第三章 北极星
民间把北极星称为“定盘星”。
古代船夫们随船往南航行，北极星的高度越来越低，而南天的恒星越来越高，北天恒星圈越来越小，南天可见星斗越来越多。所以利用北极星的高度来决定船只的地理纬度，成为古代沿用迄今的可靠方法。
古代船夫惯于用手指计算天空中星辰的高度。一指约两厘米，指以下的单位是“角”，一指分为四角，半指是二角。
第四章 北斗
(一)北斗七星
北斗星，是接近北极星的七颗星。
由
天枢，天璇，天玑，天权，
玉衡，开阳，摇光
组成，因此人们也习惯称其为北斗七星。
《史记天官书》谓北斗是“帝车之象”。
《晋书天文志》谓北斗是“七政之枢机，阴阳的元本，所以运于天中，控制四方，以建四时而均五行。”
北斗七星的各星的名称均寓其义。
天枢是七星的枢，天璇掌旋转，天玑掌变动，天权掌权衡，玉衡平轻重，开阳施开阳气，摇光则摇其光芒。斗则寓其总称为“帝车之象”。
或有将一至四星为斗魁，总称璇玑；五至七星为斗杓，总称玉衡。
英·李约瑟在他的《中国科学技术史》一书中指出：角的位置可由斗柄最后二星(开阳，摇光)的位置定出，从玉衡引一条直线与连接天玑、天权的线平行，就指出了南斗的位置。斗魁的延长线正与参相遇。
他的这段言论，也正是对《史记天官书》中一段的说明：“杓携龙角，衡殷南斗，魁枕参首。用昏建者杓，杓……夜半建者衡，衡……平旦建者魁，……斗为帝车，运于中央，监制四乡。”
(二)古人对北斗的利用
把天璇，天枢连成直线，并延长约五倍的距离就可以找到北极星。
古人用想象的线条将七颗星连成整体，设想为舀酒的斗。其中由天枢，天璇，天玑，天权组成的斗身，古代叫魁；由玉衡，开阳，摇光组成的斗柄，古代称杓。
古人根据初昏时斗柄指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
(三)北斗与南斗
古代文学作品中，常出现“北斗”一词，必须分清是靠近北极星的北斗七星，还是二十八宿中的“斗”宿。因“斗”宿也同样可称“北斗”，易于混淆。
比如《红楼梦》里的黛玉，她也曾以“北斗”用于诗文。
撒天萁斗灿，
匝地管弦繁。
句中的“斗”，就决不是辨方向定季节的北斗七星，而是二十八宿中，北方七宿中的斗宿。其中“萁”指的是东方七宿中的萁宿。虽然萁宿并不一定在南方，但专就萁宿与斗宿并在南方时，两宿相对峙的位置而言，斗宿在北，萁宿在南，也就是萁宿在斗宿下方，相对的来看也是在斗宿的南边。因此，一般把萁、斗两宿称之为“南萁北斗”。黛玉和湘云的联句中用“萁斗”，是泛指满天星斗。
从图中可以看出“南萁北斗”的南北对峙，而且可以一目了然斗宿的形式确似北斗但却只有六颗星。
