六    破瓜之礼

        天气一日暖过一日，百花褪去了顏色。临风楼旁边的那棵大樱树上也结满了娇艳欲滴的樱桃。镇上的孩子们早已按捺不住，把些低处枝头的樱桃摘光了。留了些高处的，没有办法摘下来。只有一些胆大的孩子可以爬将上去，摘个满兜满怀。

        到了午饭时分，在樱树下的人们渐渐散去。小镇石板路上开始变得冷清起来。用过午饭，老板娘将那一兜娇嫩的樱桃铺在了桌上。这些是她早上央求孩子帮她采摘的，她付给孩子些钱，权当是从他们手上买下的。孩子有钱，可以用钱去糖果铺里换些吃食，乐得将那些樱桃卖与她。

        母女二人坐在桌前一颗颗慢慢品着那些樱桃。

    “你倒是给我说说，大帅都跟你聊了些什么？”

    “左右不过是些傻话罢了！”

    “怎么个傻法？你说来听听！为娘倒也可以为你参详参详！”

    “不过是些仰慕之类的话。他倒是有些意思，说是过几日来与我行‘破瓜‘之礼呢！”

    “你可答应他了？”

    “我不懂什么是‘破瓜之礼‘。我只知破瓜是二八年华，破瓜之礼可是指这个？ ”

    “傻子，这个不就是做那个事情吗？也难怪你不懂，我们倒也没有指望你这两年内便把这件事情定下来的。”

    “倒是为何？”

    “这个可是你的身价。一日有它，你的身价便也不同。你想好了要与大帅有下文？”

    “娘！他是个有趣的人，不同于那些浪荡公子哥儿！”

    “几句话倒把你哄成这样了？”

    “哎！可是娘你先跟我做他的说客，这会倒说我意气用事不成？那要我回了他，你才痛快不是？”

    “那倒也不是。你真答应他了，我倒觉着有些心里不着不落的。”

    “您是怕还会有比他更好的吗？”

    “我也讲不明白！”

    “娘，您跟爹爹，可是第一次？”

    “你爹爹那时是穷书生，哪里讨得到这个。”

    “那你的第一个那个人，是怎样的一个人？”

    “提他做什么，陈年旧事，哪里还想得起来。”

        老板娘说想不起来，其实脑中却一下子把自己年轻时的情景历历在目、走马灯似地走了一遍。那时她年纪比小霜还要小个两岁，自己也是个心高气傲的主。她相中了一个生意人，儒雅风趣中透着商人的精明。他为她一掷千金，她真的以为自己的未来将与他拴在一起。他承诺回去稟明高堂，便来迎娶她。谁知道他如黄鶴一去不复返。她等来他的一封书信：告知在他离家采办生意之时，家中高堂已为他选定一门当户对的大户人家小姐。他本不愿负她，奈何事已至此，父命难违。老板娘因此事生了一场大病，病愈之后重操旧业。只是换了一副冷面冷心的样子，之后她来者不拒。这样的日子一直到她遇到现在的老板，才告结束。

    “身子是你自己的，你自己做主。你愿意跟他现在行那礼，还是留待完婚之日，也都是你自己的事情！吃这行饭，有这行的规矩。娘的话也就说到这里了，后面的事情如何，也要看你的造化了。也是那句话：命里有时终须有，命里无时莫强求！”

    “娘！我不懂如何破瓜呢？你给我讲讲清楚！”

    “傻丫头！倒不怕羞，净问些这个！”

        说着话，老板娘去她楼上的房里取了些东西来，递给小霜。

    “呶！都在这呢！”

        小霜接过去，拿在手上，刚定睛看了看，就“哎呀”一声叫出来。原来老板娘给她的是一些瓷片和手绘的手帕，上面绘得都是一些脱得精光赤条的男子女子。见小霜丢开了手，老板娘捡起来。

    “你不是想知道破瓜之礼吗？这可不就是了！你怕了不成？”

    “怎么是如此做法？让人实在……实在……”

