端午节，为每年农历五月初五。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳之日，故五月初五亦称为“端阳节”。此外端午节还称“午日节、龙舟节、浴兰节、诗人节”等。端午节是流行于中国以及汉字文化圈诸国的传统文化节日。
端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国民间的四大传统节日。自古以来端午节便有划龙舟及吃粽子等节日活动。自2008起，端午节被列为国家法定节假日。2006年5日，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录。2009年9月，联合国教科文组织正式审议并批准中国端午节列入世界非物质文化遗产，成为中国首个入选世界非遗的节日。
如今，关于端午节的来历和说法，主要有以下几种传说：
一是为了纪念我国历史上伟大的爱国诗人屈原，此说最早出现于南朝梁代吴均的《续齐谐记》和北周周宗懔的《荆楚岁时记》的记载。屈原是春秋时期楚怀王的大臣。屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦。但是却遭到了贵族子兰等人的强烈反对。屈原遭馋言去职，被赶出了都城，流放到沅江、湘江流域。屈原在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽的诗篇，其诗独具风格，影响极为深远。
公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是他始终不忍舍弃自己的祖国。因此，于农历五月初五，抱石投汨罗江而死，屈原以自己的生命，谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，人们纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来后地寻找打捞他的真身。
有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后，纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来，人们怕饭团为蛟龙所食，便想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，后逐渐发展成粽子。此后，在每年的农历五月初五，就有了吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
正是由于纪念屈原的缘故，端午节又被称为诗人节。唐末江南僧人文秀写过一首《端阳》诗：
节分端午自谁言，万古传闻为屈原。
堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。
此诗表达了人民对屈原的同情与崇敬，抒发了作者对昏君奸臣的痛恨。
二是为了纪念孝女曹娥，此说出自东汉的《曹娥碑》。
曹娥出生于东汉顺帝永建五年，为上虞皂湖曹家堡人。曹娥的父亲曹盱为一巫者，善于“抚节安歌，婆娑乐神”。汉安二年五月初五，舜江上举行迎涛神仪式，曹盱不幸溺水而死，尸体亦被浪涛卷走。
年仅14岁的曹娥痛失慈父，于是她昼夜不停地哭喊着沿江寻找。到17天时，曹娥脱下外衣投入江中，对天祷祝说：若夫尸尚在，让衣服下沉;如已不在，让衣服浮起。言毕，衣服旋即沉没。曹娥随即于此处投江寻父。5日后，已溺水身亡的曹娥背负父尸浮出了水面。此事迅速传扬开去，轰动了朝野。
8年以后，汉桓帝元嘉元年，有个原在皇帝身边当郎中的官，派到上虞当县令，名叫度尚。他为官清正，体察民情，对曹娥投江寻父的事迹非常感动，于是上报朝廷封其为孝女。为避免江水侵蚀，度尚将原葬在江东的迁移到江西南昌的官道旁边，并为曹娥立碑建庙，以表彰她的一片孝心。后来，人们把流经该地的一段江名改称为曹娥江。每逢农历五月十五至二十二，曹娥庙里都要举行盛大的庙会。
三是为了纪念伍子胥，端午节的龙舟竞渡便是起源于纪念伍子胥，其主要依据是东汉邯郸淳在《曹娥碑》上说，每年农历五月初五，浙江上虞人民要迎涛而上，迎接伍君，而所谓伍君便是伍子胥。因为千年来，屈原名气太大，中原一带的人们渐渐把端午作为纪念屈原的节日。而对纪念伍子胥之说，除了江浙一带的人们知晓，其它地区的人们则少有人知。
伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀。后来伍子胥投奔吴国，助吴伐楚，入楚都郢城。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。伍子胥建议，应彻底消灭越国，但是夫差不听劝诫。吴国太守受越国的贿赂，向夫差进谗言陷害伍子胥。夫差相信谗言，赐伍子胥宝剑，子胥以此死。
伍子胥本为忠良，视死如归。在死前，伍子胥对邻舍人说：“我死后，将我的眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”。随后便拔剑自刎而死。因为吴王没听从伍子胥的劝诫，也便有了后来“三千越甲可吞吴”的佳话。
其实关于端午节的传说和由来还有许多，在今天看来，我们过传统文化节日，不光是要放假休息。在闲暇之余，我们也应当去品味假日背后所蕴含的文化意义。类似于屈原、曹娥、伍子胥这样的历史名人。我们应当从他们身上看到一个民族的优良品质，从他们身上去学习舍身为国，善良朴实、不屈不挠的精神。这是一个民族赖以生存和发展所必须具备的养分。
类似于端午节这样的传统节日，是我国人民在长期生活中创造出来的文化瑰宝，这些节假日是我国传统文化发展演变的结晶。只有清楚这些节假日的内涵，才能深入人心，真正走进我们的生活。
