随着天文学与航天科技的不断进展，从二十世纪开始，人类就已经走出了地球，踏上了探索外星生命之旅。
那么人类目前对于太阳系内的“外生命探索”取得了哪些进展呢？
我们都知道，太阳系周围有八大行星，那么我们不妨从离太阳最近的水星说起。
水星其实是一个环境恶劣，不适宜生命生存的星球。水星之所以环境恶劣，是因为它离太阳太近了，上面的水和大气都被太阳蒸发光了。由于没有大气层保护，水星昼夜温差有六百度。
1974年，美国的水手十号探测器对水星进行的探测也证实了这一点。水星距离太阳太近了，是没有生命的不毛之地。不过金星和火星是地球的左邻右舍适合地球最为相似的两颗行星，它们都位于古迪洛克带的边缘附近。
那么金星和火星上面会不会有生命的存在呢？
我们先来说说金星，金星距离太阳的距离是地球的零点八倍，质量是地球的零点七倍。按道理来说，应该和地球的环境相似。从17世纪初伽利略发明望远镜开始，天文学家们就开始观测这个星球，但只能看到他表面厚厚的像浓雾一样的大气层，根本看不清金星的地表是什么样的，一直就有人猜测金星上高度发达的文明，那些浓雾状的大气层就是金星人的巨型工厂排出的浓烟。
可是在1962年，当人类的探测器飞抵金星时却大失所望，他的环境比水星还可怕，金星的地表温度一直保持在四百摄氏度以上，甚至连铅这样的金属遇到如此的高温都会立即融化。即便是在夜晚，温度也不会降低。在这里，不仅不可能存在液态水生命，就连其中的蛋白质也会瞬间变性分解，因此根本没有生命可以存活。除此之外，金星表面比地球表面干燥十万倍，大气压强是地球的89倍。为什么会这样呢？
前面我们提到大气层是地球的保护神。可是对于金星来说，大气层却是她的灾难之源。金星的大气层太厚了，而且96%都是温室气体，二氧化碳。相比地球大气层的二氧化碳含量仅有的0.032%。金星的大气层就像给金星捂了几千层被子一样，让这个星球几乎一点热量都散不出去。
既然金星不适合生命生存，那地球的另一个邻居火星呢？火星距太阳的距离是地球的1.5倍，质量仅有地球的七分之一。
和金星一样，当人们一开始用天文望远镜对准这颗红色星球时，发现它上面有很多条纹的结构。一些科学家推测那可能是运河，从而幻想那是拥有高度文明的火星人建造的。
但是当1976年海盗一号探测器在火星表面着陆时才发现，火星人根本就不存在。火星表面布满了冰冷的沙漠，看上去同样也是一片不毛之地，地表的平均温度只有零下55摄氏度。火星上如此的寒冷的原因是它的大气层非常稀薄，只有地球大气密度的1%。
不过天文学家们推测，在几十亿年前火星可能拥有和地球一样的大气层，但由于火星的质量比较小，盈利就比较小，没法把这些大气都留住，因此火星上的大气层才变得越来越少。火星上虽然比较寒冷，但他已经是太阳系行星中环境和地球最接近的了。正因为如此，火星成为了天文学家们关注的焦点，一直没有停止对它的探索。
尤其是近十几年来，勇气号，机遇号，凤凰号，好奇号，火星探测车，陆续登陆火星，不断给我们带来火星的第一手信息。我们都知道，液态水是生命存在的重要前提。火星探测车传回来的信息表明，火星上曾经有大量的液态水，探测车虽然没有在火星表面发现液态水，却发现了大量的水曾经存在的证据，探测车在一些地区发现了沉积岩，粘土，鹅卵石等物质。这些物质都只有在有水的环境下才能形成，这就证明火星曾经是个拥有丰富水资源的星球。
那火星上的水现在去哪了呢？
美国凤凰号探测器在火星地表下几厘米深的地方挖掘出了冰。天文学家们认为，火星很可能依然存在大量的水，只是这些水都在火星的地表之下，以固态冰的形式存在。天文学家推测，如果这些冰都融化了的话，可以在火星表面形成平均三十米深的海洋。
甚至有天文学家指出，在火星地表以下，不仅有冰，在一些靠近赤道温度相对较高的区域，还可能有温暖的地下湖。
大多数天文学家都认为，火星在几十亿年前曾经是生命的乐园，只是随着大气和水的消失，生存环境越来越恶劣，生命逐渐凋零了。
