这句格言出自《论语·卫灵公》。孔子曰： “人无远虑，必有近忧。”后常用以鼓励人处世须有远见，否则必有祸患。
这句格言揭示了人类生存发展受千变万化的环境制约的必然性。俗话说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。 ”所以凡事不能不作预谋。正如《礼记·中庸》所说：“凡事豫则立，不豫则废。”
此外，还有一句成语叫“居安思危”，指处在安定的环境中要想到可能产生的危难和祸害。《左传·襄公十一年》说：“《书》曰： ‘居安思危。’思则有备，有备无患。”宋代徐铉《颂德赋》道：“疆事渐宁而备不可去，居安思危，睹灾而惧。”意为边境的战事虽然渐渐平息了，但军备不能放弃，要居安思危，看到灾难随时可能降临，不可放松警戒。
与此相对的是一则讽刺人过于多虑的故事，见于《列子·天瑞》的“杞人忧天”：“杞国有人忧天地崩坠，身亡（无）所寄，废寝食者。” 李白《梁甫吟》曰：“杞国无事忧天倾。”几千年来，这位杞国人一直是人们讥讽的对象，没想到的是到了20世纪90年代末，因为一次小行星对地球的兄弟——火星的造访而得到“平反昭雪”，报章杂志纷纷发表文章说，“杞人”应该“忧天”，地球人的头上也随时都可能掉下一块大石头来，把我们的家砸个稀巴烂。
几年前，人们豢养屠宰烹吃果子狸之类小动物的不良习惯终于引发了致命肺炎SARS的大流行和关于人与动物关系的大恐慌，也对人类公共卫生危机的预警机制提出了严峻挑战。
按照“墨菲定律”的说法，“如果危机有可能发生，不管这种可能性有多么小，它总会发生。”所以，危机管理已经成为当今社会治理的日常要务。
以下这个流传甚广的故事，可以看做一则现代寓言：
传说美国康乃尔大学的研究者曾做过一个著名的实验。他们把一只青蛙冷不防丢进煮沸的锅里，千钧一发之际，青蛙用尽全力，竟然一下子蹦了出来，安全逃生。半小时后，科学家们在同样的锅里放满冷水，把那只死里逃生的青蛙重新放进锅里，然后用炭火慢慢烘烤锅底。青蛙开始悠然地在水中享受温暖，等到它感到热度已经难以承受必须逃生时，一切都晚了。青蛙全身瘫痪，终于葬身在热锅里，成了一只熟蛙。
这个故事揭示的道理，被称为温水青蛙原理。
它警示我们：一个人，一个组织乃至一个民族，必须对不断变化的环境时刻保持高度警觉，切不可满足于现状，习惯成自然。更不可浑浑噩噩地度日，以至“商女不知亡国恨”，“直把杭州作汴州”，甚至到“乐不思蜀”的地步而不自悟。
