洛阳街头，人头簇动。各色的摊位七零八落地铺满了街头巷尾。这里有售卖寻常货物的，像瓜果时蔬、衣物饰件这些，家家户户都用得到的；也有售卖奇珍异宝的，海里的珍珠，山上的宝玉，天南地北的珍宝都汇聚于此。
在这街里，除了售卖货物，还有讲学的。诸子百家，无论你钻研的是哪派的学问，只有胸中有点墨水，有一番道理可以说道的，就可以站到街头讲上一讲。若是说的好，便会有人纳头叩拜，尊为师长，追随其左右。倘若交了大运，正巧遇到哪家的王公贵人在此路过，几番话讲到了他心坎里，被其收为门客，就从此不用流落街头，为衣食而忧虑。更有甚者，直接被贵人奉为座上宾，一切事宜都要请教建议，那就飞黄腾达，一步登天了。
这样的事儿，并不罕见，就在前几年，魏人张禄在街头高谈阔论，一番“远交近攻”的谋略正巧被路过的秦王听得一清二楚。那秦王正求贤若渴，一听这话，欣喜若狂，倒头便拜，“先生，大才也”！挽着张禄的手便回了王宫，隔几日，全天下的人就都知道张禄被拜为秦相了。这故事，是洛阳人在茶余饭后最爱说道的，以证明洛阳城的所蕴藏着的巨大的机遇，只不过很少有人注意到，这故事并不是发生在王都洛阳，而是发生在秦都咸阳。洛阳城，正随着周王室的衰落，渐渐地走着下坡路，而这里的百姓对此还一无所知。
也有那些肚子没几分货，非要在大街上出上一番风头的，颠三倒四地讲了一番，也没见说出几分道理。像这样的，收获的就不是彩头，而是菜头了。人们听不耐烦这些胡言乱语，便在街上捡起被丢弃的烂蔬菜、臭鸡蛋，朝这些毫无自知之明的说客身上招呼。
前不久，有一个叫做许衍的齐国人来到洛阳，讲起了他的学说。据他所言，这是一套修仙问道的学问。其言语玄妙高深，听众听得一头雾水，只觉不知所云。照许衍所说，这听不懂的，便是与修行无缘的。说来也怪，纵然许衍之言论是苦涩难懂，听众却是越来越多。大概是世人都对自己修道的天分有些小期许，然而结果是令人失望的。
也有少数悟性了得的，从许衍言谈里听出了一点修行的门道，不过也相当有限。便有那与他相好的，上前求教，都被许衍挡了回去。他讲，修仙之道，只与少数人有缘，不可强求。就算是许衍加以指导，使其勉强迈入这修道之路，其后的成就也相当有限。
有人问许衍，既然如此，你又为何在街巷之间讲道呢？他的说法是，这道讲给有缘人听的。
时间久了，听众渐渐品出味来了，这许衍，平日里，不仅讲道法，还讲些延年寿的法门。现今这世道，混乱不堪，平头百姓，能过好自己小日子的都相当艰难，哪里还有什么精力去关注什么延年益寿长生不老的，这学问分明是讲给那些不用为生计发愁的王公贵人听的。原来这修行之道不过是鱼饵，许衍之意，在于用它钓来一条能让自己平步青云的大鱼。
只是很不巧，许衍在洛阳讲学讲了七八天有余，却并没有遇到一个贵人打此路过，所以到目前为止，还没有能让他一步登天的机遇向他招手。
这天，一个来自雍城的少年路过洛阳。这少年，姓李，行二，家里人都称他李二郎。二郎听闻有人在街上讲道，不禁起了兴致。他素来就对寻仙问道之事颇有兴趣，读了不少修仙的古籍，只是被父亲约束着，才没有付诸实践。
如今恰逢许衍讲道，正如瞌睡之时有人送来了枕头，二郎怎会错过，于是欣然前往。
他挤入人群之中，听见许衍正在讲阴阳变幻，五行相克相生之类的。这些内容二郎在古籍之中都读到过。二郎酷爱钻研，这些修道的学问早就在他脑海里演练数百次，并且有不少的心得与收获。