那么现在火星上到底有没有生命存在呢？
虽然人们还没有在火星上直接发现生命，但也获得了一些火星上存在生命的重要证据。比如火星某些区域大气中甲烷的含量会快速升高，甲烷的快速升高被认为是生命活动的标志。虽然这些区域很可能只有一些细菌类的低等生命。
如今火星探测器仍在火星上工作，也许在不远的将来，我们就能在火星上发现真正的生命了。
那么，天文学家对外界生命的探索仅仅停留在水星，金星和火星上吗？
当然不是。天文学家较关注这三颗行星，是因为他们和地球一样，金属含量丰富且有着固体的外壳，因此这三颗行星也被称为类地行星。而太阳系的另外四颗行星，木星，土星，天王星和海王星则完全不同，他们金属含量很低，又没有固体外壳，主要成分是氢气和氦气，像一团云一样，因此被称为气态行星，又叫做类木行星，类木行星距离太阳比较遥远，远离了古迪洛克带，且非常寒冷，表面温度通常都在零下一两百摄氏度左右，连氢气和氦气都经常是呈液态的，加上没有固体的表面，所以环境非常恶劣。
因此天文学家们认为，这四颗行星上面是不适合生命生存的。
虽然这几颗类木行星不适合生命生存，但是人们却对他们的卫星产生了浓厚的兴趣。
之前，天文学家们也曾探索过类地行星的卫星，类地行星的卫星数目都非常少。水星和金星没有卫星，地球只有一颗卫星，那就是月球。火星也只有两颗卫星，它们上面都没有生命存在，但类木行星都有数量众多的卫星。比如木星有79颗卫星，土星有62颗卫星。这些卫星和地球比较相似，有固体的外壳。并且天文学家在其中的一些卫星上还找到了生命存在的迹象。比如木卫二欧罗巴，土卫二恩克拉多斯以及土卫六泰坦星。
我们先来说说木卫二欧罗巴。欧罗巴不是木星最大的卫星，但是它的构成成分和地球比较相似。更重要的是，欧罗巴上拥有大量的水。不过，由于距离太阳非常的遥远，欧罗巴表面被厚厚的冰层覆盖，估计有几十甚至上百公里后，科学家们发现这些冰层上有很多裂缝，而在这些裂缝之下是温暖而广阔的海洋。
虽然欧罗巴远离古迪洛克带，不能从太阳那里获得多少能量，但他却有丰富的地热资源，可以代替太阳给生命提供能量。欧罗巴的海水非常活跃，不断的被加热，这才有了欧罗巴表面的众多裂缝。就像地球的南北极冰盖之下存在生命一样。欧罗巴冰盖下海水长时间维持在非常温暖的状态，也可能存在生命。
和木卫二欧罗巴类似的卫星是土卫二恩克拉多斯。这颗卫星虽然只有欧罗巴直径的六分之一，但也有着冰盖和冰盖下的海洋。科学家们还观测到恩克拉多斯的冰盖裂缝里不时会往外冒烟，这很可能意味着这颗行星有着非常强烈的地热活动，也有着温暖的海洋。
土卫六泰坦的情况则和上述两颗行星有所不同，它外观看起来更像地球地表，它有着像地球一样的沙丘，湖泊，海洋和流动的河流以及和地球类似的阴晴雨雪的天气系统。根据天文学家们的推测，泰坦上非常寒冷，而且这颗星球上的湖泊，海洋，河流中的水都不是真正的水，而是液态的甲烷和乙烷。
因此，泰坦又被称为太阳系的石化工厂。不过，甲烷和乙烷能否代替水成为生命存在的基础呢？这也是天文学家们非常感兴趣的研究课题。
天文学家们除了在太阳系的行星和它们的卫星上寻找生命之外，还把目光对准了彗星，彗星的主要成分是冰和岩石的混合物，虽然彗星远离太阳时非常寒冷，靠近太阳时又非常酷热，并不具备生命生存的条件。但天文学家们却在许多彗星上找到了地球生命起源的物质氨基酸，而且种类还非常齐全。所以有些天文学家推测，地球上的各种氨基酸其实是由彗星撞击带来的。
虽然天文学家还没有在太阳系，地球以外的地方找到生命，但是已经在火星，木卫二欧罗巴，土卫二恩克拉多斯上找到了生命存在的线索。在这些星球上，很可能存在着一些低等生命。
另外，不少天文学家认为，彗星上虽然不存在生命，但却存在着丰富的氨基酸，地球上的生命很可能也起源于彗星撞击所带来的氨基酸。不过人们现在也很清楚这一点，就是即便太阳系，地球以外存在的生命，那么也都是些低等生命。如果想寻找像人类这样的高级智慧生命，那就必须把目光放在太阳系外才有可能了。
