那是二十世纪倒数第二年由秋凉转向冬寒时节的某天，我走在南方小城市阴冷灰暗的街道上，突然萌生出一个念头：以我现有的能力要想找到一份工作，就必须再学点儿什么别的电脑技术。因为来年开春之后，除了走向社会并找到一份工作自力更生，我已别无他路可走——我必须为第二年面对的挑战做好技能上的储备。
在这之前，我大约学过半年的电脑。我学会了五笔，能熟练地使用DOS命令，接触了WPS和Windows32，但停留在一知半解上。不过在NOVELL网络的理论知识方面，自我感觉掌握得还不错，只是缺少实践，可笑的是连最基础的RJ45水晶头网线接法我都不会——那蓝、白、红三种颜色的八根线摊开在我面前，就如同八根棍子一样猛敲着我的脑袋，一片晕眩，更别提我能把它们分清顺序并组合在一起弄成一个接头。我那时也学习C语言这种复杂的东西，可是一走进课堂就头晕犯困，怎么办？后来索性不学了，逃课去和一帮“不学好也没人管”的同学玩起了扑克牌。
在玩牌认识的同学当中，有一个平日上课很少穿着打扮则很新潮的公子哥儿，虽说如此，但他每次来都夹着一本书，很斯文的样儿。玩牌时就把书在他面前放下，把牌放在上面。那书的封面红红的，很是抢眼，几个大字PhotoShop常在我眼前晃动。我问他为什么很少去上课，他说那些课没意思，学了没得用，我又问他PhotoShop是什么东东，他说这是处理照片用的，在广东那边很流行，会用的容易找到好工作……所以当我在街上彷徨思考必须学点什么时，PhotoShop这个名字再次跳入我的脑波。学了这个PhotoShop能做什么呢？能找到什么工作呢？我不知道，但除了这个PhotoShop以外还有什么可以学呢？好像也没有。那就去学吧！
我至今还能回忆起当时的情景：我找到一家位置在河边的电脑培训学校，走到第三层时发现房间是开着的，一个盘着很高头发、面相清秀的女人坐在里边。我问她这里是不是可以学习PhotoShop？她说是的，我问有没有老师教，她说有，老师还很厉害。然后她把我带到第五层，我看到一个大房间，很多人坐在电脑面前画图。我想没错，就是这里，于是我交了学费，开始学习PhotoShop。
待了几天才发现，不是那么回事：那些人在学习的软件叫3ds，不是PhotoShop。他们是来自附近一所高校工民建专业的大四学生，学校里没有电脑，所以他们就找外边培训班来练机。只有我一个人要学PhotoShop，怎么办呢？那个女人也就是老板娘安慰我说老师最近比较忙，这些学生们也是要学习PhotoShop的，让我先学3DS，学完后和大家一起学PhotoShop。
好吧！我就混在一帮大学生中间，开始学习制作动画。想我高二辍学，除了小初高学过的课程和大半年的电脑课程外，从未接触过任何其他专业知识，那些3DS中的顶视图、导角、截面等概念，我是闻所未闻，看那些工民建专业的大学生就没有这个障碍。大约十天的时间过去了，我用3ds4.0做出一个动画：一个茶壶在电脑屏幕上飞来绕去，飞来绕去……看着屏幕我有点儿迷糊，虽然动画是有点儿像那么回事，可是它是如何制作出来的呢？我却理不清楚。我感觉不对劲且时间又紧迫，因此我决定放弃这个3DS自学PhotoShop。于是我跑到电脑城买回一张PhotoShop安装盘和一本PhotoShop图书，也不管老板娘的眼光有多么地的不情愿，在电脑里安装了PhotoShop软件，开始一步一步操练起来。
我到现在还对自己当初买的那本书心存感激，书名叫《跨越PhotoShop 5.0:超级使用手册》。我每天坐在电脑前，摊开书按着教程开始使用PhotoShop，每个菜单（英文）、每个工具都一一使用、练习……就这样照着书过了一遍，时间上约摸是花了二十来天，不过结果很遗憾，除了会用一些滤镜……一轮过后我并没有学会PhotoShop，PhotoShop于我，仍是一张陌生面孔。
