历史上，自贡盐商不仅创造了盐都昔日的辉煌，取得了骄人的业绩，也为独具魅力的井盐文化提供了丰厚的实物遗存。他们不惜重金从各地聘来雕工高手，制作了各种精致华丽的家具，这些名贵的家具，成为井盐文化中独特的实物遗存。
当一棵树龄1000年以上的鸡翅木，在中国古典家具雕刻艺术水平达到巅峰时期的清代，幸运地遇上自贡盐商四大家族之首“王三畏堂”的木雕高手时，它的生命价值从此便发生了改变。一块长2.6米、宽40厘米，名叫“渔樵耕读”的鸡翅木横额，在见证了自贡盐商百年兴衰，经历了盐都沧桑巨变的历史更迭后，依然留存于世，成为自贡盐商中具有代表性的鸡翅木家具。在中国对外交流协会欧洲部首席代表高斌眼里，它的存在举世无双，高斌说，自己走遍全世界，只在梵蒂冈博物馆看到过一件藏品与其价值相当。
盐商的财富象征
能与梵蒂冈博物馆藏品媲美的“渔樵耕读”，难得之处除了它出身出名门外，更得益于其精美的雕工及千年材质的珍贵。
在传统五大红木中，鸡翅木位列其中，与紫檀、黄花梨等名木一样“身份高贵”。外行人听到鸡翅木这个名字时，往往会觉得有点怪异，明明属于红木，其他木材的名字都如此雅致，它怎么却以“鸡翅”命名？殊不知，鸡翅木是因其纹理似“鸡翅”而得名，其外形美观，肌理紧密，质地光滑，是上好的家具木材。
而今，市面上的鸡翅木是以重量计价的。即使退回到几百年前的清乾隆年间，鸡翅木也是相当珍贵的。一般小户人家消受不起鸡翅木家具，它大量集中出现在自贡，以至于让这里成为四川鸡翅木古家具存世量最多的一个地方。是什么原因造成了这一现象的出现？
时光流转。1853年，太平军攻陷南京，两淮盐路断绝，咸丰皇帝命户部下一纸文书：“川粤盐斤入楚，无论商民均许自行贩鬻……”由此开始了历史上第一次“川盐济楚”。自贡大批盐商借此东风发家，其中以王李胡颜四家实力最为雄厚。
在大造会馆的同时，以“四大家族”为代表的盐商们也花巨资修宗祠、宅邸，建寨堡、石坊等。为了比富夸豪，盐商们不惜重金聘来各类建筑高手、雕刻高手，修房造屋、建阁筑榭，配以高档家具、木雕石雕。
因为鸡翅木成长周期漫长，产量很少，可供采伐使用的树木至少需要生长上百年，盐商看准其材料珍贵，用于打造家具，于是盐商鸡翅木家具便应运而生。
自贡盐商“四大家族”，拥有大量的鸡翅木家具，不光其材质珍贵，而且其家具用过后，木料颜色由淡变黑，光泽明亮，鸡翅纹极为漂亮。
罕见的精品遗存
2007年，随着自贡市盐业历史博物馆的专家对我市有代表性的盐业文化历史文物调查工作的推进，25组、100余件盐商精品鸡翅木家具蜚声于世。这当中最具代表性的当属盐商首富“王三畏堂”。
王三畏堂的鸡翅木古家具木雕雕工细腻，风格多样。为突出鸡翅木美丽的天然纹理，一般鸡翅木家具木雕都较为简单，但是王三畏堂的一张八仙桌及配对的太师椅，木雕繁多复杂且精美。
摆放太师椅的地方是进行聚友、家族聚会等活动的重要场所，太师椅也成为展示实力的重要家具。盐商在此花费巨大，匠人们在此费心最多。该组家具有个特别之处，它雕龙只雕龙头。一些研究人员认为，这种雕法暗喻王家当时在自贡的社会地位乃“龙头老大”。与太师椅配对的八仙桌选料精良，雕工繁缛，制作上乘，一般匠人难以为之，不管是制作还是雕工，其成本应十倍于其他同类家具。
