历史上，“燕云十六州”又称“幽云十六州、幽蓟十六州”指：幽州、蓟州、瀛州、涿州、莫州、檀州、顺州、新州、妫州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州。整个地区东西长约六百公里，南北宽约二百公里。总国土面积约12万平方公里，正好相当于一个朝鲜。等同于今天北京全境、天津全境、山西和河北的北部地区。是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的天然屏障，也是中原王朝侵略北方游牧民族的重要据点。北宋叶隆礼的《契丹国志》记载：“幽、燕诸州，盖天造地设以分藩、汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也”，这句话足以阐明其战略位置的重要性。引以为豪的万里长城最重要的一段就在燕云十六州的管辖内。失去燕云十六州等同于失去了长城这一重要的军事堡垒。
公元936年（五代十国），五代后唐的河东（山西）节度使石敬瑭，在五代十国的大混战中，为了战胜群雄当上中原皇帝，已经到了丧心病狂、不择手段的地步。他在另一个汉奸桑维翰的建议和促成下，与辽国的国君耶律德光达成一笔可耻的交易。向辽国契丹辽太宗耶律德光求救兵。石敬瑭承诺：只要大辽皇帝帮我干掉最大的劲敌后唐李从珂，我做中原皇帝后，就把幽州、云州等十六州割让给辽国契丹。并称比自己小11岁的辽国皇帝耶律德光为“父皇帝”，自称“儿皇帝”，厚颜无耻到极至。公元938年，石敬瑭按照辽国契丹的要求把中原北部的燕云十六州一次性打包割让给辽国契丹，辽国契丹不费一兵一卒得到了垂涎已久的燕云十六州。使得辽国的疆域扩展到长城沿线以北。此后，燕云十六州在非汉族的统治者统治了455年（公元913年—公元1368年）。
石敬瑭这种为满足个人称帝野心而近乎疯狂的以出卖国土为代价的”卖国贼”举动，由此成为整个中国历史上最臭名昭著的人物之一，千百年来一直是“儿皇帝”和“卖国贼”的最佳形象代言人，使他沦落为千古罪人。不仅被后世文人墨客唾骂千年，就在当时，也招致有识之士的强烈反对。甚至他部下的武将中，也有很多人对此极为不满。《资治通鉴》记载，武将刘知远曾说：“厚以金帛赂之，自足致其兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患”。认为给辽国契丹人以丰厚的金银财宝，足以诱使他们出兵，而割让土地将会后患无穷。石敬瑭置若罔闻。此举非常恶劣的严重后果是 : 华夏失去了抵御北方少数民族的天然屏障，门户大开无险可守，导致中原王朝受辽国契丹铁骑侵扰长达四百多年，而且，造成两宋将近300多年的大分裂时期，屈辱无以复加。后来的金国灭北宋、蒙元灭南宋入主中原，都与燕云十六州的割让有莫大的关系。往后中原数个朝代都没能够完全收复。直到朱元璋建立大明王朝，燕云十六州才真正意义上的收复。
石敬瑭之后，收复沦陷的燕云十六州始终是每一个中原王朝梦寐以求的理想。
公元 946年（五代十国），后晋皇帝石重贵（石敬瑭侄子）北伐，其结果是全军败亡而降，后晋灭亡。
显德六年（公元959年），后周皇帝“周世宗柴荣”率军攻辽，水陆并进，势如破竹，夺取莫州、瀛洲和宁州。然而却因病班师回朝，最终英年早逝。收复燕云之事不了了之。
而后继的北宋也是受困于此。”宋太祖赵匡胤”不忘收复燕云，曾在内府库专置“封桩库”，打算用金钱赎回燕云失地。还没等赵匡胤打响收复燕云十六州之战，可惜一生情义兼顾的盖世英雄宋太祖赵匡胤于开宝九年（公元976年）农历十月二十日深夜，留下燕云尚未统一的壮志，带着“斧声烛影”的千古历史疑案，撒手西归。收回燕云十六州的重任，交给了宋太宗赵光义。
北宋太平兴国四年（公元979年）”宋太宗赵光义”移师幽州，试图一举收复燕云地区，在高梁河（今北京西直门外）展开激战，宋军大败，赵光义中箭乘驴车逃走。
