第一章 老人

长干山，无上峰。

天色向晚，雪意深沉。无上峰如一柄利剑，直直刺透厚厚云层。罡风猎猎，峰顶一斋孤居凛然挺立，大有天下我为尊的气势，居门之上，大书三字—— 一孤斋，铁画银钩。

箫声冉冉，声调并不甚高，却又清晰入耳，与这苍茫云海，凛冽罡风，谐然合奏，慨然有苍凉古直之气。

击节声响，箫声渐止，余音袅袅。来人长揖， “晚辈唐突造访，不意竟能得聆先生仙乐，受益匪浅”。

“起来吧，天色向晚，雪意深沉，进庐饮杯热茶吧。”老人将玉箫交予小童，转身进庐。

来客这才挺身，跟随小童进入庐内。

窗明几净，铜灯一盏，虽是阴云黄昏，却也相当明亮，可见主人建造此庐时匠心独具。 窗边一张矮榻，侧墙上悬挂一柄雕花龙纹古剑，榻侧一方棋枰，一张古琴。

炉上茶壶滋滋作响，壶口溅玉喷珠。看壶中水已沸过三过，客人面露疑色，老人看了他一眼，并不作声，而是将茶杯逐一移至炉旁烘烤。

水沸五次，老人这才拿起茶壶，将洗好的茶饼轻轻放入。候了一盏茶工夫，老人将茶斟出，移至客人面前。客人微微欠身，端起茶杯送至口边，茶色似琥珀而显黑，茶味稍有浓烈却又含而不露，轻啜一口，甫入口辛苦难当，下咽时却相当顺滑，一股暖意自丹田自然腾起，在这寒冷天气里，顿觉浑身舒畅，而此时口中辛苦之味全消，只余醇厚甘香。如此，二人共饮数盏，窗外已然入夜。

“适才茶沸三过，你面露疑色，可是有何疑问？”

“先生之茶，可谓孤绝，气味猛烈，却又不失中正。晚辈曾在京师与江南为官，也可以说饮名茶无数，只是先生奇茶，闻所未闻。一奇在于味道，二奇在于水。”言罢，来客看向老人。

“你是不明白，烹茶，水以三沸为适，而我却用五沸之水，这样水会过老，而茶的味道不能完全透出，对吗？”

“正是，还望先生赐教。”

“你有所不知，此茶并非什么名茶，乃是我十年前游历西南，于悬崖偶得，我观它枝叶瘦硬，而当地樵夫常采之熬水，利于袪湿御寒。因此，我便试着泡茶，不料有此等奇效。鉴于其刚猛非常，我名之为黑虎。而因其枝叶瘦硬，所以三沸之水并不能完全透出它的神韵，还需五沸。”

“如此，晚辈受教。五年来，先生不弃晚辈愚笨，教诲晚辈良多，得遇先生，真是晚辈之幸，朔方百姓之福。”

“来而不往，非礼也。我看你虚心求教，恭敬持礼，教你些雕虫小技罢了。”

客人下榻站起，作一长揖：“安民教化，整肃吏治于先生而言是雕虫小技，于晚辈而言是大道。希望先生略以小技，整肃天下。晚辈暗自揣度，先生绝非一般隐逸之士，听先生箫声中的苍凉之气，品先生茶中的孤愤之意，先生断断不甘终老于此，万请先生随晚辈下山，晚辈当荐至朝廷，令先生得展大才，如此，天下幸甚。”

老人面色微微一动，也不看他，转头面向窗外沉沉夜色。

半晌沉默，二人俱一动不动，只有旁边小童若无其事地玩弄着棋枰上的棋子，也不知是在思考如何破解僵局，还是随意摆弄。

“今日之茶，看来你并未饮出真味，”老人回头看着长揖不起的来客，“五年来，你数次请我出山，此等诚意，我自了然。但是，恶疾还需猛药，硬茶还需沸水，我已风烛残年，翻云覆雨的雄心与气魄了。”

“先生此言差矣，古往今来，暮年而起，建功立业者不乏其人，当朝开国柱石林东亭，七十八岁随太祖皇帝征伐天下，屡出奇谋，八年助君王定鼎，列凌烟阁首功。辈暗揣，先生之才更在东亭之上，怎可叹老！还请先生下山。”

“你谬赞了。老夫不过山野一村夫，实在难堪大任。命世之才大有人在，与其在此与老夫耗费时光，倒不如去寻找真正的命世之才。山下已然下雪，你在此歇宿，明早离去吧。幻鳞，带他去后堂。”老人言罢一摆手，起身上了阁楼。

夜已深沉，风生云散，一天繁星闪烁。

一孤斋，观星台。

老人负手而立，罡风扫过，衣襟猎猎作响。

“唤鳞，取我观天镜。”

