人们如何学习？这是一个非常著名的课题，这个课题的参与者，也就是这本书的作者，是来自认知科学的科学家、发展心理学家、神经科学家、以及人类学家。他们在经过了大量的研究以后，做成了这么一个学术报告，相当于是一个大的研究系统的总结性报告。
人的学习到底是怎么回事？怎么才能够学得更好？我们作为家长，应该怎么样引导？另外一个角度，作为学校，应该怎么组织和培养老师？同时，我们作为教育的参与者，怎么评判一个学校到底教得好还是不好？我们整天给孩子挑学校，好像认为更有名气、升学率更高的学校就更好，但实际上，他们的教学方法才能够反映出这是不是一个真的懂得教育、理解教育本质的学校。
所以这本书其实是非常实用的。这本书的目的就是让我们“在真正意义上尊重人的主体性，激发人的潜能和创造性，便于人与人的交际与合作，然后产生一种崭新的教育观念和学习模式”。这就是这本书的总体目标。
在20世纪初，我们教育的核心基本上就是读、写、算。我们过去说，这个人接受过教育，能读书、能认识字、会算数，这就够了。所以长期以来，人们的教育就只是停留在读、写、算这些技能层面。
但是到现在你会发现，同样是会读、写、算的大学生，毕业后就业的方向千差万别，甚至有很多人做着一些根本不需要读大学也能够做的工作，人的差别怎么会变得这么大？因为现在教育的复杂性提高了，所以我们所要追求的教育目标，是能够帮助孩子学会批判性地思考和阅读。