北宋雍熙三年（公元986年），辽国的第五代皇帝耶律贤去世，赵光义趁着辽国母寡子幼，集结兵力三十万，兵分东、中、西三路，挥师北伐。东路军以曹彬、崔彦、米信率兵10余万，由雄、霸(今河北雄县、霸州)地区北进，攻占固安(今属河北)、涿州；中路军以田重进率数万兵自定州(今河北定州)攻占飞狐(今河北涞源)，蔚州(今河北蔚县)。西路军以潘美、杨业（民间评书“杨家将”中的潘仁美、杨继业）率军自代州(今山西代县)越恒山出雁门关，攻取寰州、朔州、应州、云州等诸州。
宋军的战略意图是三路齐发，以东路军自雄、霸地区实施佯动，声言进取幽州，持重缓行，吸引辽军主力于幽州以南，使其无暇西顾，保障中、西两路攻取山后(太行山）诸州，然后三路会攻幽州。
当时辽国的”萧太后”（民间评书中，她是“杨家将”的死敌，满门忠烈尽数折于她手）和耶律斜轸、耶律休哥、以及五押惕隐集结所有辽军应战。萧太后面对三路宋军的进攻，沉着应战，用兵得当。决定以骑兵之长和平坦广阔的有利地形，集中主力先破宋的东路军，再移师逐个击破。
东路军主帅曹彬违背既定策略，急功近利，孤军冒进，招致惨败，并最终影响到整个战局，“杨家将”的核心人物金刀令公杨业以西路军副帅参加了以潘美为主帅的西路北伐，开始进展顺利，但是东路主力在岐沟关惨败，致全线被动，赵光义被迫下令全线撤退。
杨业受命带少量人马出代州掩护其他军民撤退，监军王倪及主帅潘美不纳杨业建议，逼其出雁门关在朔州正面战场出击挡敌。及战失利，回师陈家谷口时，潘美、王倪又违约先撤，致死“杨无敌”孤军奋战，负伤被俘。雍熙三年（公元986年）七月十二日，杨业绝食三天而死，耶律斜轸割下杨业的脑袋，献给辽廷。至此，宋三路大军皆败，所取州县复失，“雍熙北伐”宣告失败。
“雍熙北伐”后，赵二及其子孙吓破胆，再也不敢主动出击辽国 ！
景德元年（公元1004年）北宋真宗抵澶州北城，后与辽国在澶州定下了停战和议，史称“澶渊之盟”，北宋每年给辽国进贡白银10万两、绢20万匹，之后宋辽边境长期处于相对稳定的状态。不能不说最终以屈辱收场。
直到宋徽宗宣和四年（公元1122年），才由北宋六贼之一的童贯率军攻辽，结果这个阉贼也惨败而归，他还推卸责任让受其节制的名将种师道当了背锅侠。从此以后，北宋王朝放弃了收复燕云十六州的军事努力。
宣和四年（公元1122年）宋金订立“海上之盟”，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。于是北宋预置了燕山府路和云中府路。金太祖完颜阿骨打把辽天祚帝赶到燕山以西之后，于公元1123年二月把太行山（后明朝在此建内长城）以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。但阿骨打死后，金国以张觉事变为由伐宋。
宣和七年（公元1125年）十二月金兵又占领燕京地区。第二年金国大举南下，俘虏了徽钦二帝，占据了中原地区，史称“靖康之变”。这显然是与虎谋皮，最终别说燕云，北宋连首都都丢了，北宋灭亡。
北宋靖康二年、南宋建炎元年（公元1127年），宋旧皇室宋高宗赵构建立南宋偏安政权迁都临安（杭州）。沦为偏安一隅的南宋。
公元1234年，蒙元联手南宋灭了金国；公元1276年蒙元灭了南宋。
元至元九年（公元1272年） 蒙元入住中原，公元1279年，彻底消灭南宋流亡政权……。
于是，燕云十六州丧胡长达四百五十多年的历史。
这片抛洒无数将士鲜血、凝聚着汉族四百余年屈辱喋血的锦绣河山，当年利令智昏的石敬瑭置国家民族大义于不顾，为了一己私利，甘当百依百顺的“儿皇帝”，将燕云十六州拱手割让给了外族。导致以后黄河以北、以东地区的北方地区无险可守，袒露于异族铁蹄的威胁之下，中原从此门户大开。为后来四百余年间契丹、女真、蒙古族南下入侵中原创造了极为有利的条件。一昼夜即可饮马黄河。