盐商普遍重教育，尊重文人，他们加强自身修养，努力跻身于文人行列，所以他们的家具在体现富裕的同时也带有文人色彩。
屏风是鸡翅木古家具中最能体现创意设计的一件重头家具，因为盐商家中的厅堂足够宽阔，所以大尺寸、高档材质、精细做工的屏风，都是富贵气十足。
清光绪十年的一件鸡翅木9条屏座屏，长1.8米、高1米，此屏是自贡盐商李四友堂后辈为退休官员苏汝桐八十寿辰做的祝寿屏。祝寿屏由九扇单数组成，取中国的吉祥数字“九”，寓意长长久久。中间是一屏“群仙祝寿”图，取喜庆祥和之意。每屏上下方及底座分别雕有“二十四孝图”及瑞寿小品。木雕手法集高浮雕、圆雕、镂空雕于一体，雕工十分精美，图案造型自然而合理，在鸡翅木家具中实属罕见。
民间五福是指：一曰泰、二曰富、三曰康宁、四曰做好德、五曰考终命。胡慎怡堂的5对鸡翅木太师椅形象地诠释了这五福。太师椅采用高浮雕，雕的全是蝙蝠，组成“五福拱寿”组图。组图图案简洁明快，令人赏心悦目。
透过盐商鸡翅木家具，往往还能印证一个家族的发展史。
盐史专家调查中就发现，100余件精品家具中，一组清颜桂馨堂的木雕生活用具里，除化妆盒、首饰盒、信札盒等外，还有一宝剑盒，是鸡翅木剑鞘，这印证了大盐商颜家出过不止一个武状元的这段历史。
100余件极具收藏价值的精品盐商家具的发现，反映了盐都博大精深的民间文化，在盐都古家具的进化史中可体味到上百年历史的沧桑。
繁缛的制作工艺
“在著名的《时代》周刊上曾经登载了这样一段话，中国的现代家具无论价值有多高，都不能称为奢侈品，而只有中国古代家具才是世界上公认的奢侈品，因为古代家具是全手工榫铆结构，选用珍贵木材制作，并包含了艺术、品味和连城的价值，是历史留给我们的一场饕餮盛宴。”长期致力于自贡盐商家具文化研究的收藏爱好者锦瑟藏斋在其《川南鸡翅木》一文中这样写道。
诞生于中国古代家具雕刻工艺顶峰时期的盐商鸡翅木家具，正是由于集各种流派雕工之精华，才成就了它今天的价值。“鸡翅木本以纹理美观见长，以前制作家具以简素为美，可清中期至民国全社会都以繁缛雕工为荣，这个时期少了文人的雅致，多了世人的媚俗。从自贡传世的鸡翅木家具看，留下了非常明显的时代烙印和盐商斗富的奢靡之风。”锦瑟藏斋说，“自贡的盐商鸡翅木家具有深浮雕、浅浮雕、透雕、圆雕等。各种雕刻技法无所不用其极，以繁缛表现奢华，穷工极巧炫耀富贵。由于这座城市多次的移民及国家政策的倾斜，艺人随移民从故乡而来，继众家大成，艺术起点很高。”
既搞盐商家具收藏，又学古老的雕工技艺的人，在自贡收藏界并不多，张牟是其中之一。张牟从上世纪90年代初期开始收藏盐商鸡翅木家具，在我市收得了大量盐商鸡翅木家具。
由于年代久远等原因，张牟收回的古家具有许多已经不完整，需要进行修复。修复这样的老家具必须具备相当高的雕工水平，张牟踏破铁鞋也未找到合格的工匠，于是开始自己学雕工，并深得几位老雕工的技艺真传，经过多年研究最终握了“自流井工”木雕制作技艺。
“自流井工”木雕制作技艺并非本地雕刻工艺自然发展而成。张牟说，当时自贡最好的工匠一部分由盐商从全国各地带来，一部分是逃难到盐都，盐商聘请他们为自己制作家具，这些不同地方来的工匠互相影响，久而久之技法就都有了集大成的特点，形成自流井盐商鸡翅木雕刻的代表——“自流井工”。
