秦王嬴政“奋六世之余烈”，在十年时间内统一山东六国，建立第一个大一统王朝，但是这个王朝非常短暂，国祚只有十四年的时间。秦朝灭亡之后刘邦和项羽又经历了四年的楚汉争霸，天下才再次统一到刘邦手中。那么，秦统一之前，天下可以说是处于数百年的分裂割据之中，秦亡之后，天下为何没有再次走向分裂呢？
分裂倾向
国史君（国史通论）认为，秦始皇虽然为巩固统一做了很多措施，比如统一文字、货币、度量衡等等，但在短短的十几年时间中，并不足以在全国建立统一的信念，尤其是秦朝立国之后施行暴政，更是让“天下苦秦久矣”，陈胜吴广起义之后的大趋势，依然是让天下重新走向分裂：早期有陈胜称陈王、武臣称赵王、韩广称燕王等等。项梁起兵之后，听从范增的建议，找到楚怀王的孙子，立为楚王，随后满天下新兴诸侯王遍地都是。灭秦之后，项羽分封诸侯并且自称西楚霸王而不是称帝。显而易见，此时的大趋势就是分裂。
楚汉争霸
刘邦被封为汉王之后采用张良的计策明修栈道，暗度陈仓，随后又向项羽宣战。在汉二年（公元前205年）刘邦趁着项羽北伐齐国之时联络五国诸侯，发动56万大军伐楚，结果被项羽3万精兵几乎全歼，刘邦随后被围荥阳，危在旦夕。
郦生失策
正在刘邦一筹莫展之际，谋臣郦食其出来献策，他说：“商汤灭夏，将夏桀后人封在杞国；武王伐纣，将商纣后人封在宋国。但是秦灭六国之后，六国宗室全都无立锥之地，如果大王您能够复立六国后人为王，那么全天下百姓都会对您感恩戴德，而楚国便是孤家寡人了。”刘邦觉得有道理，于是赶紧准备好六国印绶，准备拥立六国后裔。
运筹帷幄
刘邦把郦生献的妙计讲给张良听，而张良对此却表示反对，他认为此事一行，大汉必亡，并列举了如下理由：“商、周之所以封前任帝王之后，是因为商汤、周武王有制服那些人的本事，但是您拥立了六国后人，却没有能力驾驭他们；商、周建立之后，刀枪入库、马放南山，从此天下太平，但您肯定做不到；最重要的一点，六国复国之后，现在追随您的六国谋臣、武将都会各回各家，效忠自己故乡的国王，还有你什么事！就算你成了‘大汉霸王’，又能维持多久？”刘邦听后顿悟，把嘴里的饭吐出来，对着郦食其大骂：“你个穷酸文人，差点坏了老子的大事（竖儒，几败乃公事）！”
从历史的发展角度来说，秦汉的统一的确是大势所趋，但是国史君（国史通论）认为，在秦亡之后的那段时间中，历史的走向并不确定，更多的人是为了复国而努力，他们希望的并不是统一而是继续像十几年前一样各过各的。而张良的计策最终阻止了这种情况的发生，在随后几年的努力中，天下再次统一；在随后的几百年时间中，统一的观念深入人心，成为中国历史发展的主旋律。
