认识汪辉祖是自《云乡话书》，里边有一篇“汪辉祖及其著述”，许是同乡格外亲切的缘故，读完我便牢牢记住了这位清朝乾嘉时期、享誉盛名的“绍兴师爷”。邓云乡先生的笔下，他实在是不可多得、德才兼备的人物：既精明强干，又忠厚宽容；且生性淡泊，能静下心来做学问，在史学、法学等领域多有著述。于是，我买来汪辉祖晚年于病榻上口述、由儿子记录的编年体自传：《病榻梦痕录》，欲细探其人生经历。哪知书柜随手一撂，十年光阴流逝。
最近，家乡某公众号发起历史文化故事征文，我突然想到此书——汪辉祖的故事或许值得一写？临阵磨枪，一读喜出望外，万没想到《病榻梦痕录》竟如此精彩，师爷的文笔亦如此了得！无论是述生平、亲友，还是判案、见闻，二百多年前的故事，生动有趣，栩栩如发生于眼前，无怪乎受到胡适先生的大力推崇！惊艳之余，我很快写完征文。然而，对于入了清史稿《循吏传》的汪辉祖，与被誉为“了不得，值得提倡的传记”《病榻梦痕录》，短小的一篇征文显然不能令我尽兴。
事实上，汪辉祖的一生，从家境贫寒、年少失父的孤儿，到各处争聘的名师爷，到荣登两榜的举人、进士，到深受百姓爱戴的父母官，到被乡人公举为孝廉方正，除去自身努力，一路行来亦不乏贵人指点相助。我自书中摘录数位，略作介绍，大概并非全无意义吧！
1.受业
雍正八年（1730）农历十二月十四日，汪辉祖出生于浙江萧山瓜沥大义邨。身为长子长孙，深受祖父宝爱，取乳名“垃圾”，只求贱名好养活；父亲曾担任河南淇县典史，虽为小吏，但为人正直，教育儿子：“逢运气当做官，必且做好官，必不受百姓诟骂，不贻毒子孙。”只可惜，汪辉祖十岁、十一岁时，祖父、父亲相继去世，使得本就不宽裕的家境，愈加拮据窘迫。幸亏，他有两位好母亲，即继母王氏与生母徐氏。她们日夜纺织，攒钱延请老师；尽管汪家祖上并无科举功名，却立志要使儿子蟾宫折桂。
而他之所以能历经九次乡试，四次会试，最终考取举人、进士，几位老师功不可没。其中，从学同乡郑嘉礼最久，由十一岁至十四岁。同学共四人，郑老师独独对汪辉祖特别严格。每作一篇文字，必令数易其稿，从早到晚，不得片刻空闲。他苦不堪言，请亲戚私下打听缘由。郑老师说：“此子必可成就，惜不肯潜心。吾鞭辟近里，或可望其向学。纵之，则终身误矣。”后来，他果然不负师望。去湖南上任前，郑老师则叮嘱：“利不如名，须做好官为要。”汪辉祖终生感念师恩，感叹“见师如见父”！
至于从学山东昌邑人孙尔周，虽然只有短短四个月，却功莫大焉。那年汪辉祖已经三十岁，五次乡试落第，仍未摸清科举制艺的门道。正在苏松粮储道胡文伯幕中的他，遇到了前来走亲访友的乾隆乙丑进士孙尔周，可谓“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”。三十篇文字经孙尔周指正，之于汪辉祖，犹如醍醐灌顶：“是日，即将文一一评改，有从破题抹起者，有逐句抹者，有隔句抹者，三十篇中，得连圈者三句耳。余读之，汗流浃背，多不能解。则执卷求教，师一一申言其故，真闻所未闻，遂执弟子礼。”古人云：“听君一席话，胜读十年书。”当为两人师生缘注解。他晚年尤饮水思源，说能金榜题名，全赖孙老师教导也。
2.游幕
为生计考虑，二十三岁的汪辉祖开始游幕生涯。除最初几年从事书记，余者皆担任负责判案的刑名师爷；三十四年间，他的足迹遍及江浙两省；“良禽择木而栖”，对于先后辅佐过的十六位州县地方官，他评价“俱有贤声”。作为幕友，汪辉祖颇得主人缘，曾总结：“余性迂拙，不解通方公事，龃龉即引‘不合则去’之义。幸主人敬爱，无不始终共事……”是啊，一再挽留，再三坚请，甚至谢罪的主人，何止一二位！我读《病榻梦痕录》，常替作者感慨：您面子大了去了！反之推断，若非才干、品德突出，他又岂能获主人青眼相待呢？
最难得的是，汪辉祖初出茅庐，尚寂寂无名时，常州知府胡文伯便慧眼识珠，给予破格礼遇。每遇大事，胡公必招其商量，所持见解常被采纳；也曾与诸子言：“汪君必不久于人下，异日国家有用材也。儿辈当师事之。”此后五年，胡公数次升迁，都力邀其入幕。而他也自胡公处，学会了虑事周密：“余佐幕数十年，得免粗疏之咎，皆公之教也。”乃至从同事骆彪改学刑名，得遇孙尔周学科举制艺，俱在胡公幕中。两人还有一则“题诗乞归”的佳话。有一年，胡公想留其度岁，近除夕仍不许归。汪辉祖壁上题诗：
如归岂复叹他乡，爆竹声中岁欲央。
八口自怜穷骨肉，一年几得好时光。
