熟悉霍华德的人都喜欢用矛盾的语汇来评价他。萧伯纳说“这个无与伦比的人看上去像一个微不足道的老头”；奥斯本说“她是个简朴、友善、谦虚的长者，衣帽穿着随便，一个很随和的人……你绝不会想到这个人有力量改变全世界的城市生活方式”；芒福德称她为“一个务实的理想主义者”。了解田园城市必须置身于霍华德生活的时代背景去了解他本人及其思想的根源。如果用一句话来概括霍华德本人，那就是英雄般的“傻子”。
1、童年时期
1850年，霍华德出生于伦敦城福尔街（Fore Street）62号，他的父亲在伦敦拥有几家甜食店，属于中产阶级下层，但游手好闲，不善经营。母亲是个能干而有商业头脑的农家女，既要掌管店铺又要料理家务。他们共有9个子女，人多事杂，因而小埃比尼泽4岁半就被送入寄宿的家庭小学。他的整个童年都成长在在英格兰南部和东部的小镇中。
2、独闯美国
21岁时，霍华德移民去了美国，并成为的一名先驱者。他和另外两个同龄人与1871年3月到达内布拉斯加州。三人共有160英亩土地，种植玉米和马铃薯，睡在同一座单间小屋中，但各自管理自己的土地。一个多月以后，霍华德失败了，只好沦为同伴的雇工。自1872年至1876年，他在芝加哥开始了作为一名速记员的生涯，并以此作为他的终身职业。
在芝加哥，霍华德的思想开始受到启发。1862年美国总统林肯颁布了一项旨在无偿分配美国西部国有土地给广大移民的命令。它是美国历史上一项著名的经济措施，又称“份地法”、“移居法”。它免费向先驱们开放草原和平原，从而建立起繁荣的农场与小城镇构成的经济与社会，以及有利于促进农业技术和机械技术发展的教育系统。此外，作为一名芝加哥的居民，霍华德目睹了1871年大火后城市的伟大重建。在前摩天楼的时代里，芝加哥以花园城市而著称。虽然霍华德一直否认他在芝加哥找到了灵感，但是其思想的主体结构必定源于此。
1876年，霍华德看到了本杰明·沃德·理查森爵士的《希格亚，或健康之城》（Hygeia,or the City of Health），它的中心思想是：较低的人口密度，良好的住房，宽阔的道路，一条地下铁路线和大量的开场空间，这些都被纳入田园城市的构想之中。
3、回到英国
1876年，霍华德回到英国，历史5年的美国之行使他扩大了眼界，漫无目标的浮躁情绪也已消除，这位他以后的工作做好了准备。当时的英国，一场巨大的农业萧条迫使成千上万的人们离开土地进入城市，这样造就了伦敦的贫民窟。霍华德加入了一个思想自由、辩论自由的组织：泽特协会，也就是当时的探索协会，这个协会的成员包括了乔治·萧伯纳和西德尼·韦伯。在这里，霍华德的思想开始成形。
具体来讲，霍华德的思想大量借鉴了当时改革者的思想。主要有以下几个方面：
（1）从托马斯·斯宾塞那里发现了一个更好的方法：由一个社团以农业价格购买农田，然后随着一座城镇建设所带来的增长价值将会自动偿还社团的支出。但是托马斯没有解释人们如何去利用土地，这就使霍华德注意到经过规划的聚居化。
（2）爱德华·吉本·维克菲尔德在50年前就提出为穷人规划聚居区的设想。这个思想直接促成了威廉·莱特为澳大利亚南部阿德莱德所提出的著名方案。方案提供了这样一种设想，一旦某个城市达到了一定规模，就应当开始建设第二座城市，并通过一条绿带与之相隔离：这就是霍华德所承认的社会城市（Social City）概念的来源。
（3）詹姆斯·伯金汉姆为一座示范城镇所做的规划为霍华德提供了田园城市模式中大部分的主要特征原型：中央广场、放射大道以及外围工业。
（4）经济学家阿尔弗雷德·马歇尔在1884年的一篇文章中指出，“从长远来看，将伦敦大量的人口迁往乡村在经济上既有利于那些迁走的人们，也有利于留下来的人们。并提出了运行机制：无论是否专门针对这个目标，应当为某个委员会制定总体规划，去引导人们在远离伦敦烟雾范围之外的地方形成一个聚居区。在看到人们怎样在那里购买或者建造舒适的村舍之后，委员会将与某些低收入的劳动雇员进行交流。”
（5）查尔斯·布斯也已经得出了一个母版式的相同结论：通过在伦敦城外创建劳动者聚集区来将他们从劳动大军中撤离出来。而这个思想在霍华德田园城市中得到了采用，并应用到了莱切沃斯中。
（6）爱德华·贝拉米销量最好的科学小说《回头看》（Looking Backward）给了霍华德真正的启发，让他放弃了集中式的社会主义管理，以及对于个人服从于组织的坚持，他将此视为专制性的。
因此霍华德的每一个思想都有更早的原型，经常被转手好几次，正如霍华德所写的，社区建设的思想四处弥漫着。到1880年代末，霍华德已经拥有了全部所需要的思想。
4、晚年时期
1903年，田园城市协会在莱切沃斯购得一块土地，成立了第一个田园城市公司，开始建设第一座田园城市；1909年，国际田园城市和城市规划协会成立，由霍华德任主席。1919年，在韦林购得一个狩猎场，建设了第二座田园城市。霍华德在晚年时期把全部经历用于莱切沃斯和韦林这两座田园城市的建设。他想继他的著作以后，进一步用实例示范来唤醒这个麻木的世界。1927年，他被敕封为爵士。1928年5月1日，他于韦林田园城市逝世。
