无奈的博弈
骊姬带着诡异的表情，淡淡地说道：“你有没有考虑过让申生再带兵出征一次？让申生带兵去攻打赤狄皋落氏，这些狄人日夜侵扰晋国边境，搞得边境每日鸡飞狗跳，人们种地放羊都很不踏实。现在国家刚打完仗，本来就府库空虚，他们要是趁机侵略我们的土地岂不是雪上加霜嘛！我们就让申生带兵去讨伐皋落氏，一方面可以检验出他是不是真的能带兵，另一方面还可以试探一下贵族们对他的态度。如果他不能战胜皋落氏，自然随时都可以给他治罪，而且他在贵族心目中的地位也会下降。如果他胜了，说明他的确很善于笼络民心，也就是说他的野心不小，我们就要想办法防备着他了。还有一个好处。最近狄人在中原横行霸道，先后灭掉了黎国、卫国，打败了郑国，赶跑了邢国。狄人的气焰这么嚣张，如果太子把狄人打败了，诸侯一定会震惊的！你想想啊，那么多大国都打不败的狄人竟然让我们打败了，诸侯们肯定会觉得晋国太了不起了，谁还敢来招惹我们？到时候边境不用设防也能保证国家安全，国库充裕，四邻服膺，江山稳固，这么多好处，你说合算不合算？”
献公听了骊姬所说的话陷入了持续的沉默之中，尽管骊姬的话说的毫无破绽，但是他还是不相信申生会做出反叛自己的举动。但是他又不能不设防，当他开始决定要废弃申生的时候，他就已经做好了申生随时会反叛的准备。尽管他也知道申生生性懦弱迂腐，但是他不能保证申生的私属不会为了个人利益而怂恿申生反叛自己。
事情已经走到这一步，早已没有回头路。不管他是否愿意，父子之间的这场博弈还是要持续下去。而是否让申生出征皋落氏，也成了他不得不考虑的问题。如果这次让申生带兵出征，就必须要给他更加警醒的提示，因为这将是他给儿子最后的机会。如果申生还是无法醒悟的话，他们父子之间必然要发生一些不愉快的冲突，这是他最不愿意看到的事情。
但是如果不让申生出征，他又有什么办法来让申生明白自己的心意呢？这实在是一个无解的问题。每每想到申生懦弱不能决断的性格，他就会感到头疼。如果自己把君位传给了这样的一个继承人，将来不要说慑服诸侯了，恐怕他连自己那几个心机灵巧的弟弟都对付不了，到最后恐怕还会酿出一场自相残杀的惨案。为了避免这种惨案的再次发生，这个恶还是得自己来做。
经过了长久的思虑之后，献公还是觉得要走这一步棋。而这一次（公元前660年献公十七年），献公不再亲自出征，而是让申生亲自统领上军。出征前，他赠给申生两件物品，一件左右颜色不同的偏衣，和一块金玦（用青铜铸造的带有缺口的环形器物，可以戴在右手拇指上辅助拉弓弦，玦在后世常有绝交的意思）。并告诉他，杀不完狄人就不要回来。这一切的用意已经很明显，就是希望申生赶紧离开，不要再回来了。
太子的家仆赞听说了以后就议论道：“太子危险了！国君赐给他这么奇怪的东西，也太反常了，这里面肯定有问题。虽然名义上是要考察他所以才让他出征的，但是又赐给那些奇奇怪怪的东西，明摆着就是不一心了嘛！现在国君就是故意把他往火坑里推，让他在内外都不得安宁。现在这局面，算计来自于宫中，太子想要摆脱危险，不好办啊！况且你没见那衣服，难看的要命，鬼才会穿那样的衣服。国君让他把狄人杀尽了再回来，问题是杀尽了又怎样，国内流言四起，还是个没办法。”
里克之怒
这些议论很自然的就传到了太子的耳朵里，太子听了这番议论，顿时不知所措，就急忙去找他的老师里克。里克听了之后也是怒不可遏，一向行事谨慎，左右摇摆的他此时也看不下去了，直接冲到献公的宫中质问道：“我听说国君又要派申生前去讨伐东山皋落氏，您难道就不能放过申生吗？”
献公知道来者不善，便沉吟道：“我只是派他去打仗，又没有要杀他，君子何出此言？”