殷勤醴酒开东阁，寂寞斑衣负北堂。
记得临分曾有约，椒盘鞠卺捧霞觞。
清晨胡公阅此，立刻命快船飞送其回乡。知错即改，胡文伯绝对是汪辉祖早年的恩公与贵人！
不过，他坦言：“余幕游所主，与仙圃交最厚。”即平湖知县刘雁题。经过多年历练，汪辉祖声名鹊起，成为各地争相聘请的名师爷。美中不足的是，虽然深得主人雅重与信任，但不知何故，时常遭到其他幕友排挤。乾隆五十年（1785），汪辉祖打算赴吏部应选，刘雁题有一番药石之言：“吾初与君交，阖署上下无一爱君者，皆畏君矜严不可犯。吾独重君，能得君益。君遇知交，终日谈无倦容，非惬意人对坐无一语。此可幕，不可官也。官与幕异，径直不可行，须相机婉转，庶几上下协和相爱、相规。”想来，真正的知己方能有此言。
3.出仕
汪辉祖中进士时已经四十六岁，但名次不错，二甲第二十八名，本有望点翰林。可是，恰逢继母亡故，旋即回乡丁忧。之后，两榜出身的他继续游幕十一年，直至五十八岁才正式出仕，成为湖南宁远知县。迟迟未仕，既有客观情形，也有主观原因——淡泊名利，无志进取，正如他自道“素无宦情”。
而实际上，他的运气并不坏，因为初到湖南，就给巡抚浦霖留下了良好的第一印象：“此人既诚实，又不自炫，大有学识。”抵达宁远县衙当天，汪辉祖便升堂审案。后与绅民约定：“月三旬，旬十日，以七日听讼，以二日校赋，以一日手办详稿。校赋之日，亦兼听讼。”力求钱谷、刑名两不误，浦霖对此大为激赏。官员考核，填其考语“居官整肃，办事安详”。谁能料到，一向驭下严厉的巡抚大人，唯独对小小的宁远知县逾格优待、诸多称许？难怪他心生知己之感啊！
乾隆六十年（1795），已告病还乡的汪辉祖听闻调任福建巡抚的浦霖贪赃受贿获罪，抚今追昔，连发三问：“何调闽后，忽丧所守？岂橘化为枳，迁地弗良？抑宦怠垂成，天夺其魄欤？”他为浦霖晚节不保惋惜不已……
任宁远知县三年多时间，他廉洁勤政、为民除暴，官声极佳，被百姓誉为“青天”；但同时，也遭到地棍、盗贼怀恨在心，居然使出阴招。乾隆五十五年（1790），礼部侍郎傅森奉钦命祭告位于宁远九疑山的舜陵，有恶棍投匿名信，状告汪辉祖不理民事、浮收钱粮等十条罪名。傅森并不轻信，沿途暗中打听……探明实情后，将原信交给汪辉祖，令其自行察治诬告者。为此，他感激万分：“傅公素昧平生，而能受辞博访体恤周至，实出意外。此宁远官民一体之效也。履险而亨，幸莫大焉。”孟子云：“得道者多助，失道者寡助。”果不其然。
4.归田
邓云乡先生在《云乡话书》中评论，汪辉祖几乎一辈子佐幕，且做的都是州县官的师爷；即便中进士后，仍未改弦易调，这在当时是罕见的。那么，总督衙门、抚台衙门他高攀不上吗？读了《病榻梦痕录》后，我才发现，进入封疆大吏幕中，搭上保举、升官的快捷便车，他并非无机会，只是不愿而已！
四十八岁时，汪辉祖在平湖知县刘雁题幕中。老师孙尔周之子孙含中新任浙江布政使，俗称藩司，即今省长，再三邀其佐幕。可是，他坚拒。一是顾念刘君的知己之情，觉得不应辞卑就尊，再者刚正不阿的孙含中与巡抚王亶望势如水火，这令他很矛盾：“以刚佐之必折，如劝其委蛇又非辅人之道。”唉，为官难，为幕友亦难，坚持操守则更难。因为足疾，兼与湖南臬司不相得，六十三岁时汪辉祖奉旨革职还乡。而后，接连收到湖南巡抚、山西巡抚、浙江巡抚聘请入幕，他皆不为所动，一一推辞。此固然是性情、胸襟所致，抑或与大学士王杰不无关系。
王杰比他大五岁，是其会试时的主考官，俗称座师，两人书信往来数十年不断。汪辉祖所撰写的吏治心得与笔记：《佐治药言》及续编，得到王杰的高度重视与欣赏，认为“有用”、“可传”，于京师重刻印刷千本，成为当时州县官员及幕友人手必备的“教科书”。汪辉祖晚年居住在萧山城南，“息足杜门，安贫自守”，王杰得知，十分佩服；同时，又嘱咐门生：“幕游之说，断断不可。本省上游尤非所宜俟。”而他亦充分理解老师的苦心：“吾师门下，士满天下。辉祖何足比数，而师遇辉祖，独逾常格。凡有禀启，必手书作答，皆言律己之道。惟恐辉祖失检，望辉祖为完人。”
嘉庆元年（1796），新帝继位，下诏至各省、府、州、县、卫荐举孝廉方正，汪辉祖被乡人公举。时年六十七岁的他，犹记得八岁时在淇县官署，两陶器坠地，一碎一全；父亲手举完好的那只，对他说：“能厚如此，则均完矣。”同理，做人若厚道，何愁不遇善缘呢？
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