    “可不就是如此做法！你迟早也要走这条路的，你听我给你讲！”

        两个人一个下午围着那张桌子喁喁而谈，小霜听得脸上红了又白，白了又红。

七   寸心万绪，咫尺千里

        连日来天气闷热，大家一直盼着一场豪雨。大雨没有降在小镇上，倒是降在了别的地方，这两日河水暴涨，带来些泥沙以及上游人家的物什。小吴仍是在撑船渡人，只不过现时的船随着水涨也高高飘起来。小吴有时午间无事，也将船撑在小霜的窗下，跟小霜闲话几句。

        这一日，小霜从早上起来就觉得身上烦热。百无聊赖地用过午饭，仍是觉得心绪不宁。她想来想去，突然掐指算起来，上次大帅离开，跟她约好行“破瓜之礼”的日子可不就正好就是此日。她心下惴惴，有些期盼，又有些许不安，搞得她坐卧不宁。她打开窗，正午的日光照得水面耀眼炫目，小吴的船荡在窗下那片水下，小吴坐在船上打盹。

     “小吴，小吴！”小霜唤了小吴两声，小吴想是睡得有些熟了，并无任何反应。小霜在房里找了一枝大号的毛笔，用线坠上，向小吴投过去。投了几次，总算是把小吴搅醒了。

     “小吴，小吴！别睡了，起来陪我说会话。”

        小吴揉着睡眼，望向小霜。

     “刚刚坐上桌，有人端来一只鸡，我正要吃，就被你唤醒了。”

     “小吴，你陪我聊聊，今日天气好让人烦闷！”

     “天气热了，我这里河上倒不觉着热呢！热了我就下河洗个澡……”

     “我可不能下河呢……”

     “好象对岸有人要渡河呢！我要走了。”

     “小吴，你再陪我多说说话可好，我今日只觉得气闷无聊得紧呢！”

     “这可是为何？”

     “你是不懂的，今天晚上，我便不同了……”

     “什么不同？你今日说话着实有些古怪！”

     “哎！我说你也不会明白的！”

        小吴抬起头望向小霜，这也许是他从最近的距离仰视小霜了。小霜面目清秀，波光一波一波地漾在她的眼里脸上。他突然觉得天气是太热了，自己很想立时跳进河里痛快地泡上一泡，好浇灭自己心中升起的一小团火。

     “我傍晚歇了工，再来同你倾谈，你看可好？”

     “唉！你去忙你的吧，不必管我了……”小霜别过小吴，掩了窗。自己坐在屋子里发呆。老板娘早间已经将午饭做好，热在了灶上。自己一个人说是进城去找芳姨。小霜心里暗自纳闷，这时节天气闷热，老板娘倒不在家里安静呆着，不知道可跟自己的事情有关。

        大帅跟小霜说的这个日子，可并没有说是几时。想到这里，小霜想起娘说与她的有关“破瓜之礼”的事，自己心下猜度，想必大帅应该是在晚间来的。好不容易挨到了傍晚，天却突然刮起风来，一时飞沙走石，天昏地暗起来。小霜正帮着老板收拾前面的茶楼，听见外面的动静，心下也不知大帅这样的日子可还来得？两个人坐在屋里，听见外面的风刮了一阵，然后突然劈哩啪啦，大颗的雨从天上倾倒下来。老板倒是有些坐不住了，拿了伞说是准备出去接接老板娘。小霜劝他还是等雨小些再上路，这样上路只怕没有接到老板娘，自己倒先淋透了。老板看看雨也确实大，也只好在屋里坐等。只是又等了一袋烟的工夫，雨却不见小。老板有些坐不住了，开了门，撑着伞，准备上路。不想一辆人力车却一径踏着雨停在了门前，先下来的是老板娘，没有料到的是，车上还另外有一个人，却是大帅。

