头发，细沙迎面而来，如同刀割，可她已经没有感觉了，心无感，痛不觉，她看着身旁洁白的缟素，陷入回忆，回忆的碎片在此时如同刀刃，划过一个离人的内心，留下深深的口子。
狂风裹挟着黄沙，覆盖了一切，整座孤城已全然看不见踪影，只有几片回忆在风中起伏纷飞，一缕情丝在风中起舞，再后来，莽莽黄沙中，一切都消失了，只有空，只有寂，只有无尽的虚无。
后记
蛮族史官翰道明随国主前往灵城，途中，他看到满地尸体，面目狰狞，死状可怖，而其中有一具尸体尤为独特，这具尸体旁有一匹倒下的战马，尸体盔甲尽破，手持长剑插地，呈跪姿面向灵城方向，而身旁蛮族尸体数量众多，并且神色惊惧，那具尸体最为奇特的是他的神情竟然显得非常平静，而目光居然仿佛看着心上人一般柔情似水，全然不像一个沙场征战者的神情。
而在残破的城内，翰道明看到一具自尽而亡的素衣女子尸体，琵琶落在脚边，而女子手中紧握着一张白娟，道明抽出白娟，发现其上写着几个字：“心伤安所念，但愿恩情深。愿为晨风鸟，双飞翔北林。”
翰道明询问幸存百姓得知事情原由，遂向国主请求将两人合葬。在离开灵城之际，翰道明回首此城，他知道，自己永远不会回到这里了，一座城的故事，就让风沙将它掩埋吧。
在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
