苏东坡是中国古代著名文学家、政治家、书画家。苏轼文章闻名天下，仕途却历尽艰辛，屡遭迫害，而终不改其乐观的天性。林语堂就是在他的著作《苏东坡传》中为读者呈现了一个将快乐演绎到极致的中国古代名人苏东坡。
据说，《苏东坡传》是林语堂最得意的作品，也是中国现代长篇传记开标立范之作。在轻松的笔调下，林语堂像是在散步中给一群友人讲一件曲折起伏的雅事，更像是以镜头把一个人与一个朝代甚至是横断中国历史的演义的再现。从文学的角度来说，林语堂作为文学大家，《苏东坡传》一如既往地体现了他优雅风趣的文风，具有相当的可读性，一气呵成，酣畅淋漓。在林语堂的笔下，苏东坡是历代文人墨客的标杆——
他感受敏锐，思想透彻，写作优美，作为勇敢；
他洁身自好，从政官场但不精于自谋，对人亲切热情、慷慨厚道。虽不积存一文钱，但自己却觉得富比王侯；
他深沉而不免于轻浮，处世接物不拘泥于俗套，动笔为文则自然典雅；
以文才学术论，他远超过其他文人学士之上；
处此乱世，他犹如政坛风暴中之海燕，是庸妄的官僚的仇敌，是保民抗暴的勇士；
历朝天子都对他怀有敬慕之心，历朝皇后都是他的真挚友人……
读过不少人物传记，也曾受到很多启迪。但老实讲，不少传记写得干巴、枯燥了些，往往流于“纪年”加“故事”加“评价”，显得生硬而无活力。而1947年林语堂写于美国的这部传记，却历经半个世纪之后依然魅力不减。这当然首先是苏东坡的个人魅力，但林语堂的妙笔亦有着不可抹杀的作用。苏东坡是一个无可救药的乐天派、一个伟大的人道主义者、百姓的朋友、大文豪、大书法家、创新的画家、造酒试验家、工程师、憎恨清教徒主义的人、瑜伽修行者、佛教徒、巨儒政治家、皇帝的秘书、酒仙、厚道的法官，但是这还不足以道出苏东坡的全部。苏东坡比中国其他的诗人更具有多面性天才的丰富感、变化感和幽默感，智力优异，心灵却像天真的小孩——这种混合等于耶稣所谓蛇的智慧加上鸽子的温文。
苏东坡的一生融儒、释、道于一体，诗、文、词、书、画俱在才俊辈出的宋代登峰造极；他比中国其他的诗人更具有天才的多面性、丰富感、变化感和幽默感；他的人格精神所体现的进取、正直、慈悲与旷达，千年来始终闪耀在中国历史的星空。正如林语堂说的：“我写苏东坡传并没有什么特别理由，只是以此为乐而已。存心给他写本传记的念头，已经存在心中有年。1936年我全家赴美时，身边除去若干精选的排印细密的中文基本参考书之外，还带了些有关苏东坡的以及苏东坡著的珍本古籍，至于在行李中占很多地方一事，就全置诸脑后了。那时我希望写一本有关苏东坡的书，或是翻译些他的诗文，而且，即便此事我不能如愿，我旅居海外之时，也愿身边有他相伴。像苏东坡这样富有创造力，这样守正不阿，这样放任不羁，这样令人万分倾倒而又望尘莫及的高士，有他的作品摆在书架上，就令人觉得有了丰富的精神食粮。现在我能专心致力写他这本传记，自然是一大乐事，此外还需要什么别的理由吗？”
苏东坡波澜壮阔的一生早已没入历史的尘埃，而他所代表的伟大人格与社会良心，会永远熠熠生辉，万古不朽。