里克气愤地说：“我从来都没有听说过还有这样的事。太子之所以叫冢子，就是因为他只负责祭祀宗庙和社稷，以及照顾国君饮食。但凡出兵打仗，一直以来都是国君出征，让太子留守监国。或者国君出征，太子随行以安抚军心（君行则守，有守则从。从曰抚军，守曰监国，古之制也）。之前你已经违制让太子带兵了，现在更是破例，自己留守国内，让太子出征。我倒想知道，这是什么道理？”
里克说的嗓子都冒烟了，献公竟然还怔怔地看着他，示意他继续说下去。里克清了清嗓子，继续说道：“带兵打仗，是需要作出决断发号施令的，这本来就是国君和卿大夫的事，太子又怎么能够做这些呢？你让太子领兵打仗，遇到难以决断的事情该如何处理？他好歹也是储君，如果遇事需要向你请示，那么他的威严何在？如果他不经请示擅自发号施令，那是陷他于不孝啊！您违背礼制任命太子为卿，而太子统率军队也没有威严，这是两败俱伤的决策，您跟太子好歹也是父子一场，难道就有这么大的仇吗？现在我听说皋落氏已经同意应战了，事情闹到这个地步，该如何收场。”
晋献公看他的怒气也释放的差不多了，便缓缓地说道：“你说的都没错，但是你的出发点搞错了。申生现在是太子没错，但是我有这么多儿子，将来我要传位给谁还不一定呢？重耳和夷吾可以外出守边，为什么申生就不能带兵出征呢？他有什么不一样的地方，就因为他是太子？”
里克被献公的一席话给顶住了，他知道献公一直都有这样的心思，但是没想到竟然就这么直截了当地说了出来，一时哑口无言。献公也没有给他说话的机会，而是接着慢条斯理地说道：“既然你提到了礼制，那我就跟你说说礼制。我听说立太子有三个原则：德行相同的要根据年龄长幼来决定，年龄相同的要根据国君的喜好来决定，喜好难以确定的就根据卜筮的结果来决定。你可曾听说过？”
献公顿了一下，双眼凝神看着里克，想看他如何应对。里克先是被刚才的话顶住了，一时语塞。现在又听献公说了这些，知道国君知道自己会来，早就做好了应对的准备，心中便又开始摇摆了起来。
献公看里克不说话，知道自己的目的已经达到了，于是便说道：“我现在也不知道更喜欢哪一个儿子，所以才要让太子出征，就是要考察一下他的能力是否适合接任我的位置，你明白了吗？”说完便把目光从里克身上移开，看向门外。里克知道国君是在下逐客令了，也不答话，径直退下了。
太子此时正在宫外等着里克，看见他出了宫门，便哭丧着脸迎上去问道：“国君赐给我偏衣，金玦，到底是什么意思啊？我难道要被废掉了吗？”
里克看着这个稚气未脱满脸天真的孩子正恭敬地向自己请教，内心很不是滋味。但是他也只能强作镇定，温和地问说：“你害怕了吗？”
太子此时早已是魂不守舍，带着哭腔回答说：“我怎么可能不怕啊！”
里克夹在他们父子中间进退两难，实在也不好说什么，便劝道：“你看国君让你在曲沃学习治理，又让你亲上战阵去学习军事，他担心的是未来你不能胜任，有什么理由把你废掉呢？”
太子还是很着急，忙问：“可是又为什么送给我偏衣和金玦呢？”
里克违心地回答说：“那是在告诫你，你各方面还有欠缺，还远没有达到他的要求，懂吗？（原句是“衣躬之偏，而握金玦，令不偷矣。孺子何惧？”此处的解读并不符合原文，只是个人解读。）作为国君之子，不要太在意自己是不是被立为储君，而是要问自己是不是真的做到了‘孝’。你要努力的修养自己，在提高自身实力上下功夫，而不要总是责备别人，这样你才能免于祸患。”说罢便黯然离开了。
出征皋落氏
尽管里克对他有所劝解，但是太子从里克的眼神中还是看出了一些不安，在出征的路上，便向随行的大夫们询问，想听听他们的看法。
此次出征，太子申生统领上军，狐突御戎（驾车），先友为车右；下军统领是罕夷，梁余子养为御戎，先丹木为车右；羊舌大夫（羊舌突）为军尉（主管军队的训练、调遣和监督职责的官职）。这几个人都针对国君的安排，对太子说出了不同的看法。
