在高度发达的现代社会，人类仍然无法摆脱火的利用。可以说，火是塑造人类的重要因素之一。考古研究表明，元谋人，距今大约170万年前的原始人类，是我国甚至亚洲最早的原始人类考古学家。在元谋人的遗迹中，发现了许多燃烧过的碳灰和兽骨，这表明元谋人已经掌握了使用天然火。
最初的人类并不会生火，他们只能使用天然火留下的火种。在我国洛阳境内，出土了一个距今五千六百年前的新石器时代人类储存火种的火种器。这种类似小炉子的火种器可以长时间储存火种，避免其熄灭。然而，总会有意外的情况发生。如果火种熄灭，古代人没有现代的打火机或火柴等工具，他们是如何生火的呢？人们最熟悉的方法无疑是钻木取火。
然而，这种方法其实并不常用，因为它既麻烦又耗时。除了钻木取火之外，古人还有其他的生活方式。早在我国的周代就有记载，使用太阳光来取火。《考工记》中描述了用青铜做成凹面镜，利用凹面镜面向太阳聚光来取火的方法。
这种取火的工具因其依赖太阳取火，所以被称为“阳燧”，又因其由金属制成，也被称为“金燧”。这种“金燧”通常制成碟子或小杯的形状，方便人们随身携带。阳燧一直沿用到清代，但受到天气条件的限制，例如夜晚和阴雨天气都无法取火。后来，人们发现了用火石取火的方法。
火石通常指的是燧石，是一种常见的硅质岩石。两块燧石互相敲击，可以产生火星，再用火星引燃易燃的引火棉就可以生火了。然而，这个生火的过程是漫长而辛苦的，有时甚至需要几个小时才能点燃火种。为了解决这个问题，人们发明了火折子。
一提到火折子，我们脑海中就会立即浮现出许多场景。在电视剧中，我们经常看到人们拿着火折子拔出盖子后，轻轻一吹，小火苗就立刻冒了出来。火折子堪称古代人的居家旅行神器，其使用原理基于化学复燃现象，即某些物质在缺氧环境下不会完全熄灭，一旦遇到富氧环境就会重新燃烧。虽然原理简单，但制作火折子却需要经过一系列繁琐的步骤。古人会选取白薯蔓，也就是红薯的藤蔓，将其浸泡在水中，然后取出敲打，再加入棉花、芦苇等材料，再次浸泡、敲打、晒干。接着，他们会在这些材料中加入硫磺、硝石、松香等易燃物，最后将材料拧成绳子，用纸包好，点燃后放入竹筒里盖上盖子，人为制造缺氧环境，使之不能充分燃烧。等到需要使用时，只需拔开盖子往里吹气，使火折子与空气充分接触就能复燃。
古人生活中的一点火种往往来之不易，因此他们通常会精心保存火种，以防意外熄灭。如果火种确实熄灭了，他们也会前往邻居家借火以应急。