如今，听得许衍的言论，二郎不免失望，“不过是老调陈词罢了！”他小声嘀咕。殊不知，他读了那么多修行的典籍，在问道之路上下了那么大的功夫，固然那中间有不少道听途说胡编乱造的文辞，却也有一些论述修道的真材实料。在这些典籍的熏陶下，二郎早就初窥门径，于修仙之道略有所成，只是他自己尚不自知罢了。
又听许衍讲了几句，都没有新鲜内容。二郎顿时索然无味，准备抽身而去。正在这时，许衍话锋一转，不讲修行的道门，讲起王朝的兴衰来。他说，天下万物都脱离不开五行的定数，而王朝的兴衰同样如此。王朝兴替，在于德行运转。依据五行的划分，可以将德行分为金德、木德、水德、火德、土德。这五德同五行一样，相生相克，所以属于金德的殷商克了属于木德夏启，而殷商又被属于火德的大周所灭。如今，周王室式微，天下不久就会被一个属水德的王朝所取代。
“那么，大仙，依你之见，当今七国，哪一个是水德的呢？”底下，有听众发问。
“朱火，玄水，玄者，黑色也。如今哪个国家尚黑，大家都知道吧！照我看来，这大秦用不了五十年就能取了大周的江山。后世的天子要姓嬴喽！”
二郎摇头，这一席话未免太过于牵强附会。所谓五行，讲的是世间万物都是由金木水火土五种元素相生相克相互转化而来。道家的修炼，也与五行紧密相关。但是，将五行相生相克这一理论生搬硬套地安在王朝兴替之上就不免荒诞了。天下兴亡，又岂有规律可言，民心所向方可为王，得五德不得民心，又怎么能取得天下。所谓夏属木，商属金，周属火，不过是强行附会而已。那夏朝，自治水的大禹而始，土克水，为什么夏朝不可以属于土德？商周也是同样的道理，说他属于什么德行，都是许衍一家之言罢了，并没有太过于让人信服的地方。
而说到大周之后，天下的归属，只要不是傻子，都知道这个答案。六国皆弱，而大秦独强，长平一战，杀尽韩赵精兵，大秦的兵马良将，一出函谷关，试问天下诸雄，谁能掩其锋芒呢？所以许衍说天下将要归属大秦，此言并不虚妄，但是说这是五德的轮换交替，就属于胡言乱语了。
二郎虽不赞同许衍的讲法，但是他素来孤傲，所以并不与许衍辩论。既然这些不是自己想听的，离开便是。
二郎转身，走了几步，却听得一个隐隐约约的声音，“救我，救我”。他停驻脚步，扭头望去，并没有发现是谁发出的声音。可能是自己听错了，二郎想着，正待再次迈开脚步，那个声音却又一次传来，这一下，二郎很肯定，确实有人呼救。
可是，这闹市之中，一群人围在许衍的讲坛之下，二郎环顾四周，并没有发现谁需要求助，他一脸疑惑。而那发出声音的，似乎也看到了二郎的疑惑，呼救喊得更加频繁，只是声线依旧十分微小，周围的众人似乎都没有听得到。只有二郎，因为身上的些许修为，对细微的声音多了几分敏感，才勉强听到这呼救。
而二郎仔细辨别，终于发现那声音是来自讲坛之上，可讲坛之上除了许衍和他的一些物件并没有别人。那许衍正讲的唾沫星子乱飞，自然不会发出呼救的声音，他也没有呼救的理由。
二郎顺着传来的声音，又往人群里挤了一挤，挤到了讲坛之下。这一次他也终于确认，那呼救的声音来自许衍放在地上的一推物件，确切的说应该是那一推物件的某一个。
这就奇了，神仙妖怪的奇闻，二郎只在书中读过，还没有亲眼所见。他想看清那呼救的到底是什么物件，可是讲坛太高，遮住了他的视线，就算掂起脚来，他也依然看不清。