        老板和小霜连忙将二人让进房里。老板忙着给他们二人熬些姜汤做驱寒之用。老板娘引着大帅来到楼上，将他让到了小霜的房间。小霜一路跟着老板娘到了隔壁的房间。

        老板娘回房间里先把自己身上湿的衣服除下，擦干了，再去寻了一套老板的衣服，让小霜给大帅送过去。小霜捧着那套衣裤，转到隔壁的房里，见大帅一面正在用一张干帕子擦着，一面却在打量着自己的屋子。她低着头进去，双手捧了衣服伸到大帅面前。

     “小霜，有劳你了。”大帅接过衣裤，小霜连忙避了出去。

        等老板娘和大帅二人收拾干净，老板早已经将饭菜摆上了桌。四个人在楼下团团围坐着。

     “今天这个日子，难得大帅不弃。小霜这里给大帅敬一杯。”老板娘说着，往小霜和大帅面前的酒杯里斟满了酒。

     “老板娘，这个……只怕小霜姑娘不胜酒力……”

     “不妨，只此一杯。这是我们陈了十六年的女儿红，今日正是对景。无论如何小霜是要喝这杯的。”

        小霜听得老板娘如此说，举起杯来，朝着大帅看了看。然后仰头一饮而尽。

     “好！果真是痛快！”大帅说着话，也将杯中的酒一饮而尽。

     “过了今日，小霜就是大帅您的人了。我们作父母的跟小霜的缘份，也就在今日了……”老板娘说到这里，声音有些哽咽起来。

     “放心放心，我姚某人对天发誓……”

     “这倒也不必了，你对小霜好，我们也都是看在眼里的。好了！好了！不多说了。菜都快凉了。”老板娘一叠声招呼，大家纷纷落箸。

        饭罢，小霜回自己房间里重新拾掇了妆面，再换了一套黑底上绣着蝶恋花图案的缎面短袖斜襟旗袍下得楼来，与大帅二人移到了隔壁待客的房间。老板娘与老板给他二人沏了两盞茶，二人则避到了厨下。

        小霜端坐在西面一张太师椅里，看着自己眼前的茶盞，只是发呆。

     “好茶！”大帅啜了一口茶，搁下茶盞，赞了一句。

     “嗯……”小霜漫不经心地应了一声。

        隔着太师椅中间的矮几，大帅突然伸过手来握住小霜的手。

     “可是有些怕？”小霜点点头。

     “不如，你再给我唱一支曲子，可好？”小霜再点了点头。从南面靠墙的书架上取下摆在上面的琵琶。手指轻扬，就有叮咚之声发了出来。这次小霜唱得是一曲柳永的《婆罗门令》，却听她唱道：

       昨宵里，恁和衣睡。今宵里，又恁和衣睡。小饮归来，初更过、醺醺醉。中夜后，何事还惊起？霜天冷，风细细。触疏窗，闪闪摇曳。

      空床展转重追想，云雨梦，任欹枕难继。寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此空有相怜意，未有相怜计。

       曲调回旋、缠绵。小霜唱得也不似别时，她朱唇轻启，声音却被她压得低低的唱出来。

八    一夜鱼龙舞

    “霜天冷，风细细……寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此空有相怜意，未有相怜计……”大帅低声吟道。

        外面虽然下着雨，可屋子里的热气仍不散。小霜把窗格推开些，有凉风吹进来。此时屋外仍落着雨，比先前似乎要小些了。小霜停了手中的琵琶，屋里一下子静下来，显得很是空落。

     “这几日，难为你了……”大帅低声道，语调温柔至极，不似平日里跟人说话的语气。

    “那个……第一次……会很疼吗？”小霜小声问道，头却不敢抬起来看他。

    “放心，我不会让你疼的。”说着话，大帅的手伸过来紧紧揽住小霜的腰。

    “别……别现在……我怕！”

    “怕什么？”

    “怕人看见。”

    “傻子，这屋里可不只有你我二人。”

