19世纪，英国大户人家的遗产争夺战，各种阴谋与神秘力量悉数登场。
我认为必须准确无误地记下已故叔祖父罗杰·梅尔顿遗嘱的所有相关事宜。为此，我先列出各位家族成员，对他们各自职业、性格特点作简要介绍。
我父亲欧内斯特·哈伯德·梅尔顿是欧内斯特·梅尔顿的独子，而欧内斯特·梅尔顿又是萨洛普郡汉姆克罗夫特的杰弗里·哈伯德·梅尔顿爵士的长子，杰弗里爵士曾是治安法官，还曾担任过郡长。我的曾祖父杰弗里爵士从其父罗杰·梅尔顿那里继承了一个小庄园。
顺便说一下，在他那个年代，我们其实是姓“米尔顿”的。当时还有另外一个姓米尔顿的家族，这个家族里出了个激进分子，他是个诗人，还在克伦威尔时期担任过一官半职。与这个米尔顿恰恰相反，我曾祖父是个务实干事的人，不喜欢多愁善感，他担心公众会将他们混为一谈，虽然我们家族属于保守派，所以就将家族姓氏改成了“梅尔顿”。
这种务实的精神促也促使他投身商界。于是，在他年纪尚轻时就已成为一名制革师与皮衣商。他利用自家庄园（位于萨福克郡的小庄园）里的池塘、溪流以及橡树林开展业务。庄园生意被他搞得风生水起，积累了一笔可观的财富。他拿出其中一部分钱，买下了什普郡的庄园，并将其作为世袭产业，因此我成了法定继承人。
除了我祖父外，杰弗里爵士还有另外三个儿子、一个女儿，这个女儿与最她小的那位哥哥相差了二十岁。这三个儿子分别是：杰弗里，他在死于1857年的印度兵变，在密鲁特（印度北部城市）身亡，当时他虽是文职人员却也要举起刀剑保命，死后无嗣；罗杰（稍后我再说）；约翰——和杰弗里一样，也终身未娶。
因此，杰弗里爵士的五个子女中，只有三人有继承权：我的祖父那边——他有三个孩子：我父亲，我叔叔与姑姑。但后二者都幼年夭折，只剩下我父亲。另外两个人是：罗杰以及他的小妹妹佩星西。
曾祖父的小女儿佩星西出生于1858年，嫁给了一个姓“塞尔林格”的爱尔兰人——也就是古老姓氏“圣莱杰”的变体，后来后辈子孙又将它恢复原样。他是个鲁莽大胆的人，当时担任长矛骑兵队队长。在阿莫阿福战役中，他因表现英勇荣获维多利亚十字勋章。但我们家族那种严肃认真、顽强奋斗的进取精神恐怕他未必具备。
他几乎挥霍光了自己那点不算丰厚的家底。要不是我姑婆带去的那笔小额财产，即便他苟活于世，日子也会拮据不堪。不过，也就是拮据而已，梅尔顿家族的人自尊心都很强，不会眼睁睁放任家族旁支穷困潦倒下去。但我们实在看不上他。幸运的是，我的姑婆佩星西只生了一个孩子，而且圣莱杰队长（我更愿意这么称呼他）英年早逝，她也没机会再多生了。她没有再婚，尽管我的祖母曾多次试图给她安排一门亲事。听说，她是个傲慢古板的人，从不愿听从长辈劝告。
她生的那个儿子，像极了他父亲，是个十足的浪子，四处游荡，在学校里也总是惹是生非，尽干些荒唐事，跟我们家族的人真是毫不沾边。我父亲年长他十八岁，作为一家之主，曾多次试图劝诫他。但他性情乖戾，脾气暴躁，父亲只好作罢。事实上，我曾听父亲说，这孩子有时甚至扬言要他的命！这简直无可救药，目无尊长！除了他母亲（她是我们家族的人）以及她的女伴——他管她叫姨妈，类似于家庭教师——没人管得了他。
Translated from The Lady of the Shroud by Bram Stoker, an Irish writer, whose work now is free from copyright encumbrance and freely available to anyone who wishes to use it.
