关于关东诸侯讨伐董卓之发起人，《三国演义》说是曹操先发矫诏……
其实不然，《三国志·武帝纪》中并未提及有关诏书的只言片语，只言「太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵于己吾，是岁中平六年也。」
客观而言，曹操当时在关东联军中仅是个小角色，在讨伐董卓的戏码中只是个配角而已。
不过文中提及之矫诏，却并非小说杜撰而来，历史中确有类似之文书。
据《后汉书·袁绍传》中载，“东郡太守桥瑁就曾在讨董期间，诈作三公移书，传驿州郡，言说董卓罪恶，天子危逼，企望义兵，以释国难。”
且桥瑁仅是假冒京师中三公文书，而非皇帝的诏书。
然则桥瑁假作京城三公书信，发檄文传至各镇诸侯共伐董卓，旨在诸侯师出有名乎？
其实不是。据《后汉书·袁绍传》中载，“初平元年（190），绍遂以勃海起兵……董卓闻绍起山东，乃诛绍叔父隗，及宗族在京师者，尽灭之……是时豪杰既多附绍，且感其家祸，人思为报，州郡蜂起，莫不以袁氏为名。”
面对如此状况，冀州牧韩馥对袁氏之盛名是忌惮不已，故而不愿配合。
毕竟在讨伐董卓的整个过程中，韩馥需要出钱出粮，但声誉、名望却是统统归了袁氏不说，甚至如果讨伐董卓成功，韩馥恐是州牧之位不保，故韩馥「常遣从事守绍门，不听发兵」。
在如此前提之下，方才有「桥瑁诈作三公移书」之事。
明面上是说董卓罪恶，企义兵，以释国难，但实质上是在逼迫韩馥就范。关于袁氏之布局，在前文中已是有过详述。
却未曾想韩馥关键时刻，内心有所动摇，并不愿意放弃已经到手的富贵。
故桥瑁所发檄文是以三公之名，因为三公代表的是世家门阀。
换言之，桥瑁之檄文是以门阀之名，并非针对董卓，而是对于韩馥的一种警告，因为当时地士族代表的就是一种「政治正确」，故而檄文并未使用皇帝之名。
《袁绍传》有云，‘初平元年（190），绍遂以勃海起兵，与从弟后将军术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔胄、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、河内太守王匡、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁、济北相鲍信等同时俱起，众各数万，以讨卓为名。’
但前文亦有所提及，所谓的讨董联盟，不过是袁氏一家之举。
关东联军讨伐董卓共分三路，分驻于北、东、南三面，于洛阳东侧形成合围之势……
北路，王匡遣泰山兵屯黄河以北的河阳津，以图讨伐董卓。董卓闻后先遣疑兵至平阴县假装渡河，暗中却另遣精锐从小平津北渡，绕击其后，大破王匡军于津北，致使王匡军几乎死伤殆尽。
东路，正是酸枣会盟的一众诸侯，虽是人多势众，却未曾与董卓有过交战。
《三国志·臧洪传》中言，“顷之，诸军莫适先进，而食尽众散。”诸侯间聚在一起不过是压阵而来，待董卓西迁不仅一哄而散，甚至开始相互攻杀。
唯有曹操引兵西进，因为曹操并非袁盟成员。却于荥阳汴水，遭遇卓将徐荣军的伏击，士卒死伤甚多，曹操亦是身中流矢，狼狈逃回。
徐荣并未穷追不舍，夏侯惇亦未及时救援曹操（注：汴水一战包括张邈、鲍信军）。
实际上，徐荣在董卓死后，受司徒王允的命令与李傕、郭汜交战，在新丰之战，战死于乱军之中，而非夏侯惇之手。
南路，孙坚屯兵鲁阳，准备攻打董卓，却被董卓数万步骑兵奔到城前。后孙坚移屯梁县以东，为卓将徐荣所败。
孙坚复收散卒，进屯阳人聚。董卓亦遣陈郡太守胡轸督步骑五千击之，以吕布为骑督。
然而胡轸属董卓凉州嫡系，而吕布却是并州势力，两人之间矛盾重重，相互倾轧，最终导致军中惊恐，士卒散乱。孙坚趁机追击，最终轸、布败走，董卓军破，都督华雄被斩。故而依正史所载，斩华雄者，孙坚也。
然据王粲《英雄记》中载：“陈郡太守胡轸为大督护，吕布为骑督，其余步骑将校都督者甚众。”即华雄不过是众多都督中的一员，并非什么厉害的武将。
小说中被华雄所斩的鲍忠、俞涉、潘凤皆是虚构，祖茂亦未被杀。
凸显华雄，只是为了在小说中衬托关羽之勇而已。故在胡轸、吕布内部不和的前提下，孙坚斩杀华雄，并不能证明什么。
而豫州刺史孔伷，虽然屯兵于颍川，然则此人‘清淡高论，嘘枯吹生，并无军旅之才，执锐之干。’
唯一的作用是配合孙坚、于豫州境内作战畅通无阻而已。
参《后汉书·董卓传》中载，“时长沙太守孙坚亦率豫州诸郡兵讨卓。荣遇坚于梁，与战，破坚，生禽颍川太守李旻，亨之。”
综上所述，董卓西迁之前，唯王匡、孙坚尝与董卓交锋，却被一个徐荣接连打的溃不成军。
然则如此结果并非是联军无能，只因袁氏并未出力。北路袁绍虽屯兵河内，但全程从未与董卓有关任何交锋，唯有王匡兵败之记载。
而南路袁术亦是如此，《三国志·孙破虏传》载，‘坚前到鲁阳，与袁术相见。术表坚行破虏将军，领豫州刺史。’
即孙坚亦与王匡境遇相同，皆是伐董之战前夕，「临时」归于袁氏麾下。换言之，袁氏兄弟从头至尾，并未动用本身的任何力量。
而整场战役，北路以袁绍为主、南路以袁术为尊。而东路虽是酸枣联盟，其中亦有袁遗参与其中。除曹操一支外，袁盟成员皆非真心讨伐，不过是在虚张声势，前来摇旗助威而已……
可以说，自董卓入京始，完全是袁氏所布局的一场大戏。
本质上，袁氏兄弟是以讨伐董卓之名，行那诸侯割据之举。故而董卓西迁长安后，袁氏联盟并未与鱼死网破，而是就地解散。
因为袁氏兄弟对于伐董仅是需要名义上的胜利即可。
