2008 年 11 月 1 日，一个网名叫做中本聪的人，在密码邮件小组中，发了一个邮件。邮件中声称他设计了一种基于点对点的现金系统，叫比特币。在邮件中他给出了比特币论文的地址。然而比特币论文中，并没有区块链一词，只有单独的 “区块” 与 “链” 频繁出现。
过了年，2009 年 1 月 9 日，这个叫中本聪的人，在密码邮件小组里，发布了比特币 0.1 版本。这个基于 C++ 的程序，在 Windows 上可以运行，并在磁盘上创建了一个叫 Blockchain 的目录。由此，人们称比特币所用的技术为 “区块链”。
比特币所用的技术非常繁杂，涉及了众多密码学技术、计算机技术、数学算法，很难找到一个合适的词来恰当定义它。 区块链只是它交易记录的数据结构，并非其核心的本质，但区块链这个词，指代物体的形状，非常形象，画面感强，也就流行下来了。也有人意图另起一词，但难以取代区块链。
如果按照比特币中所涵盖的技术特性来描述，也可以将其中的技术系列称之为 “共识账本” 来突出它共识机制与记账功能； 还可以将其称之为 “P2P 交易” 以描述其功用； 还可以称之为 “POW” 以说明它解决双花问题的思路；还可以称之为 “公信链” 以彰显其实现网络信任的特性； 总之，都是描述了其技术特性的一个方面。
比特币按照中本聪论文标题所述，是一种点对点的电子现金系统，P2P 点对点可以是其技术的精髓，而中本聪在邮件中，则称这种货币在去中心化体系下，无需中心服务器，也无需对第三方的信任，便可自行运转。 那么完全可以将 “去中心化” 视为其技术的核心。我们由此可以定义区块链为 “去中心化” 的系列技术。
比特币是区块链技术的来源，但区块链技术系列并非发源自比特币，而是有着悠久的历史。 比特币乃是各种密码学、计算机算法、去中心化技术的集大成者。
比特币从本质上，近乎完美的达成了一个伟大的使命： 让价值在计算机、网络这个数字世界中自由的流动。换成通俗的话来解释，就是它实现了两个目标：
你所拥有的数字货币，可以随意在网络上存储和传播，除了你，别人花不了它
你所拥有的数字货币，你无法任意复制，无法双花，也就是无法支付给多人
从此，在一个去中心化的数字世界中，价值有了容身之地。
换个角度来说，在计算机网络上，人们实现了黄金、纸钞、纸质合同的商业模式。在黄金和纸钞的时代中，人们将黄金和纸钞存在家中，交易的时候，是 “人-人” 的模式。 而到了计算机银行联网时代，人们的货币是存在银行中的，交易的时候，是 “人 - 银行 - 人”的模式。而区块链时代的到来，人们在数字世界中，再次回归 “人-人” 模式。
从此，在互联网的数字世界中，每个组织、乃至每个个体，都可以构建自己的价值王国。
交易-区块-链
我们每天都要与钱，也就是货币打交道。我们拥有货币，以及使用货币的方式，发生了翻天覆地的变化，但我们大多数人却习以为常，并无知觉。
在货币漫长的历史上，一直到几十年前，计算机与网络流行之前，人们习惯于实物货币。 货币要么以金、银、铜等贵金属的各种形态呈现，要么就是国家印刷的纸钞。实物货币有几个特点：
人们持有货币，就是持有货币实物。古代的金银铜要用钱箱保存，大财主还要挖地窖。 纸币则用钱包与保险柜保存。
交易的过程，就是货币实物转移的过程。不管是递过去几个铜钱，还是从钱包里抽一张100元人民币，都是货币实物的交接。
实物货币的发行主体大多是主权国家，但货币在民间的流通是自由自在的。一张 100 元人民币，可以经过张三、李四、王五等无数人。
用实物货币进行支付，是没有数据记录的。张三在小商店中支付 100 给李四，李四并不认识张三，也不需要留下张三的身份证信息。
在计算机和网络流行之后，数字技术统治了人们的生活。支付开始依赖 ATM、信用卡、网络银行、手机 App 等电子方式。电子支付的便捷性深受人们喜爱，很快便主宰了市场。电子支付有如下特点：
人们不再持有实体货币，人们拥有的货币，体现为银行数据库中一个账户上的余额。
支付的过程，只是账户余额的增减。张三支付李四 100 元，则张三银行账户余额减少 100 元，李四账户增加 100元。
人们之间的支付过程，完全依赖银行系统。而银行间的结算，则依赖更高的机构，比如央行或者 VISA 组织。
所有的支付行为，都有数据记录。不论是刷信用卡，还是网银支付，消费记录近乎透明的勾勒出消费者的全部生活。
这是一个深刻的变化，人们获得了电子支付的便捷，却也牺牲了很多权利。 所持有的货币，全部托付给银行，给了银行巨大的作恶空间，为了防范与约束银行，政府制订了汗牛充栋的监管法规。 再有，人们的交易隐私，彻底丧失，在银行面前，消费者是透明的。
这种牺牲，是受限于技术的无奈之举。人们只能在权衡利弊后，宁愿牺牲隐私，牺牲对货币的控制权，来换得支付的便捷性。因为，依靠过去的技术，人们并不知道，如何在数字网络世界中，实现个人对货币的控制权，实现个人隐私的保护。
比特币的诞生，解决了这个难题。 比特币，在数字世界中，让个体消费者不再依赖银行，不必将货币委托给银行，也再无必要去担心交易过程中会暴露隐私。
当人们称比特币为虚拟货币的时候，在概念上有颠倒黑白之嫌。比之银行的余额制，比特币这样的数字货币，具有浓厚的实体货币的实在性。 什么样的货币才是百分百的虚拟？ 当然应该是银行的余额制货币。
比特币所构造的模型，迥异于传统银行的余额制，也不同于古老的金银铸币和纸钞。它创造性的用交易记录为货币的载体。
比特币系统中，并不存在单独的 “比特币”，比特币是以交易记录的形式存在的。 例如张三支付李四 1 个比特币，则系统中记录一条交易记录；
张三 支付 李四 1
区块则是将多笔交易数据打包在一起，形成的数据体。可以理解区块为一个账本，账本里记录了多笔交易。
单笔交易的字节数，最基本的大小为 250 B，当然实际发生的交易，会大于这个数值。
一个区块大小被中本聪限定最大为 1 M，那么我们就可以算出来，一个区块最多可以容纳 1048576/250 = 4194 笔交易。
还是以账本做比喻，中本聪限定了一个账本最多只有 1024 页。而一个最基本的交易要占用四分之一页。那么一个账本最多就是 4194 笔交易。
据统计，最大的一个区块，发生在 2015 年 7 月 1日，高度为 363270 的区块，共录入了 4509 笔交易，大小恰好是 1 M。
每本账本记满了交易后，记账人就在账本封面上，贴上时间封条，盖上自己的印章。 最重要的一个步骤是，在账本上记录前一个账本的编号，这样账本之间就构成了一个首尾相连的账本链条。
这样构成的账本链条，有一个特点，越老的账本，其中的交易越难以篡改。若要更改 2015 年高度为 363270 中的一笔交易，那么就要将 2015 年该账本之后的所有账本，全数改掉，重新记账才可做到。
而禁止篡改历史记录的目的，是为了防止双花，也就是防止把同一笔钱，两次支付到不同的地址。
