农历腊月二十三，传统的北方小年，又称为祭灶节。
自己小时候期盼过年的那种急迫感，大多时间都从这天开始。那时候所在小学传统惯例就是这天放假，这样就有了大把与朋友一起玩耍的时间，心里彻底放松了起来。
印象深刻的是这天陪着家人一起打扫卫生的场景。那时候的厨房里还是用的地锅。灶台附近常年堆放了一些木柴，秸秆，玉米芯等供烧火用。在这一天会彻底把一些陈旧的不能烧的柴火碎屑铲出去，打扫的干干净净。
下午时分的手工制作，是孩子们最喜欢的环节。在门外柴火堆找一节品相突出的高粱秸秆。此时经过一个冬天存放的秸秆，风干的刚刚好，可以用手轻松地剥开秸秆最外层，里面是雪白笔直的芯，纯天然的泡沫杆。这些简单的素材，用着小剪刀， 不一会的功夫就可以做成一匹小马。按照我们当地的风俗，它是要陪着灶王爷去老天爷那里报到。提前拿个小碗放上饲料和干草放在小马面前，把马儿喂饱。为了护驾灶王爷一路更顺畅，那时的我们小孩还喜欢再给马儿配上一把小小的宝剑。给灶王爷摆上祭灶糖，上香。夜幕来临之前，大人会从锅灶门前扶下供着的灶王爷画像，嘴里念着让他老人家上天多言好事，保全家平安，在火光和霹雳扒拉的鞭炮声中送他去天上。
之后就是要吃祭灶糖了。那时候只有这天可以吃到。一根根沾满了芝麻，轻轻地一咬，它会轻易地碎成几片，虽然散落了一掌心，可是依然挡不住它的美味，酥脆的甜，配上芝麻的醇香，溢满了周围的空气。
后来再长大外出求学，有一年祭灶没有赶到家，母亲特意留了祭灶糖给我。等吃到的时候，空气已经偷偷地钻进包裹着它的塑料袋，失去了原有的酥脆。吃上一口，依然甜在心窝，因为那是母亲留给我的，不仅仅是芝麻糖，更是对我回家的思念。那思念像空气一样渗透到芝麻糖里，又像上面的一粒粒芝麻，铺满了所有的空隙间。
如今，自己已经成家。很少再有时间会像小时候那样每年祭灶都在。如今在城市的小窝里，只能抬头看着窗外，听着远处鲜有的鞭炮声，悄然地想起儿时的记忆。儿时的记忆是快乐的，那时候还不懂长大的烦恼。
小年快乐，如同儿时一般。愿家人幸福安康。