正因为如此，割让燕云十六州，成为影响中国政治格局和历史进程的一件国之大事。
抗金名将岳飞曾悲吟：“驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”。
陆游梦里梦外呼号：“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”、“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
辛弃疾一辈子高呼：“将军百战身名裂”、“夜半狂歌悲风起，听铮铮、阵马檐间铁"，他68岁临终时还在大呼“杀贼！杀贼！”
近代金庸先生《天龙八部》的历史背景书中提到“本书故事发生于北宋哲宗元祐、绍圣年间（公元1094年）前后。”也就是宋、辽因“燕云十六州”开战时的你争我夺和西夏、吐蕃、大理并存的民族矛盾。不仅展现了精彩绝伦的武林恩怨、江湖纷争、爱恨情仇，也展开了一幅波澜壮阔的宋、辽开战历史画卷。金庸将此阶段作为《天龙八部》的创作背景，后被称为金书之最、中国版的《战争与和平》和北宋版的《罪与罚》。
可见，在沦陷的四百多年中，燕云十六州化作多少志士仁人痛心疾首的悲愤与无奈。
直到蒙元，燕云十六州才与中原重新统一。而它回到汉族人的怀抱，已是在四百多年后的明朝。
元至正二十七年（公元1367年），朱元璋提出了“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的北伐纲领。命征虏大将军徐达、常遇春率领25万大军打响北伐之战。按照朱元璋提出的稳扎稳打、渐次推进的战略，“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下”之战略。先后平定山东、河南，还同时占领潼关，元大都处在孤立的地位。
同年五月，朱元璋亲自到故宋首都开封商讨灭元之事。之后，徐达率大军主力渡过黄河，攻占邯郸等河北各地，同年八月明军攻克元大都，元顺帝绕道居庸关逃到漠北，元朝灭亡。结束了蒙元在整个中原长达百年的统治。
颇具讽刺意味的是——元顺帝本名孛儿只斤·妥欢帖睦尔，这在蒙语中是“铁锅”的意思。谁能想到，这元朝灭亡的大锅最终不偏不倚地扣到了他的头上。
明洪武元年（公元1368年）”明太祖朱元璋”建立大明后最大的心愿就是要彻底收复燕云十六州。蒙元统帅王保保（扩廓帖木儿）尚在山西盘踞，这王保保绝对不能留。否则，华夏腹地终究是得不到安宁的，朱元璋又命令徐达率军进攻山西的王保保。
洪武元年（公元1368年）十二月，徐达率大军兵分三路一举攻克太原、大同、宣府等地，打的元将王保保仓皇而逃至甘肃，山西尽皆归属明朝。
洪武二年（公元1369年）三月，明军攻入陕西关中等地，攻克西安、凤翔，元将李思齐归顺，陕西也很快纳入明朝的版图。
这样一来，明军的下一个目标就是逃到甘肃的王保保。洪武三年（公元1370年）徐达率军和王保保在甘肃对峙。徐达对付王保保的进攻不是强攻硬打，而是拉来各种能够产生噪音的家伙，不分昼夜地在王保保军营前制造噪音，使得王保保军队上下十分疲惫不堪。天天大半夜里你刚要睡着，外边敲锣打鼓的，弄得元军士兵们一个个像丢了魂一样。
此时，徐达突然下令不再敲锣，王保保的士兵一看，可算消停了，几天几夜没合眼纷纷倒头就睡，就算是统帅的王保保也不是铁打的。而此时的徐达趁机率领大军直奔王保保军营，大败王保保，逼得王保保逃回老家哈拉和林。徐达趁势陆续平定陕甘宁地方……。
沦陷四百多年的燕云十六州政权至此彻底收复。这一带才成为至今的政治、军事、经济、文化中心（明成祖迁都北京）。
柴荣、赵匡胤、赵光义、杨业、岳飞、刘福通等人，想必也能安息了。
参考文献 : 《续资治通鉴长编·卷二十·太平兴国四年》《宋史·卷四·本纪第四》《辽史·卷八十四·列传第十四》《明太祖实录》《天龙八部》整理
