位于海拔980米高的四川省达州市仙女山云海寺，是一座千年古刹。原来的建筑年久失修，破旧不堪，没有山门，仅有一座所谓的大殿，简陋的僧侣住舍和四个住寺僧人，直到三十几名高学历人才的到来，打破了这里的平静。
吃斋、念佛、清修；中科院，西南交通大学，四川大学；桥梁水利工程专业硕士研究生，交通专业博士生，法学专业硕士……。他们多人毕业名校，曾是大学老师，是银行职员，是医务工作者，是武术教练，似乎与僧侣不沾边，却选择一起“出家”，原因也是几乎相同：没有人承认是因为“避世”选择出家，而是对佛学文化很感兴趣。
来到云海寺的那一刻起，站在长满青苔的石阶上，他们把所有的寺庙事务都视做修行，自己动手改造寺院。换下法衣，穿上短褂，扛上工具，出钱出力，背沙子、和水泥，在原来的废墟遗址上，合力劳作，通好水电，修好破败的禅房，筑好寺院门前的路。为了解决日后父母尽孝的问题，他们还打算在寺院旁建一个供父母居住的生活区，用计划成立扶助金，保障父母的晚年生活。
一群本该是世俗社会里的精英，却来到这个远离城市的喧嚣，隐匿在山顶的寺院潜心修行，这种想法注定不能被家人接受：好容易读完大学，有一份不错的工作，却告知家人要出家修行，无疑于在父母心口“插上一刀”。
云海寺内的僧人里，年龄最小的法师在专科毕业前，留给父母一张纸条后独自来到云海寺。期间父母和亲戚来过几次，劝他回去上班，参加上班的培训，但每次劝说都无果而终，含泪离去。
来到云海寺成为僧人，放下自己的专业，忘记自己曾经的职业。他们平时白天上午坐禅念经，下午一起打扫卫生，空闲给菜园子浇水施肥，晚上继续研究佛学。但这里的“学习”环境宽松，没有多少压力：每位师父和常住居士都要有自己独自的功课，自行选择相应的功课，在规定的数目里自行安排学习进度。
生活简单，条件简陋，香客很少，但环境清幽，对立志修行的人而言，这份远离尘嚣、少欲而知足的生活，正是他们静心清修的理想之地。油灯衲衣，禅坐礼佛，为什么念了这么多年的书，现今却一门心思皈依佛门，坐在灯下虔诚翻阅佛经呢？
出家不是一件容易的事情，要考虑家庭、父母、世俗的问题；但出家又是一件容易的事，六根清净，清静柔软，悠容自在，内心清静自在，晨钟暮鼓生活。无论是为了拒绝尘世的烦恼、逃避社会的压力，也无论是为了升华的普罗众生，个中真正的原因和滋味只有自己明白。
选择皈依佛门，在云海寺的师傅们看来并非逃避，他们对未来的生活充满憧憬，计划寺院建设完备之后，打算每年实行三个月的闭关，三个月的安居，这样，云海寺的僧人们在一年里，会有半年时间可以用来精进修行。
但是，博士，硕士，本科生，是推动社会发展的人才，他们在学术上的勤奋和成绩值得肯定，但很多人读了十几年的书，离开学校、离开书本，他们的缺乏基本的人情世故处理能力，抗压能力弱。重点院校毕业的文凭并不能做终生的“护身符”，如果不理解社会竞争的意义，很难在这个社会上立足。
当社会对于他们的回馈却没有到达理想的满足，由最初的在佛法里寻求安慰，到内心的梦想破灭，直到厌倦了喧嚣、繁华的生活，选择宁静的寺庙，过一种自己喜欢的生活，寻求内心的一种宁恬。世人的看法，无言的答案。
清晨，钟声扬起，朝霞渐渐染红云海寺半腰的云海，僧人们又开始紧张而充实的一天，他们的脸上洋溢着快乐的笑容。坚守信仰，是这三十多名高学历僧人最可贵之处。
人生路漫漫，每个人有选择自己生活的自由和权利，在面对工作和生活上的压力时，有人会选择逃避，有人会选择迎难而上。但是，为了自己内心的清静，选择自我远避，是不是对家人，对生活不负责的表现？围绕着静伫在山巅之上的云海寺，云海里没有回答，充满争议。
