五彩是青、白、红、黑和黄色，泛指各种颜色。这五种颜色从阴阳五行学说上讲，分别代表木、金、火、水、土。同时，分别象征东、西、南、北、中，蕴涵着五方神力。在明清两代得到发明和发展。主色调有红、黄、绿、蓝、黑、紫。
瓷器釉上彩的一种。所谓釉上彩瓷，就是烧好的素器釉面上进行彩绘，再入窑经600-900℃温度烘烤而成的一种瓷器。五彩所指是分布在瓷器釉面上多种颜色的彩——而五彩瓷并不一定指瓷器釉面上只有五种颜色，多于或少于五种彩的陶瓷，在习惯上也同样称之为五彩瓷。五彩瓷在明清两代得到了发明和发展，其配方经过不断的创新，并进行了多次重大的改革之后，才出现以红、黄、绿、蓝、黑、紫等为主的彩瓷。
五彩为明清时期景德镇窑的新品种，由宋元釉上加彩的基础上发展而来。明代彩料中无蓝彩，需用蓝色表现之处，皆以青花代之，称“青花五彩”，成为独特的时代特征，以嘉靖、万历五彩为代表。嘉靖、万历朝五彩施彩特点是：大量采用釉上矾红和釉下青花二彩，釉下青花与釉上多种彩相结合，多用黑彩或赤褐色线勾描纹样轮廓，画面浓重艳丽。清代五彩以康熙朝最负盛名，除常用的红、绿、黄、褐、紫彩外，还新配制了釉上蓝彩取代釉下青花，金彩和黑彩也广泛应用，使之色彩更为瑰丽多姿、浓艳夺目。康熙五彩除在白瓷地上彩绘外，还在各色颜色釉器及各种瓷地上施彩，使得五彩瓷器别开生面，别具一格：由于康熙时新创了粉彩，五彩历史久远，故而康熙五彩又称为“古彩”。粉彩的特点是色彩绵软柔和，俗称“软彩”;五彩的色泽明亮，所以康熙五彩又称“硬彩”。雍正时期，粉彩盛行，五彩趋于衰落，所见多为小件器，画意较精细，不似康熙五彩粗犷豪放。乾隆以后则基本上不见单独的五彩瓷器，而多与粉彩、珐琅彩等并用。
现代五彩陶瓷多数为多于五种颜色的五彩瓷，而仍然保持着传统手法的只有宝瓷林瓷业有限公司等几家企业。
东营市历史博物馆收藏的青花五彩瓷罐，通高9.9厘米，口径3.9厘米，底径4.8厘米；无盖，口微敛，颈短，丰肩，肩部曲线修饰柔美，矮圈足；釉色白中微闪黄，口、颈、肩、足部分别用笔涂抹一圈釉下青花，腹部绘树叶、红花和双狮。树叶为釉下青花，采用洗染技法，能分出浓淡。双狮相向而行，采用釉上红、绿、黄彩涂绘，活泼可爱，富有情趣。双狮之间饰两朵红花，每层花瓣皆用釉上红料一笔勾勒而出，局部用同种颜色涂抹，以显其层次感和厚重感。花枝与叶先用釉上黄彩勾出轮廓，然后用釉上绿彩涂抹。
五彩瓷器分为釉上五彩瓷和青花五彩瓷两种。五彩瓷并不是一定要有五种彩，施彩多寡，要依据整体装饰效果来确定。现掌握的实物资料证明，金代磁州窑系烧造的釉上红、绿彩瓷器是最早的釉上五彩瓷器。釉上五彩是在已经烧成的白釉瓷器上施彩绘画，再入窑以700℃至800℃炉火烧制而成，工艺简单。青花五彩瓷烧造工艺相对较复杂，先用青花料在坯上描绘出一定的纹样，罩上透明釉入窑烧制，再以红、黄、绿、紫、赭等色彩在已烧成的瓷器上进行描绘，最后再入窑以700℃低温烧成。目前所见最早的青花五彩瓷是明宣德时期烧制的，但数量极少。明嘉靖时期，青花五彩工艺开始流行，至万历朝发展到高峰，器型有盘、碗、罐、盖盒、尊等。
万历时期的五彩瓷器色彩鲜艳，造型多变，颇受世人喜爱，欧洲人、日本人更是对其情有独钟。市场上出现的万历五彩瓷器数量较多，但大多数是仿品，其中有一部分仿品具有相当迷惑性。因此，瓷器收藏爱好者尤其是初涉收藏的朋友应谨慎辨别。
此罐红、绿、黄等彩穿插映衬，色釉浓艳，效果华丽。所绘枝叶风格满密，求其形似，颇具意蕴。双狮在花丛枝叶间嬉戏，具有浓郁的生活气息，不失为万历时期民窑五彩瓷器的上乘之作。
清代五彩瓷以柔和为贵，透视感较强，绘画工致精丽，生动传神，一扫明代嘉靖、万历之重色彩而不细究形貌的粗劣画风，施彩大部分较明代匀薄。花瓶图案画面生动逼真，题材丰富多样，除一般的花卉、山水之外，大量采用以戏曲、小说为题材的人物故事画。陶瓷精品纹饰多为人物、花卉、山水，用笔精细纤巧，构图疏朗简洁，是海内外文物爱好者的收藏热点。
康熙五彩花鸟盘。翻口，通体施白釉，盘内绘五彩花鸟图，边饰盖血红锦地纹花卉，上书“万寿无疆”四字。底书“大清康熙年制”二行六字青花双圈楷书款，斜削足墙。
盘内五彩花鸟绘得十分精致。五彩是红、黄、绿、蓝、紫、黑等色绘画组成，其意是多种色彩，不局限于“五种”色彩，因此，每件器物用色多少不一，五彩是在烧好的白釉上施彩，后再行烧制而成。此盘画面应为“喜报三元”图，是清代流行的吉祥图案。坐绘画上看，此画章法宋元，但融入了西洋画法。
康熙五彩胎质紧密，份量较重，施彩浓厚，而且增加了蓝、金和黑彩，因而康熙五彩亦被称为“硬彩”。
古彩所描绘的对象甚多常见的有人物、山水、龙风、鸳鸯、松柏、灵芝、花草等。古彩瓷在历次世界性的博览会上，受到广泛的称赞。是景德镇陶瓷技术的优秀传统之一。就年代说，包括大明彩和康熙彩；就色彩说，有三彩、五彩和红绿彩。其技法特点是单线条平面，线条刚劲有力，笔划简练生动，色彩对比强烈，形象概括夸张，民间风格浓厚，装饰性强。