趁许衍正在深情演说，没工夫注意自己的间隙，二郎噌地一下蹿了起来，这下他终于看清，那呼救的是一个葫芦。只是，二郎这一跳，干扰到了他身后的听众，众人的目光都朝他这边扫来。而讲坛上的许衍，也顺着众人的目光，注意到了这边的异常。
许衍停顿了演讲，回头看了身后的葫芦一眼，那眼神跟他刚才热情演说时候的截然相反，充满了冷酷。他又瞥了一眼讲坛下面的听众，众人还依然听着，并没有发现发生了什么，除了二郎。
这时的二郎，弯下腰来，躲藏在人群之中，他身材本来就较成人矮小，这一弯腰，许衍自然就看不到他了。
但是，许衍知道，他的秘密有人想要窥视，此地不宜久留了。为了不让更多的人察觉，他又随口讲了几句，聊做结束语，然后便终止今天的演说，匆匆忙忙地收拾地上的行李，转身离去。
二郎看着许衍渐行渐远的身影越来越模糊，不过他背影上的两个字——秘密——却越来越清晰，二郎脸上也渐渐浮现出两个越来越清晰的字来——好奇。
他跟了上去。
然而，很快二郎就失去了目标，已经有所防范的许衍很快就融入人流，消失在二郎视线里。
就在二郎因为跟丢了许衍垂头丧气的当头，有一个杂货店的掌柜走上前来，问道，“小兄弟，可是在找人？”
二郎向来不爱与生人闲聊，所以他不打算搭理那人，迈步就要走开，突然灵机一动，这掌柜生活在这街巷里，一定对这一片的事情了如指掌，也许他有些什么线索，也说不定。于是，二郎便回话，“正是！刚才那位仙人在街上讲道，我听了甚是有些感触，心中有些疑惑，正想找他问问，却不想他突然就离去了。我想跟上去，可是七拐八拐的，就找不见他人了！”
“你是说那位讲道的许先生吧？那个人神神秘秘的，来了洛阳城七八天了，还没几个人知道他的住处呢!”
听见掌柜的如此说，二郎便不再抱有希望，作了个揖，便要离开。却不想，被掌柜的拉住了衣角。
杂货店掌柜说道，“你这孩子，怎么这么急躁，我是说没几个人知道他的住处，可是我没说我不知道呀！”
“啊，你知道？”二郎又惊又喜，忙让掌柜的赶紧说。
然而那掌柜不慌不忙，先是向二郎讲起了他是如何知道许衍住所的。原来，许衍刚到洛阳的时候，想找一个落身之所，先去看了客栈，嫌那里人多眼杂，太过吵闹，便找杂货店掌柜做荐头，介绍了一处安静地居所。掌柜的将自己一个远方亲戚的房子说给了许衍，而那处房子在哪里，他自然知道。
二郎请掌柜的把房子的方位指给他看，那掌柜捋着胡子，得意洋洋地说道，“你求人就是这个态度吗？”
二郎忙向掌柜的拜了几拜，那掌柜得了面子，心情大悦，就将许衍的住处细细地说给他听了。二郎嫌他过于啰嗦，却又不得不听着。
知道了许衍住所，二郎就不着急了。他一直等到晚上，才开始行动。
这一夜没有月光，只有无尽的黑暗和些许星光。借助夜幕的掩护，他翻进了许衍所住房屋的院墙。趴在房头，正听见许衍在厉声呵斥那个白天呼救的葫芦。
“你要是还想我放你出来，就给我老实点！”
那葫芦说道，“少在这儿假惺惺的，你根本就没打算放我出来。之前，骗我说，告诉你修炼的心法，就放我出来。结果，我说了，你又得寸进尺，让我给你说打通经脉的诀窍。等我告诉你了，你又会有别的要求。我不会再相信你了，你这个骗子！”
“哼！你都落到我的手掌心了，有什么资格在这儿讨价还价。，我劝你乖乖地配合，省的落得个魂飞魄散的下场。”
