我国古代对西南地区的开发，有史料记载的，最早可以追溯到战国中期。
楚威王时，楚还牢牢控制着黔中地区，对巴蜀也有较大影响力，溯长江而上，则可在巴蜀影响力薄弱的四川盆地西南地区开拓。
楚威王派出了一个叫庄蹻的将军，庄蹻一路过黔中、入巴郡，在宜宾附近南下，进入今云南昆明、当时的滇国，逼使滇国臣服于楚国。
但当庄蹻完成远征战略目标，准备归楚的时候，秦国攻下了巴蜀，截断了庄蹻的归路，庄蹻只好留在滇国，做了滇王。
另外，这里时间线上有点问题，提请注意：楚威王公元前229年去世，秦国是公元前316年才有司马错灭蜀，则庄蹻不太可能出征十年未归。
秦始皇统一六国后，加强了对西南少数民族地区的开发。
最主要的工程是修五尺道。五尺道大概从现在的宜宾市到昆明市，其修建让滇与巴蜀的交流更加频繁。
另外，秦帝国还根据需求任命了不少官吏参与当地的治理。
是为，中华文明对西南的第二次开发。
秦灭汉兴，数十年休养生息，朝廷能不管的事，尽量不管，因此在西南方向收缩，也就放弃了开发程度已经较高的滇地，以巴蜀故关为界，与西南夷各安其份。
不过，虽然政治层面的交流几近停滞，但民间的交流却更加活跃。
史载，巴蜀商贾与西南夷的走私贸易，给巴蜀地区引入了筰都的马、僰的奴婢和牦牛。
其中，巴蜀商贾必然利用当时西南夷的愚昧，极力压低奴隶、牲畜的价格，赚取丰厚的价差，巴蜀也因此得以富庶。
那么，司马相如因娶了卓文君而从卓王孙那里分得的巨额财产，恐怕也沾满了当时西南地区人民的血泪。
汉武帝时，最早是一个叫唐蒙的人，出使南越，吃到了枸酱，就探寻枸酱的来源，得知来自蜀地，沿牂牁江通过夜郎国进入南越。
唐蒙就向汉武帝建议通夜郎道，为将来攻灭越国做准备。
汉武帝同意了，就派唐蒙出使，一手钱财开道，一手皇帝节钺威服，争取到了夜郎及周边小聚落的口头臣服。
唐蒙回报，汉武帝就以这些小邑为犍为郡，发巴、蜀卒开通从僰进入牂牁江的道路。
同时，邛和莋这些部落听说夜郎及周边小邑臣服汉帝国得到许多赏赐，也上书请求臣服于汉。
汉武帝就派司马相如入蜀，在邛、莋等西夷居住区设置了一都尉、十余县。
这样下去，本可以逐渐以高级文明同化西南夷，是可以少些流血牺牲的。
但通夜郎道是件大工程，以西南夷当时半耕半游牧的生产力而论，极为困难，而当时中央财政又着力于征匈奴、筑朔方城，因此以唐蒙为首，对西南夷的剥削和压迫极为沉重。
一段时期内，也因此招致了西南夷的激烈反抗。
而当时的国际形势，南越很听话，征南越并非急务，于是，经汉中央讨论后，决定暂时停止经略西南夷，专力筑朔方城。
前期的开拓，西夷全罢，仅保留了南夷两县一都尉，由犍为郡自行决定其余地区郡县制的推进。
这是公元前126年的事。也就是这一年，张骞第一次出使西域，历经十三年，回到了长安。
张骞带回了新情报，他推测：从西南经昆明入身毒（今印度），再向西北应该能到达大夏国。
见下图，张骞的猜测可以说是极为正确的。
当时，汉帝国尚未攻下河西走廊，通西域的道路依然被匈奴封锁，因此大汉第一探险家张骞就试图从西南出使大夏。
汉武帝也因此派出了十余波使者，到了滇国。滇王当羌很客气，他热情招待了使者，同时派出当地人四处探路，但都被昆明夷阻挡，所以，最终也不得通。
不久，到了公元前121年，霍去病打通了河西走廊，则从西南通大夏又不那么迫切了，对西南夷的开发也就搁置起来。
这一搁置，就搁到了公元前112年。
公元前112年，因吕嘉之乱，南越国与汉彻底决裂，汉武帝遂决定四路伐越。
其中一路由驰义侯何遗向南夷包括夜郎、且兰等征兵。
且兰君担心国内的青壮都跟着汉军去打仗了，国内的老弱妇孺会被周围的部落掳走，就干脆发兵造反了。
且兰君的部众一度声势浩大，攻杀了犍为郡的太守。
于是汉帝国就调遣本来用来攻打南越的巴、蜀罪人去进攻且兰国，由八名校尉率领。
这仗打得很纠结。
像夜郎、邛、莋部落虽然明面上都不帮助且兰君，但私下不免兔死狐悲、物伤其类，所以，箪食壶浆迎汉军的场面也不可能出现，没准还有掣肘。
这样，由八校尉带领的杂牌军巴、蜀罪人打了一年多，竟没奈何得了一个小小的且兰国。
但一年过去，南越覆灭。征南越联军的一部由中郎将郭昌、卫广带领挥师南夷，与驰义侯何遗及八校尉合兵一处。
汉帝国正规军一到，西南诸夷，抵抗的灰飞烟灭——且兰国连同且兰君被诛杀万余人，邛君、莋侯均被诛杀；投降的，有优待——夜郎侯入朝，被封为夜郎王；冉駹请置吏；滇王举国降，仍被封为滇王，继续统治滇人。
而郡县制的推进，当此时，也无怀柔的必要，遂一蹴而就。
南夷包括夜郎和且兰，置为牂牁郡，辖区包括今贵州省大部分地区。
滇国置为益州郡，辖区主要在今云南省地区。
邛都置为越巂郡，辖区主要在今四川省西南包括凉山彝族自治州、攀枝花市。
筰都置为沈黎郡，辖区应不出四川雅安市、乐山市和凉山自治州。在公元前97年，撤郡并入蜀郡。
冉駹羌聚居区置为汶山郡，辖区主要在今成都北部山区汶川、茂县一带。公元前67年，撤郡并入蜀郡。
白马羌聚居区置为武都郡，辖区主要在今天水市、陇南市一带。
好了，大抵如此。下次再见开发大西南，大概要到公孙述割据成都了。
