“万家井爨(cuan)绿杨烟。樱笋春开四月天”，近年来赏樱已经成了很多家庭每年必安排的一项踏春活动了，无论是享誉全国的武汉大学，还是上海顾村公园，亦或者是北京的樱花列车，在三月底四月初的樱花季时都十分受欢迎，常常是人比花多，更不用说日本东京的上野公园每年“花见”期间，公园一千多株樱花同时绽放，更是吸引了来自全球各地的游客。

虽然说樱花的赏花季由于所处城市地理位置和温度的不同而变化，其短暂的盛花期确是着实让想赏花的人们头疼。樱花开花有三个阶段，分别是立春过后的樱花似开未开，含苞欲滴的样子，聚集在一起组成了一个个花球，一簇一簇地拥挤在枝头上，称为初樱期；花开满枝头的盛樱期；以及花瓣飘落如漫天雪舞的樱雪期。俗话说“樱花七日”，指的就是它们从开放的盛樱期到樱雪期，大约只持续7至10天，如果当地恰巧遇上狂风暴雨，那便是连七日都没有了。往往一场春雨后，就只能看到空空的枝头和满地的落花，因此每年预估樱花花期，都成了一件困难事，请假去日本赏樱，更是常常使游客乘兴而去，败兴而归。可是正是由于樱花所特有的瞬间绚烂而后立刻消亡的，使它常常在艺术作品中，成为日本武士道精神的象征。

关于日本的代表应该是樱花还是菊花近年来一直颇具争议，主要原因是樱花更为平民化从而十分常见，菊花却是皇室的象征在日本皇室家徽只出现于重大活动。作为吃瓜群众来说，国花的名头落于谁家其实并不影响我们欣赏樱花的悲壮美，而樱花与武士道精神的联系也正是这种悲壮美的体现。“武士道”一词大约始于江户时代(1603—1867年)初年，它驱使武士以效忠和服从主君为首要义务，为主君杀伐征战、攻城略地，是一种适合于战争时期的战争之道，大可以理解为一种达到极致的军人精神，尤其强调献身精神和礼仪。最典型的是就死的倾向被美化，切腹自杀成为“光荣的解脱法”，尤其在镰仓幕府成立后对切腹的崇尚已到了疯狂的境地，还有更残忍的殉死切腹等等。因此，在日本古代，樱花是武士身份的象征，却也被认为是一种“不祥”之花，不利于子孙后代的繁衍，多种植于路旁或者公园中，但是除了一些武士家族或者一些特殊的流派会在家中种樱花，普通日本人家里基本是没有的。

那么既然樱花被老百姓认为不详，为什么还会如此广泛的种植呢？不得不说这是有历史原因的。这要追溯到日本神话中的樱花之神木花之佐久夜姬，在有些著作中也被记录为木花之开耶姬，她嫁给了太阳神天照大神的孙子琼琼杵尊并生了三个儿子，次子火须势理命便是一代天皇神武天皇的父亲。

而佐久夜姬自己更是被日本原始时代的自然崇拜当作神山富士山的化身，一直到现在，在日本关东、中部地区，还建有不少浅间神社中供奉着与神山富士山结合为一体的木花之佐久夜姬，以祈求平安与健康。远古时代日本人认为山神冬季栖身于山上，春季下山栖身于樱花树上，因此，樱花树自古以来被看作神木。

由于樱花在早春萌发，因此也有一些传说中将樱花之神于谷物之神相联系，认为樱花盛开就是谷物神到访。在远古时代，人们无法解释自然现象，认为神灵掌控自然万物。因此通过祭祀神灵，驱除瘟疫疾病，祈求保佑平安，五谷丰登、人畜兴旺。其实用现代的科学眼光看待，不难发现水稻作为亚热带作物，喜高温高湿气候，幼苗发芽最低温度10～12℃，而时至樱花开花的清明前后，日平均气温达12℃，正适合各种植物的播种，正是春耕春种的大好时节，故在中国俗话中，也有“清明前后，种瓜种豆”之说。但早春时节，仍然时有冷空气入侵，容易造成稻苗烂秧。尤其在日本，因为是地域狭长的岛国，气候变化大，更是难以预测。而樱花开放之时，气温稳定在12℃以上，代表春天真正到来，所以在日本古语中，“樱时”的意思是春天的时节，樱花代表了春天，人们就可以放心种植水稻，樱花因而发展成为水稻种植的指示植物。日本学者折扣信夫则认为，在早期的奈良的和歌中，未见有赏樱花描述，进而推断，上古的日本栽植樱花不是用来观赏，而是用于实用性的占卜活动，樱花的开放凋落，可以预兆稻谷丰歉。换句话说，樱花与稻作祭礼联系在一起。“农の花”所说的就是在樱花开放的时候进行种植水稻，而人们会把山上的樱花移植到城里家中，也不仅作为观赏，还作为指示农事植物，进行占卜祭祀，放歌畅饮，祈祷神灵保佑。

虽然现在的樱花之国泛指日本，但樱花原生中国，最早是从喜马拉雅山脉传入日本，却已经有了确实的科学依据，唐朝白居易《移山樱桃》一诗就写到：“亦知官舍非吾宅，且删山樱满院栽，上佐近来多五考，少应四度见花开”，说的就是诗人从山野掘回野生的山樱花植于庭院观赏。据记载，唐宋时期，吟诵樱花的诗歌多达七百多首，包括李白、白居易、李商隐等等诗人大家都有大量关于樱花的佳作存世。而今年由于疫情影响而错过的武大樱花，最初由周恩来总理1972年转专赠。后分别在1982年和1992年，为纪念中日友好10周年和20周年之际，由日本友协和日本西阵织株式会社和日本广岛中国株式会社赠送了300多株樱苗。现今武大校园各处的樱花树苗，除园林工人自行培育的之外，大多都来自于此。2011年，武大校园内已有樱树1000多株，内含日本樱花（即江户樱花）、山樱花、垂枝大叶早樱和红花高盆樱桃（经常被误称为云南樱花）共四属个植物学种和十多个栽培品种或变种。

其实植物本身花开花落不过是自然规律，无论是花中四君子梅兰竹菊，还是岁寒三友松竹梅，其象征意义更多是我们所赋予的。我们只管看它“樱花红陌上，杨柳绿池边”，便是春来到。

参考：

“[心香一瓣] 曾经被我误解了的樱花” 作者：安仁古 https://bbs.rednet.cn/forum.php?mod=viewthread&tid=48029926

“日本樱花的神话传说” 作者：锡舒园林樱花  http://blog.sina.com.cn/s/blog_d40add130101lu2i.html