从勾践为奴到灭吴，经历了22年，光是围困姑苏城就围了3年。勾践趁着夫差北上，偷袭吴国，在这之后近10年才灭吴。吴越之战旷日持久，灭吴之艰难，并不仅仅是卧薪尝胆，乘虚而入就完成的。更重要的是国 力的积累，时机的到来，而这是需要足够的耐心的。
其实在这个过程中勾践也是有些着急的，毕竟日思夜想的就是什么时候能伐吴。越国在范蠡，文种等人的治理下国力蒸蒸日上，勾践有些按耐不住，曾三次提出伐吴而被范蠡拒绝，原因是时机未到。既然范蠡都这么说了，勾践也只好继续等待，让吴国继续衰落。等到夫差北上争霸的时候，时机终于到了，越国出兵了。
虽然这场袭 击是毫无悬念的，但事实是此时还不具备灭吴的实力，于是两 国暂时讲和。在这之后过了近十年才真正灭吴。先是打两场小仗，削弱吴国，之后才大军出动，进行决战。而这决战，虽然并不激烈，但却是展现了范蠡极大的智慧。围而不攻，一围就是三年，最终的结果是“吴师自溃”。本来三年前勾践是要与吴军决战的，但范蠡看出吴军还是有战斗力的，因为吴军一天五次主动出兵挑战，说明吴军阳气未尽。若是强攻，即使胜利也要付出极大代价。
而范蠡敢围困三年，就这么耗下去，是因为经过多年治理，越国的国力耗得起，而吴国却由于夫差的消耗越来越弱，所以三年后才使得“吴师自溃”。这也正是范蠡兵法合乎天道之奥妙：尽敌阳节，盈吾阴节以夺之。就算三年前强攻灭吴，若是损失惨重，那么之后又凭什么获得霸 主的地位呢？并不是说越灭吴便可称霸，而是灭吴后仍然存在的实力足以让诸侯畏惧。这才是范蠡的高明之处。
