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主人公福贵生活在那个纷乱特殊的年代，经历了战争，杀伐以及一系列动荡的生活，经历了家庭的兴富到衰落，身边人陆续的死去。在他们一生中，不知失去的多少东西，失去金钱，失去亲人，最后只剩下一头瘦骨嶙峋又险些被人宰割的老牛与他为伴。
福贵一生眼看周围的人相继因他而死，他内心的痛苦的，这痛苦源于他对这个世界的认知。他代表了中国那些久经苦难的人，到最后麻木的活着。
龙二临死时哭着鼻子对福贵说“福贵，我是替你死的”。正是因为龙二占有了本该属于福贵的财富，他总要付出些什么，哪怕是生命。而福贵也正是因为财产被恶人占有，才免去了一死。无尽地狱，如贪吃之手，或因他人或因自己而灭亡。循环世界，往复痛苦无尽。但又有无数人们趋之若鹜，为世间几两白银而命丧黄泉。
一切就像一个巨大的诅咒。女儿，妻子，女婿，外孙，最后福贵只剩下自己。和一头也叫做福贵的老牛。
人都是在痛苦的过去中走出来，才学会怎样生活。与未来的自己和解才会让自己释然。在治愈别人的同时也在为自己疗伤。
福贵的一生都在经历痛苦，他徘徊在其中，从没有走出来过。觉悟之门在福贵看来就像天堂的大门一样可望不可及。
六道轮回之根本在于人，世人修心，心到之地即为六道。存善心者手持屠刀，乃入修罗道。放下屠刀，即入天道。苦海无尽，回头其实向善。
福贵无心，苦海无尽，回头无望，苦难不止。