“盐商家具各家均有鲜明特点，王家家具，用料不损，体积硕大，风格大气，不惜工饰多少；胡家出秀才，其家具风格，最具文气，平和清淡，工艺简单；李家介于两者之间，雕工比胡家复杂，但不及王家，相对中庸；顔家习武，家具简练，粗狂，不拘泥于小节，更近平民化。”张牟介绍说，自贡地区的盐商鸡翅木家具设计考究，结构严密，过渡自然，零部件尺寸、比例协调，稳定性好。在雕工技法中，徽雕细腻、线条流畅，但圆润程度不够；苏作刀法不写实，写意味浓；东洋工直观，缺少花样。融汇各方技法的“自流井工”，将写意和写实结合起来，细腻圆润。工艺上常用挂榫、燕尾榫、夹头榫等，不用铁钉，结合牢固。
如今，张牟修复的鸡翅木古家具几可乱真，真正达到了“修旧如旧”。去年他掌握的“自流井工”木雕制作技艺被批准为我市第四批市级非物质文化遗产。
肩负的历史使命
现今存世的精品盐商鸡翅木家具，是自贡珍贵的盐文化遗产，具有极高的收藏价值，许多收藏者为了拥有一件心仪的盐商鸡翅木家具而一掷千金，也因而导致盐商鸡翅木家具外流。
“上世纪90年代后一些盐商鸡翅木家具流出自贡，给自贡的历史文化传承造成了损失。而且由于鸡翅木成长期缓慢，又过量采伐，现在这种树木已逐渐减少，我市只有富顺、荣县境内还有活株，急待保护。”张牟说，盐商家具离开自贡就缺少了原产地的内涵，这对家具本身及自贡都是巨大损失。为此我市一些有识之士，自发组织起来希望成立红豆木协会和盐商家具协会，以致力于保护研究盐商鸡翅木家具。现在，张牟最想为这些珍贵的盐商鸡翅木古家具建一个博物馆，让更多的人欣赏到盐商家具，了解自贡的盐文化。
为了保存自贡珍贵的盐文化物质遗产，使盐商古鸡翅木家具不致流失，近年来，我市盐业历史博物馆也在积极努力。“我们馆藏品多以盐业历史文物为主，而关于反映盐业文化的历史文物相对缺乏。”市盐业历史博物馆文物保管部主任侯虹说，近年来盐史专家对自贡盐商鸡翅木家具展开调查，经盐史馆初步评估的一批盐商古鸡翅木家具保存完整，有桌、椅、凳、床、案、几、屏风、箱柜、窗花、木雕摆件及各类生活用具。大多数家具的来源和流传经历清楚可查，是自贡珍贵的盐文化遗产，更是自贡这座城市的历史记忆。
侯虹谈到，盐商作为盐业发展中的核心群体，对推动自贡因盐设市、对盐文化的形成和发展起到了至关重要的作用，保护自贡盐商文化资源，是盐都人的义务和使命。但近年来，北京、成都、重庆及海外的一些民间收藏者已开出高价计划收购这批盐商古鸡翅木家具。
为此，我市盐史专家也积极与这些古鸡翅木家具的收藏者取得联系，希望开展文物征集计划，把这批古鸡翅木家具纳入馆藏珍贵文物序列，专门设计并制作以盐商古鸡翅木家具为主题的盐文化基本陈列，并配以盐业生产发展史基本陈列，让博物馆的教育和展示功能得以更好地发挥。
“今年10月，盐业历史博物馆将推出自贡盐商家具精品展，届时自贡收藏界的80余件盐商家具精品将首次以系统陈列的方式与市民见面，让更多的盐都人领略盐商家具古朴典雅、精美独特的风采。”市盐业历史博物馆馆长宋青山说，盐商家具等物品是一定历史时期自贡经济、文化和社会生活的一个缩影，把这些遗留下来的古董物证集中展示出来，让观众们在享受和领略传统古典家具美学价值的同时，也从一个侧面再现了自贡历史辉煌时期盐商们的生活，让当代自贡人透过这批遗留的精品家具去感知一代代盐商卓越的精神追求和人生情怀。
注：摘自自贡网
