建康城东西南北各四十里，中心为宫城，宫墙三重，南拥秦淮、北倚后湖、西临长江，苑囿主要分布于都城东北处，宫城北有华林园，覆舟山有乐游苑，华林园、天渊池等宫苑点缀其中。一城分置二县，建康和秣陵，并称为京邑二县。北面白石垒（白下）、宣武城、南琅邪郡城，西面石头城，西南是冶城西州城，东南为东府城，南面丹阳郡城，都屯有重兵。地居形胜，守卫坚固。
秦淮河南岸的长干里是著名的居住里巷，北岸的乌衣巷则是王、谢名门巨族累世居住之地。王公贵族的住宅多分布在城东青溪附近风景优美的地带。
夜晚时分，在小长干一处商贾的宅院里，司命府的两位宗主和几位宗门管事正围坐在正堂里激烈地讨论着。而在宅院外围街道和民宅里则隐藏着许多身影，在密切关注着周围的一草一木。
端坐在左首的灰衣老者正是大司命屈伯昭，屈卿举站在父亲身后，少司命南遂正襟端坐于右首，身后站着一个女子，正是南遂的女儿南曦。
在建言谢安出镇广陵后，屈伯照得到北地传来的密信，信息中所说有些出乎他的意料。淝水之战虽一战而退秦军，本以为秦军虽败，但以符坚的雄才大略，也不会有太大损失，但却未料到，前秦内部部族众多，各有私心，变乱一起就只顾保全实力，前秦军被歼和逃散的共有70多万。唯有鲜卑慕容垂部的3万人马尚完整无损。苻坚统一南北的希望彻底破灭，不仅如此，其苦心建立的统一局面也随之解体，各族均蠢蠢欲动。在信发出时，鲜卑慕容垂已经在保护符坚安全到达洛阳后，将3万精兵交给符坚以报答其宽容厚待，随后借口祭祀祖先逃往燕地筹划复国了。局势变换如此之快，一切变化均非常有利于东晋，倘若布置得当，大举北伐，收复故国指日可待啊。想到这里屈伯昭不由得有些激动了，他朝着下首一粗壮汉子问道：“老四，密令都发出去了吧？”。
粗壮年汉子是司命府负责情报刺探的，属南氏一族，兄弟辈中排行老四，故宗内老人均叫他老四。南四见宗主问话，答道：“按大司命的吩咐，我们在北府军中的力量都已开始收紧力量，进入蛰伏。孙无终据守晋陵以防内变，何谦，刘轨，诸葛侃和高衡部则配合玄公子过江，准备大举北伐。密谍司暗桩也都撒出去严密监视建康，晋陵和江陵的动向。给北地的指令业已送出，只是路途遥远兼之现在秦地战乱，一时间尚无音讯传回。”
司命府在南北各地均有密谍潜伏，在北地军中也暗中发展了力量，虽然势力不大，但在乱局未尝不是一支奇兵。屈伯昭本想让这支奇兵在北伐时起到配合作用，但是目前看来，如果前秦乱局扩大，这支奇兵将有着更大的作用。所以在和南遂商量之后，发出指令让北地力量继续蛰伏，并伺机发展壮大以在胡人势力占优势的北方为汉人打开一个局面。
站在身后的卿举这时说到：“父亲，北方暂时是指望不上的，毕竟我们的力量还是太过弱小了。还是要在江南多下些工夫，助谢氏稳住局面，以免内乱影响大局。现如今皇族在收权，氏族之内，桓氏和谢氏在大战中能戮力同心，但大战一过，桓氏难免会想要扩张势力，所以桓氏不可不防。琅琊王氏已难成气候，王谧生性敦厚，没有什么野心。但太原王氏却是个隐患啊，王国宝，王绪投靠司马道子，在朝堂上兴风作浪，王恭是后族，又是皇帝宠信之人，他们若是联合起来，谢氏再难有所作为了。”
堂上诸人听了卿举一席话，均频频点头。其中一葛衣老者站起来，缓步来到南遂身前说道：“南贤弟，卿举近来可是越来越老练了，思虑缜密，面面俱到。有这孩子在，你再也不用为曦儿担心了吧！”说完还冲着南遂身后的南曦俏皮地眨了眨眼。南曦丝毫没有害羞之意，冲着老者吐了吐舌道：“梅叔，你老人家更不用担心了啊，你们家芊涵可是整日里卿哥长卿哥短的叫个不停哩。”
此话一出，满堂哄笑，梅叔更是笑得老脸直抽，望着南曦只是一个劲儿地说：“你这丫头，你这丫头...”
南遂看女儿如此顽皮，对着梅叔连连拱手：“梅兄莫怪，小女顽劣，切不可与她一般见识。”
南曦暗地里瞥了卿举一眼，心里暗怪：“就你是个哑巴好人，都只会笑话我。”随即又想到大家对卿举的夸赞，心里又是莫名地一阵甜蜜。
这是屈伯昭突然说话了：“虽是少年之言，倒也算中肯，现在的问题确实还在于氏族啊。特别是桓氏，桓冲素贤明，颇顾大局，其族中之心骨也，但听闻身体久受伤病困扰，怕是时日不多了，桓氏余党皆有私心，但无论如何须得一试。看来少不得要去云中门走一遭了。”
一时众人无不若有所思，卿举和南曦对望一眼，心中都是疑惑不已，云中门他二人都有所了解，大约知道和司命府源出一脉，均自战国末年传承而来，平日少有往来，但却不知云中门和桓氏有何关联。
