吴起的“生命保护神”是楚悼王熊疑，他在熊疑的支持下，在楚国进行变法，史称吴起变法。吴起在楚国变法虽然得到楚王的坚定支持，但却遭到了以屈宜臼为首的楚国贵族大臣们的反对。变法是成功的，楚国由弱变强，吴起的军事成就也是斐然的，他为楚国拓地千里。但这些成功，同时也为他埋下了杀身之祸。楚悼王熊疑死后，吴起失起了唯一的保护神，楚国贵族发动兵变进行报复，因为吴起的变法侵害了他们的既得利益。吴起为保护自己，伏在了楚悼王的尸体上，楚贵族们在射杀吴起的同时，也射中了楚王的尸体。按楚法规定，射杀楚王的尸体，有夷灭三族之罪。吴起用这种方法，为自己报了仇。受此事诛连的贵族达七十余家。
商鞅与吴起的命运一样，他变法的保护神是秦孝公赢渠梁。但变法触及了秦国贵族们的利益，所以遭到了甘龙、杜挚为代表的守旧派的反对。商鞅变法取得了巨大成功，秦国成为战国最强大的国家，但也给商鞅带来了杀身之祸。秦孝公死后，公子虔等人告发商鞅谋反，取得了继位的秦惠王赢驷的支持，商鞅发兵抵抗，不敌秦惠王，兵败身亡。尸身被车裂示众。