老人戴上观天镜后，他眼中繁乱的星子即刻变得井然有序，其中最明显的就是一颗红色星居于天心，幽幽转动。偏南方六颗蓝色星子两两一组，呈高低不平之势，而最右两星幽暗不明，其北侧则有一紫色星大放光芒，锋芒刺入两星之间。

老人款款摘下观天镜，负手而立，目光投向幽深黑暗，长叹一声。

“荧惑守心，必有灾异。夫子是为百姓叹，还是为朝廷叹？”唤鳞收过观天镜，低眉问道。

“有何区别？荧惑守心，三阶不齐，帝星不明，加之今明我观到长庚昼出，俱是大乱之相。其后果，不都是黎民播越，百姓失所？百足之虫，已死复僵。曦宗啊曦宗，最终还是我错了。”

翌日清晨，云销雪霁，访客无奈下山。到得山下，已是晌午时分，他只觉口干舌燥，腹中饥饿，加之雪滑山陡，身体业已疲累不堪。

正自踌躇间，遥遥望见山坳中高地处一户人家，蓬门低户，屋上腾起一缕炊烟。他正欲上前叩门讨口水喝，听得樵歌响起:
“莫将万卷平戎策，换却村头种树书。
昔年试酒高言论，往岁弹铗漫纵卢。
孤馆虽寒堪醉卧，铁衣有斑亦狂呼。
亦狂呼，君莫悲，不见东山栖隐处。
马蹄踏裂平关秋，我自高眠安醉路。
千古刀兵皆小可，爪鳞飞扬散寒幕。
长使日月新与美，巨兽乘风螣乘雾。” 似远似近，歌声清朗却隐然有金石之音。

访客暗忖:“听这歌声唱词，来者必非寻常人，莫非这长干山脚另有高士？”想此不觉心中一喜。循声望去，只见于雪枝掩映处转出一少年，明眸雪肌，红唇皓齿，虽着樵家衣裳仍难掩光华。

访客不由为之一震，随即正色向前迎了一步，问到:“刚才的樵歌可是小公子所吟？”

闻到人声，少年连忙放下肩头柴担，笑问:“ 天寒地冻，先生真有雅兴，可愿进屋饮杯热茶？”

来客长揖:“如此，多谢小公子了。”

二人进入柴屋，少年从藤床下的箱箧中翻找出一只藤杯，从炉上茶壶中倒了茶水奉给客人。

来客接了杯，看看屋内简陋的陈设，问:“适才听闻小公子吟诵诗句，大有豪杰气概。敢问小公子家渊？”

少年搓搓手，往炉中填了两块木炭，回答道:“先生好不无理。自从在下与先生相逢，先生便提出诸多问题。其次，先生一口一个小公子，是有欺我年幼之意吗？再次，先生不通己之名姓，却要我报说家世，岂有此理！”

来客为之一愕，心中却是暗暗吃惊，不想这小孩虽年幼，行止风神却不让名士，言语谈吐条理清晰。于是更加断定此子必与峰上老人有着密切的关系。当即欠身道:“在下魏延休，是朔方郡太守。此次进山，乃是拜谒峰上山公的。当今天下时局吃紧，正是国家用人之时，而公子适才所吟诵之诗，有慷慨英气，在下料想公子必非寻常，心下一急，因而唐突了。”

少年哈哈一笑，道:“原来您是本郡太守，失敬失敬。”面上却显出戏谑之态。

魏延休面色微愠，道:“公子何故调笑？”

少年道:“太守大人和我一稚子讲这许多道理，我听不懂啊。我姓叶，名沉雪，无父无母，自幼由前方三里外的叶家村村民合力养大。”

魏延休道:“那峰上山公与你是何关系？”

叶沉雪笑道:“什么山公海公，我也一概不知。至于说这长干山上的峰我是一次都没上去过。太守大人，您想想，这长干山脉山峰众多，峰上积雪经年不化。我这身板儿，怎么可能爬得上去？”

魏延休眉头紧锁道:“那适才你所吟之诗？”

“那是族叔教授于我，听说那诗还是族叔上山砍樵时遇一仙人所授呢！”

魏延休看着眼前这个十几岁的少年，陷入沉思。五年来，山公从未离山，而身边只有一个小童，衣食供给从何而来？莫非是与这叶家村有关？眼前少年丰神如玉，根本不似乡野童子。而他所说倒也合情合理，要说山公下山亲授，以山公孤傲，恐怕不实。莫非叶家村中另有高人？

魏延休笑笑，道:“如此，我便告辞了。”

“山路雪滑，太守留神脚下。”