    “万一爹爹、娘亲进来撞见……”小霜仍在大帅宽大的手掌里挣扎着。

       大帅见状，松了手，脸上倒有些讪讪之意。

      见大帅没趣，小霜心下倒有些歉疚。她给大帅面前的茶盞里续了水，整了整自己的衣裳。微笑着向着大帅道：“听我唱得也尽够了，这回该轮到您了。上次你在这里给我们大家讲了个故事，我还想听你讲你跟随你长官时经历的故事，你讲一个来听听，可不是好？”

    “故事嘛……讲个什么故事呢！让我想想……”大帅说着话，端起茶盞啜了起来。小霜双手支頤，不住眼盯着他，等他的下文。

    “我以前的长官带兵那是没得说，他还有一个大的嗜好，就是喜欢游山玩水。我跟着他也真到了不少地方。有一年，我们到了一处山里，那山真是漂亮，名字也是我们以前闻所未闻的叫白驹山。山下有个寨子，叫白驹寨。那寨子里的男子英俊之极、女子美丽之极，我们都叹为观止。寨子里最老的一个老妪，你猜如何？”

    “如何？”

    “她只有一只手。”

    “那是为何？”

    “原来她年轻的时候被熊咬掉了一只手。”

    “啊！那岂不是很痛？”

    “寨子里的人都说是因为她年轻时作孽，所以招了报应。”

    “哦？为何有此一说？”

    “据说她年轻时跟一个蛊婆学习蛊道，那蛊婆被寨子里的人瞧不起，是因为那种法术害人不利己，为人所不齿……”

    “什么是蛊道？”

    “就是用一些毒物趁人不备下在他人的饮食中，中毒的人就要依赖下蛊之人的解药才能存活，这样中毒的人就要受制于下蛊之人……”

    “竟有这等事？真是稀奇……”小霜叹道。

    “她学了蛊道之后，在十六岁那年，因与同寨一个姑娘争风吃醋，对那个姑娘下了蛊，那姑娘后来惨死，寨子里的人觉得她人太过歹毒，也没有人再敢跟她提亲。后来一次她上山捡柴，遇到了熊，虽是捡了一条命，后半生的生活却也是极其凄凉的。”

    “哦！原来如此！”

    “我的长官和我那时都年轻气盛，不信寨子里的人的传说。去拜会了那婆婆，她一个人住在寨子的边上。我们跟她聊了一个下午，临走时长官还留了些银钱。想必也够上她吃个一年半载的了。”

    “那她那么老了，没有家人，如何度日呢？”

    “寨子里有一个小姑娘，看她孤苦，经常给她送些吃食，冬天顺便也帮她拾些柴禾。我们要离开时，那小姑娘还曾拉着我们，不让我们走。还是我一时灵机一动，跟小姑娘讲：我们过些时日还会再来看她，她才罢手。”

    “那小姑娘也长得漂亮吗？”

    “那是自然。”

    “有我现在的年纪大吗？”

    “那倒没有，我想那时她顶多十岁而已！”

    “如此年幼？行事却比大人还胜一筹，真是难得！”停了一停，小霜忽然悠悠叹道：“此生若能到那样的山寨去一遭，也算不枉此生了！”

    “跟了我，你还怕没有这样的机会吗？”大帅说着话，用手围住了小霜，这次他却并不急，只轻轻摩挲着小霜。

    “也不早了，你可要歇息？”

    “也好！”

    “那我把这些先收拾了，你把窗户关好。”小霜说完，将琵琶搁在书架之上，再返身将几上的茶盞放入茶盘里端到厨下，洗干净了才折回身。看见大帅张开双臂正在关窗。她将其它的笛、簫之类也归拢好了。这时，外面有人在拍门。老板娘和老板早已经到楼上安寝了，小霜心里疑惑这么晚可还会有什么不速之客。她赶到了门前，隔着门问道：“哪位？若无急事，请明日再来吧！”

    “大帅可在此处，我有紧要的事求见他，我是周凡！”听是门神将军，小霜忙开了门。周凡进得门来，满脸尽是急切之色，忙忙地往里冲，跟着他后面的是小孙。待他二人进来，小霜把门锁好，返身来到一楼的客厅里。