先友对此比较乐观，或者是和里克一样假装乐观，他说：“国君赠给你的偏衣一半是国君的服饰，代表着他已经授予你一半的君权了。金玦代表你掌握了作战的决定权，可以自谋决断，不必事事请示，这是对你的信任啊！国君如此亲近你，并没有什么恶意，你怕什么？成败在此一举，放手去干吧！”
狐突则是持悲观态度，他叹息道，“时令是农事的指征，衣服是身份的象征，佩饰是心志的标志。对于重视的事情要在一年开始的时候发布命令，若要表征你的身份就要赐给纯色的衣服，鼓励你的志向就要佩戴符合礼制的饰品。而国君却反其道而行之：在年末给你发布命令，就是不想让事情顺利完成；赐给你杂色的衣服，就是想要疏远你；让你佩戴象征着寒凉离心的器物，表示要丢弃你。用意都这么明显了，你就不要抱有不切实际的期望了。就算你拼尽全力去杀敌，狄人能被杀得尽吗？”
梁余子养则是直接奉劝太子赶紧逃亡去吧，“素来带兵出征都有相应的礼仪，要在太庙受命，在神社祭祀，服饰也有特别的规定。现在完全是乱来，可见国君的用意是什么，就算是战死了也要落下了不孝的罪名，赶紧跑吧，别回来了。”
罕夷和先丹木都同意梁余子养的看法，“国君赐给你的东西都是要暗示你离开，狄人也杀不尽，就算杀尽了还有国内的各种流言蜚语。国君的心思如此，你回去还有什么用？”
一众人讨论完了以后狐突就想撤军离开，被羊舌突给拦住了。刚才一群人讨论那么热烈，除了先友这个老滑头，其他人都同意让太子逃亡，羊舌突也插不进嘴去。这个时候狐突要离开，羊舌突说什么也不让了，他说：“违背父命是不孝，抛弃职责是不忠，就算国君对人凉薄，也不能背弃本心去作恶。你是我的徒弟，就是死在这儿也不能就这么一走了之了。”
众人被羊舌突这么一拦，也是搞得一点办法都没有。谁让人家是军尉呢？就是专门负责军队纪律问题的，这个时候要有人敢擅离职守，羊舌突一刀剁上去，谁也不敢多说一句。羊舌突这种观念对于他的后代影响也是很深的，从羊舌突开始一直到后来羊舌氏被灭门，羊舌家族虽然参与政事不多，却也出了不少文化名人和闲雅之士。
但是羊舌突在太子申生一事上所起到的作用，绝对可以用猪队友（猪老师）来形容。在早年的蒸礼一事上，猛足急欲给太子讨个说法，太子就是搬出了羊舌突的话来劝阻猛足的。而这一回太子出征，大家意见已经取得一致的情况下，本来太子被说动了是有出逃的机会的，结果还是被羊舌突用他迂腐的观念给挡了回去。羊舌突对于申生的死，怎么说呢？嗯……算了。
还回到太子出征的战场上，晋国的军队与狄人在稷桑相遇，太子准备整军出战。狐突不想太子失去这次机会而葬送自己的性命，便郑重其事、语重心长地对太子进行了最后一次劝说。“太子您还是再好好考虑一下吧！国君喜欢宠臣宠妾，庶子与嫡子可以争位，这些都是国家祸乱的根源。现在祸乱的七龙珠已经集齐了，你觉得你还有机会成为储君吗？既然不能，你就干脆把储君让给奚齐，好歹还能留下一条性命，留得青山在不怕没柴烧，以后有的是机会。你现在与狄人作战，以身犯险，国内却处处都是针对你的阴谋，你究竟图什么呢？就算你不为自身的安危着想，可是因此国家陷入战乱，死伤无数，这你就能担待得起了吗！”
申生含着泪说道：“不会的，君父不会就这么抛弃我的。他让我讨伐皋落氏，临行前他赐给我偏衣金玦，还不断地嘱咐我，说了不少的话，他的内心一定也很痛苦。是因为有人进了谗言，所以君父才对我生二心的。这种时候我怎么能逃避呢？倒不如战死沙场，还能留下一个孝事父亲的名声，如果我逃了，就什么都没有了。”
狐突看着申生在风中含泪的面庞，不由得发出一声喟叹，天底下怎么会有这么死心眼的人呢？战事结束以后，狐突对太子也彻底死心了，于是干脆闭门不出，从此不再过问朝政。
