周朝（公元前11世纪—公元前256年）是中国历史上继商朝之后的朝代，是第一个以‌‌“华夏‌‌”作为自称的朝代。

周朝共传30代37个王，共计约791年，周朝分为西周和东周两个时期。西周由周武王姬发创建的，定都镐京，成王五年营建东都成周洛邑；公元前770年，平王东迁，定都洛邑，此后周朝的这段时期称为东周。其中东周时期又称‌”春秋战国‌‌“，分为‌‌”春秋‌‌“及‌‌”战国‌‌“两部分。周朝是中国第一个封建王朝，史书常将西周和东周合称为两周。

周部族源是上古华夏族群的一支，生活于渭河流域（陕西关中地区），其始祖据称是姬弃，也就是被称为农神的‌‌”后稷‌‌“，因为遭到戎、狄等游牧部族的侵扰，其部族的首领古公亶父（亶dǎn）率领部分族人迁移到岐山（今陕西岐山县东北）下的平原定居下来。周武力灭商后，实行诸侯分封制，周王成为‌‌”天下共主‌‌“。

公元前1046 年—公元前771年,从周武王灭商朝建国，到周幽王亡国，共历将近三百年，是中华帝国的一个重要时期，也是中华古典文明的全盛时期，他的物质文明和精神文明对后世历史的发展有巨大而很深远的影响。

弃在帝舜时担任农师，号称‌‌”后稷‌‌“。教民耕稼有功，分封于邰。到古公亶父时，又迁到岐山南边的周原（今陕西岐山县）定居下来，逐渐发展成一个新兴的西部势力，自称为‌‌”周‌‌“。‌‌”古公‌‌“的幼子‌‌”季历‌‌“继位后，修行道义，发展生产，驱逐夷狄，力量更为强大，与商发生矛盾。商王‌‌”文丁‌‌“派人将季历杀死，‌‌”季历‌‌“的儿子‌‌”昌‌‌“继位。昌号称‌‌”西伯‌‌“，仁慈爱民，礼贤下士，天下士人都来投奔。

周的发展，使商纣感到威胁，于是将西伯昌囚禁于羑里七年。周人以珍宝和美女将西伯赎出。

此后，在吕尚的辅佐下，西伯昌表面上耽于游乐，对‌‌”殷纣‌‌“十分驯服，实际上却更为积善修德，大力发展生产，使更多的诸侯前来归附，进而征讨不驯服的诸侯和商的盟国，终于三分天下有其二，成为所谓的受命之主，而自称为王，即周文王，并将都城迁到丰邑（今陕西长安西南沣水西岸）。

九年，周文王逝世。其次子发继位，是为周武王。他继续以吕尚为师，‌‌”周公旦‌‌“（周武王的弟弟）为辅，‌‌”召公‌‌“、‌‌”毕公高‌‌“等人为主要助手，继续文王未尽的事业。将都城扩至沣水以东的‌‌”镐京‌‌“（今陕西长安县境），积极作灭商的准备。

两年后，武王在盟津召集八百诸侯会师盟誓。武王兵出潼关，联合各方国诸侯，挥师东向，于次年二月甲子日在牧野打败商朝的军队，杀死殷纣王，史称‌‌”武王灭商‌‌“，建立了中国历史上最长的一个朝代‌‌”周朝‌‌“。

周朝经历了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦国灭掉。公元前770年，平王迁都洛邑（今河南洛阳）。丰镐二京在西，洛邑在东，习惯上称公元前770年以前的周朝为西周，以后的为东周。

周武王建周后，大封功臣谋士周初总计分封了七十一个诸侯国，其中兄弟之国十五，同姓之国四十。封邦建国的目的，是加强对各地的统治，并作为周王室的屏藩。

诸侯再在自己的封地里分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地里分封士，这样自上而下统治人民。武王死后，其子‌‌”诵‌‌“继位，为‌‌”成王‌‌“。成王年少，天下初定，‌‌”周公旦‌‌“恐怕诸侯不服，以王叔摄政。‌‌”管叔‌‌“、‌‌”蔡叔‌‌“不服，与殷纣之子‌‌”武庚‌‌“，带领淮夷，发动叛乱。周公毅然率兵东征，平定了叛乱，诛杀了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的余民。

为了加强对东方的统治，周公奉成王之命负责营建‌‌”洛邑‌‌“的工作。洛邑建成后，成王亲自来到洛邑王城，大会天下诸侯和四夷君长，并将跟随武庚叛乱的殷遗民迁进‌‌”成周‌‌“，以便控制。周公还制礼作乐，建立了周朝的各项典章制度和礼乐制度，确立了以宗法制度为中心的政治体制。成王曾亲自讨伐东夷，使东部得以安定。

成王死后，继位的康王继承先王的事业，勤于政事，平易近民，刑罚几十年不用，社会更加安定。

武、成、康三代，政治清明，是周的黄金时代。但到第四代天子‌‌”周昭王‌‌“时，就出现了危机。当时，王道微缺，‌‌”周昭王‌‌“贵为天子，南巡汉水时，却被船夫用特制的胶船暗算，葬身于鱼腹之中。‌‌

”周穆王‌‌“继位后，为了恢复周王朝的威望，新设太仆一职，作为太御众仆之长，以加强王朝的中枢管理。他制定刑律，减轻刑罚，以加强对臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南摄夷人，对边远民族的侵扰进行积极的防御，制止了掠夺。穆王又曾东平‌‌”徐偃王‌‌“所率徐夷诸部的反叛，南讨‌‌”楚国‌‌“，大会诸侯于‌‌”涂山‌”。

周穆王的西游传说，亦真亦幻、极富传奇色彩！