       进得门来，她看见小孙与周凡二人背对着门， 围着什么在看。看见她进来，二人抬头齐看向她。二人的表情吓了小霜一跳，二人似乎面露悲愤、伤痛之色。

    “这是怎么回事？”周凡低声向她问道。

       小霜不明就里，向前进了两步，从二人之间的缝隙望进去。一望之下，她不由地倒吸了一口凉气：原来地上躺着的不是别人，正是大帅。他的胸前插着一柄短刀，刀柄露在外面。大帅圆瞪着双眼，双臂展开，仍象是关窗的姿势。小霜简直不敢相信自己的眼睛，刚才还活生生一个人，现在躺在地下竟然成了一具屍体。

    “快说，刺客是什么人？你可看清他的面目？”周凡一面追问，一面向小霜逼过来。

       小霜向后退去，她满脸全是惊恐之色。一直退到了书架的上面。

       此时听到动静的老板娘和老板赶下来，看见屋内的情景，也大吃了一惊。

    “我的爷，您先冷静冷静……”

    “小霜，怎生情况，你好好跟大爷说……”

       小霜望向老板娘，已满眼是泪。

    “你倒是说话呀！”老板娘催道。小霜张了张口，却发不出声音。老板娘见此情景，也吓得傻了，眼泪也跟着流了下来。

    “小霜，你这是怎么了？”小霜转身向书架上的笔架扑过去，她把毛笔用口水湿了，抖着手在一张纸上写下一行字：我刚才出去开门，大帅关窗。进来便成了这样。

      此时小孙已经里里外外搜了一回，过来跟周凡禀道：“没有刺客！”两人目光同时向窗外望去。江水已涨，外面仍落着雨，听得见江水声，但望出去漆黑一片。小孙提着灯在窗口照了照，周凡也伸着头望过去。

    “这里有脚印，想必刺客在这里埋伏的。”

    “我们还是来晚了一步。小孙，弟兄们可在待命？”

    “我跟弟兄们传了你的令，在城东待命。”

    “好，今晚我们就血洗城南，拿他们的血来祭大帅。”两人说完，周凡抱起地下大帅的屍体，一阵风似地离开了。

九    伫倚危楼风细细

        屋里剩下老板一家三口。小霜仍旧哭个不住，老板娘也没了主意，陪在一边掉眼泪。老板看着地板上的血渍，自己去拿了块帕子，将地上擦拭干净。再去抓了些平时用的碎香，点了放在香炉里薰着。看小霜那样，老板找来些平时老板娘吃的安神的丸药，看看还有剩的女儿红，倒了一碗，和着药喂小霜服了。

        这样折腾了一阵，小霜才渐渐安静下来，沉沉睡去了。梦中她出了门，外面是元宵节，到处都张着红红的灯笼，不时有人家在门外放地鞭炮，劈哩啪啦地好不热闹。等醒过来时，已是过午了，外面的天好极了，太阳的光艳艳地穿过窗子，照得一屋子明晃晃的。

        见小霜醒来，老板娘安排她吃了些吃食。小霜仍然说不出话，口里只能发些“啊啊、呀呀”的简单声音。老板差镇上的孩子去请了邻镇的夏神医，孩子得了赏，颠颠地跑着去了，结果等了大半天，才带着医生回来。原来今天凌晨城南那边枪声震天，也不知道哪队人马跟哪队干了起来。镇上的一些殷实人家得了消息，有些此日就收拾些细软离了小镇再往安静的地方去投亲靠友了。渡人小吴竟然也失了踪影，本来到邻镇如果渡了这条江，会省去一大段路，这样一来，夏神医他们来时便也耽误了不少时间。

        老板将夏神医让进客厅，给小霜号了脉。看毕，夏神医才对老板道：“是受了些惊吓，逆了气。并无大碍，我这里给她开些安神的药，煎来吃了。不拘时日，吃个三日五日都可。”

     “她现在说不出话来，可有大碍？”

     “不妨、不妨。开了这个方子，先吃几日，看看再说。”

