曹雪芹在他的小说中基本歌颂青春，青春本身有一种不知人间世故的单纯。
在中国古典小说里很少让少年做主角，因为总觉得他们嘴上无毛，办事不牢，对青春多持一种比较排斥或批判的态度。在戏台上，主角很少是小生，大部分是老生，因为只有经历了很多人生磨难，才有一种生命的苍凉，这是中国美学的奇特之处。中国山水画的主角也大多是老人，拄着拐杖在山里访友之类，很少有青少年。
所以《红楼梦》有一种特殊的美学，它在为青春翻案，他重的情是少年之情，天真烂漫，虽然会经常犯错，但绝对不是世故。曹雪芹不喜欢成人世界里用现实的功利去衡量一切生命的现象，所以很多时候他会把成人和青春的世界拿来做对比。
《红楼梦》对于情的描绘，与其他古典文学差别非常大。《水浒》也好，《三国》也好，甚至《西游记》《金瓶梅》都在写人情世故，很少写到少男少女的情。“情”在儒家礼教里是最受压抑的，青春男女的情是被禁止的。那时候的婚姻是父母包办，根本不用见面，无情可言，只是伦理而已。从这些部分我们大概可以看到《红楼梦》在中国文学上的特色与地位了。
——《蒋勋说红楼梦》阅读笔记6