有一天，老板娘说的PhotoShop老师来了，他留着长发，吸着烟，穿着打扮很拉风。他适当地了解了一下我的学习困惑，说了一句：学习PhotoShop得有扫描仪和彩色打印机，没有这两样是学不会PhotoShop的。然后他就潇洒地转身走了。
老师说的并没错。学习PhotoShop和扫描仪、打印机是有很大关系的，因为那时不是网络时代，PhotoShop主要用于印刷工业。可问题是扫描仪我只在书上见过，打印机现实中是黑白的，怎么办呢？看来老师是指望不上，也没有其他法子可想，我只有一个笨办法，那就是照着书再来一轮练习。
当我第一次拿着鼠标使用PhotoShop的磁性套索工具做一个勾描瓶子的练习时，那东西根本就不听我的，屏幕弄得一塌糊涂。待到第二遍练习时就好了很多，找到了手感，同时对每一个参数设置能起到什么作用，也有了较直观的感受和了解。我慢慢地发现图层是个很直观也很方便的东西，很多练习做起来感觉比第一遍容易和快很多，并能明白为什么这么做的道理。但是PhotoShop的通道太复杂了，虽然成功做了一些这方面的练习，但是始终没有建立起使用通道的思维（我在后来的工作中一直避免使用通道）。
当我基于图层做过一些图片合成练习并花费好几天时间把蒙板弄清楚后，我感觉已经理解了PhotoShop的工作方式。我开始抛开书本，用PhotoShop5.0自带素材弄出了自己的第一个拼接设计作品：一轮火红的太阳悬挂在海平面上，把海水染成一片金黄，一只白色的海鸟在太阳中间飞过，一只渔船拼贴在海平面上，船上的渔夫脸向着太阳，一行文字在太阳底下发出光芒（下图是它的类似版本）……我久久地看着它，心中的自豪感油然而生，发出了得意地笑声。那些大学生同学和老板娘都围了过来，我从他们的脸上看到了惊讶的表情——因为之前没有人相信我会把PhotoShop学会，包括我自己在内。大家一致表扬我学得不错，我自己也不谦虚，快乐接受。通过第二轮的练习，我的确已经踏入PhotoShop的神奇之门。
对于一个PhotoShop新人来说，会常常担心学的东西由于不够扎实，或长时间缺乏使用，就很容易忘记。我也如此，在第二年春节过后我返回学校待离开时，老板娘让我留下来做PhotoShop老师，我没有想太多就同意了。因为我需要时间来完善我的PhotoShop技能，而且必须是在一个有电脑可用的环境里，虽然工资很微薄，但那不是最重要的。
我大约再花了半年的时间，才算是把我的PhotoShop技能巩固下来。我买了以练习为主的PhotoShop图书，晚上对着练习，熟练了、理解了，第二天再教给学生。我和学生交换图书彼此参考，以弥补在PhotoShop知识技能上的盲区，我购买价格很高翻译国外的全彩PhotoShop图书，它长久地影响了我对图像的视觉审美……现在回头看一看，虽然我后来走向营销的道路，但我以前教过的一些学生已成为设计总监，就像“蝴蝶效应”一样，正是由于当年我自发学习PhotoShop的行为，在导致自己人生方向改变的同时，也影响了他者人生轨迹的偏移。
附：关于如何学习PhotoShop，根据我自身的学习和使用体会，提供以下建议以供参考：
1、 练习，持续地坚持练习，PhotoShop软件是一种技能，只要肯付出练习就能换回结果。但同时也要注意，不要一味地傻练（像我当年学习3DS时就是一种傻练）。同时，PhotoShop不是一个死板的软件，它更是一个创造性的工具，变化无穷，没有固定的步骤，因此需要一边练习一边思考一边总结，这样才不会忘记并转化成自己的知识，才能灵活地使用这个软件。
2、 熟悉图层，很多东西用图层就能做到，用好图层后，PhotoShop软件使用的复杂性就简化了。
3、 蒙版是PhotoShop的精髓，了解蒙版，你就了解了PhotoShop里的一个大奥秘。
4、 如果想成为PhotoShop高手，就必须攻克通道。但如果你只是用于网络，那其实了解通道就够了，我在网络方面的实际工作中几乎不需要用到它。
5、 滤镜简单、好玩，直接。初学者可以先从滤镜学起，培养对PhotoShop的兴趣。兴趣才是最好的老师嘛。