        这夏神医祖上做得是悬壶济世，一直传到他这一代，看看少说也有二三百年的历史了。家族中也还出过几代在朝为官的禦医，夏神医的堂兄就在京城为官。也是因为家里有人做这样的营生，夏神医生知道在朝中为官的辛苦。他却只好务农，守着自家的祖产悠哉度日。年轻时他也曾风流放荡过，但自从娶了自己心爱的女人，就收了心性，到老大年纪才捡起自己祖上的营生。先时也不过是用着祖上传下来的一些偏方替人治个头疼脑热的，不想一来二去就在当地留下了名声。盛名之下自己也渐渐对医道有所领悟，至此开始用心钻研医术，就专从一些疑难杂症上下手，在当地因此得了个“神医”的名号。

        送走夏神医，老板娘坐不住了，说是要进城到芳姨那里去打听一下消息。昨晚的事情究竟如何，她不得要领，想去看看芳姨那里可有些消息。老板本不想让她出去，只怕外面乱遇到什么不测。但老板娘决心已定，再没有人劝得回来的。只得忙着张罗着为她找了一架人力车，叮嘱了拉车人勿必一定将人送去再接回来，这单生意才算完。拉车人应承下来，老板才把老板娘送走。

        小霜一夜睡得沉，不知道发生了什么事情，写了张纸问老板。老板告诉她凌晨时分，天蒙蒙亮的时候，南城传来枪炮之声。今日来临风楼茶馆里的人大家纷纷猜测着种种可能，但都做不得实。说着话，老板又转到前面去招呼客人了，剩了小霜一个人枯坐在客厅里。

        小霜正在百无聊赖、无所事事之时，老板引着一个人进来了。小霜抬头，见不是别人，却是好久没来光顾的陆先生。老板端来两盞茶后，就依旧回到前面去招呼茶楼的客。留了陆先生与小霜相对。小霜拿了纸笔，在纸上写道：受了风寒，说不出话，请先生多担待。

     “哦！那真是不巧了，本想再听姑娘雅音呢！”

        小霜继续写道：现在这个时候，你还有心思听曲子，也算是难得呢！今日凌晨的枪声你可听到？可听到了什么消息？

     “不过是那些军阀你争我夺罢了，现在普通百姓也无宁日了！看来真是到了革命的时间了！”陆先生说着突然激动起来。

        什么‘命‘？小霜写着问道。

     “革命！”说着话，陆先生抢过小霜手里的毛笔，在纸上写下来。

      “我早说过安静日子过不了多久，平静的水波下总有暗流在涌动。终于到了这一天，爆发出来了。‘不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发‘，说得真是一点也不错！”陆先生感叹道。看小霜愣愣地看着自己，陆先生突然觉出自己的失态，连忙整理了一下自己的情绪。

     “小霜，幸好还有你这里，你这里真是一块净土了！你今天不能唱，可有什么新曲子作出来没有？”

        新曲倒是没有，我记起隔年跟爹学得的一首旧曲，不知道你可听过？

     “那赶快吹来听听！”

        说着话，小霜取下一管簫，悠悠地吹起来。

        吹罢，陆先生叹着：“好曲子，不知是配什么词的？”

        柳永的《蝶恋花》。

     “可是那首：伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意！拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”

        正是。

      “好曲，好曲，正当配这样的好词。”陆先生赞道。

      “小霜，过几日我也许就要走了……”

        去哪里？可是去避战祸？

      “不是。我想该是为这个国家做点事的时候了……”小霜听得似懂非懂。说着话，陆先生又掏出一块大洋放在小霜面前的几上。小霜忙阻止着，写道：你留着自己路上用，上回你帮我买的书，我还一直没给你钱呢！

      “拿着吧！我也不能再给你几次了，你这样，我走得也不会安心的。”听他说这样的话，小霜不知为何，心下突然有些怕起来。

        你可要好好保重——小霜继续写道——我在这里等你回来听我唱曲，你说可好？

      “好！我一定还会回来看你的！”陆先生说着，头也不回地大步出去了。