“兴万家”是庐州城内有名的酒肆，店主姓柏，单名一个“万”字，天生得又肥又胖，精光两眼，几缕鼠须更添几分市侩。这不寒冬腊月天，身着绿沉大袄的柏老板还拿着他那把斯文扇不停摇啊晃，另一只手不住地拨弄着下巴上几根胡须。

“柿子皮……”一声尖叫传来，恨不能穿透屋顶的瓦片。“快，快来人呀，那个小杂碎又来了。”原来是店主柏万的喊叫声。

“哎，爷，来了。”一个脸蛋通红如柿皮的伙计应声跑了过来。顺着东家手指的方向，只见一个七八岁的小乞儿站着那里。“嘿……”柿子皮没好气道，“你这小畜生看来没挨够，还敢来！”晚起袖子便要上前。

那小乞儿眼看势头不妙，一溜烟的蹿进了内堂，径直跑向一桌酒客：“几位爷台，您添福了，赏几个大子给小子过冬吧！”一个瘦削脸的客倌甩手道：“去去去，别耽误老子喝酒。”真是脸上没肉，坏到骨头，小乞丐心里暗骂道。

便又转向另一酒桌，抱拳躬身道：“几位客倌，小子给各位唱歌曲，怎样？”一位圆头圆脑，头戴瓜皮帽的在座食客笑吟吟道：“你要是真会，就唱吧！”小乞儿张嘴便唱起了花歌：“大老鼠，穿绿衣，一屁股坐穿太师椅；红脸蛋，柿子皮，叽叽咕咕叫咪咪……”

小歌儿刚来两句，只觉后领被提了起来。“他妈的，敢在这里编排你大爷。”店小二骂道。

“放开我，还没看赏呢！”乞儿扑腾着。在座的食客哄堂大笑 ，像在看一出好戏。

“还想要赏钱。”柿子皮一脸凶恶，硬生生把小乞儿拖出了店门。啪啪两声脆响，小乞儿又挨了柏老板两记耳光，跌在地上。“小兔崽子，这儿是你来的地！”柏万喝到。

“再来，打折你一只腿。”柿子皮接茬道。

小乞儿骨碌碌爬起，怒视这主仆二人，大声应道：“呸！三爷今天谢赏了，明天还来。”说完便学者戏里的武生，拔着胸，手拿着势，便转进了后面的巷子里。

原来这小叫花子名叫小三，常在大老鼠一干人面前自称“三爷”。小三边走边用两只小手搓着脸颊，刚才那两巴掌确实吃痛了，火辣辣的。这大老鼠下手忒黑，小三心想。最为要命的是，今晌还未有一粒米入腹，着实饿得难受。

小三正愁无处祭得五脏庙，不觉间发现自己拗到了兴万家的后厨跟前。一排木桶整齐地排在后厨的墙根底下，正喷着热气。原来是泔水桶，小三忙跑过去拎起袖子，单只手便深入桶里摸了起来，踅摸半天，只觉手中滑腻，拎出一看，“猪脆骨”忙塞进口中嘬了起来，一只手便又伸进桶里和了起来。

“三，又淘气了！”小三听见有人唤自己的名字，忙拗过头去瞅了一眼。

“金……金梅姐。”小三刚突出第一个字，嘴里又滑又嫩的猪脆骨便掉在了地上。眼前一位二八年华的姑娘向子走来，“拿着，小淘气。”姑娘手里拿着一个白面馒头递了过来。

小三眼盯着馒头，慢慢伸出小手，好像要去触摸一件神圣的东西。他尽量不让自己的小手去碰到姑娘的手，他怕弄脏了别人。一只污黑黑的小手印在了馒头上，好暖和，小三心道。

小三抓起馒头捧在眼前，仔细瞅了瞅自己的小手印，便踹进自怀中。这是金梅姐这个月给自己的第十一个白面馒头了。这叫金梅的姑娘，是兴万楼东家柏万的外甥女。两年前从外地逃难到至庐州，投奔她的舅爷。平日里，大老鼠便把她安排到后厨帮忙。打烊的时候，便在前厅大堂收碟摞碗，打扫厅堂，和一般仆役并无两样。小三平素混迹在兴万家的这条街上，常受到她的施舍。

“谢……谢。”小三怯羞羞地。小三虽平日里能说会道 但此时除了谢谢二字，也想不出其他词了。

“你怎么整日里，就到店里捣乱。惹舅舅生气！”金梅问道，语气里却并无责怪语气。一双水汪汪的大眼晴直对着小三的眼睛。

两目相触，小三只觉自己心里发凉，像是整个人被别人看透似的。忙低下头，瞅着地面。“我……我”小三不知道该怎样回答，扭头钻进了巷子。没多久，巷子里又伸出个小脑袋往兴万家的后厨方向望了望，便又缩了回去。

金梅姐人真好，人又漂亮，小三一路上心想。小三把馒头紧紧捂在胸口，虽然腊月天里寒风呼啸，但总觉得心里暖洋洋的。

向西行不过数里，小三就来到一座破庙前，这就是小三的家，小三跑进庙中，一座泥塑佛像迎面坐在佛莲宝座上。小三拿出馒头放在破旧的供桌中间，桌上还放着七八个又黑又硬的馒头。小三恭敬地跪下，叩头道：“佛爷爷，小三子又来孝敬你了。”显然小三也不知道莲台之上，是哪路佛爷。

扣完三个响头，小三双手合十，噎噎泣泣道：“佛爷爷，保佑亡父亡母和爷爷早登极乐，保佑 自己早日找到失散的小妹明梁月，保佑小三子天天都能吃上馒头。”小三子抓了抓乱蓬蓬的小脑袋，又祷告道：“保佑金梅姐……”

小三絮叨完，拿起供桌上第一个又黑又硬的馒头，咬了一口。用力嚼了嚼，只觉得硌牙。小三吸着嘴，舌尖翘起，等到嘴里的唾液软化了馒头渣，渐渐尝到一丝丝甜味，便咽了下去。“嗝……”小三打了个长长的饱嗝，这一咽如吞砂石剌嗓子。但小三还是满意地笑了笑，又咬上一大口，好像发现了一个吃馒头的好方法。