古时候有个放牛娃，人称牛郎。爹娘去世后，他跟着哥哥嫂子过日子，哥哥嫂子待他很不好，后来还把他赶出了家。牛郎与老牛相依为命，他十分疼爱那头老牛。
一天晚上，老牛告诉牛郎：“明天黄昏的时候，你翻过右边那座山，会看见有仙女在河里戏水。你要捡起那件粉红色的纱衣，跑到树林里等着，跟你要纱衣的那个仙女就是你的妻子。”
第二天，黄昏牛郎来到湖边，看到许多仙女在湖里戏水。他照老牛说的做了，果然有一个仙女来找纱衣。牛郎告诉仙女，自己的身世，仙女非常同情他，把自己的经历讲给牛郎听。原来这个仙女叫织女，是王母娘娘的外孙女，王母娘娘每天让他织很多的彩锦，不让她出去玩。织女十分想来人间玩。终于有一天仙女趁王母娘娘喝多了葡萄酒，打瞌睡的时候，和几个仙女一起来到了人间。
织女和牛郎一见钟情，结为夫妻生下一儿一女，过着幸福的生活，有一天，牛郎去喂牛，老牛跟他说：“我快不行了，我死去，以后你把我的皮留着。碰见紧急事，你就披上我的皮……”牛郎把老牛埋了，把牛皮留下了。
仙女溜到人间的事情终究还是被王母娘娘知道了，他大发雷霆，来到织女家，把织女抓走了。牛郎想起老牛临死前的话，找出两个筐，挑起两个孩子，披上牛皮飞上天去追织女。快追上的时候，王母娘娘用玉簪划出了一条天河，牛郎过不去。牛郎和织女只能隔河相望，却不能见面。后来在织女的不懈抗争下，王母娘娘允许他们每年农历七月初七相会一见。每年这一天，成群的喜鹊都会在天上搭成一座桥，让牛郎织女在桥上会面。
