俞伯牙从小就酷爱音乐，后来拜成连为师修习音律。他的老师带他到东海的蓬莱仙山领略大自然的壮美神奇，俞伯牙从中悟到了音乐的真谛。他谈起琴来乐声如高山流水般优美动听，可是一直没能遇到真正懂他琴声的知音。
后来俞伯牙奉晋王之命出使楚国，他在汉阳江口遇到风浪就停在了一座山下，晚上俞伯牙望着这迷人的景色，兴致勃勃拿出随身携带的琴专心致志的弹奏起来。他沉浸在自己优美的琴音之中，梦然发现有一个樵夫在岸边静静的聆听，俞伯牙一吃惊，手下一重琴弦竟然断了一根。俞伯牙正疑惑不以，只听那樵夫大声说到：“先生，您不要疑心，我只是个打柴的叫钟子期，听到您的琴声优美，不由自主的听了起来”
俞伯牙借着月光仔细观察起来，心想一个樵夫怎么能听懂我的琴声呢，便想考考他。俞伯牙弹了几首曲子，钟子期果然都对答如流，俞伯牙大喜，请他上船详谈。钟子期看到俞伯牙的琴便说：“这是瑶琴，相传是伏羲氏造的”接着他又谈了琴的来历，讲述了他对音乐的见解，俞伯牙暗自佩服。便给他弹了自己悟出的高山流水，没想到他也能深得其意，两人相见恨晚结为兄弟，并约定来年中秋再来这里相会。
第二年中秋俞伯牙应邀来到汉阳江口，可是迟迟等不到钟子期前来赴约。俞伯牙便向人打听钟子期的下落，才知道钟子期不幸染病去世。临终前还特意嘱咐说要把他葬在江边，等到八月十五相会时，好听俞伯牙的琴声。
俞伯牙知道这个消息后悲痛万分，在钟子期的坟前凄楚的弹起了《高山流水》。弹罢便挑断了琴弦，摔碎了心爱的瑶琴。悲伤的说到：“我唯一的知音已不在人世，这琴还弹给谁听呢？”
