昨夜一场雨，一大早，雨过天晴，最好的时光：春天，春天的早晨，春天里雨后的早晨，而且，朝阳灿灿生辉。
那么今晨就是了。
校园里，主题雕塑下，种了一圈牡丹，或许品种的缘故，也或许是植株太小的缘故，花瓣不多，有点单薄。发到朋友圈，惹来非议，明明是芍药，哪里是牡丹，看花型就是芍药。
这是相当错误的认知，牡丹与芍药最大的区别不是花型，而是叶子与茎。唐代刘禹锡有一首诗，可以找到二者差异：
赏牡丹
刘禹锡
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
在这首诗里，牡丹踩着芍药、芙蕖（莲花）上位，有倾城倾国色，花中之王非她莫属。“妖无格”一词毁芍药之名节，但道出了，芍药与牡丹的最大的不同：芍药，草本，茎柔；牡丹，木本，多年生。
芍药与牡丹第二大区别在于叶子，牡丹的叶子是三瓣的，芍药的叶子只有一瓣；牡丹的叶片尖端常常再裂;芍药的叶片尖端是尖的，不再分裂。
其实花也是有区别的，区别不是花型，芍药的花型也有多层次，并不像人们认为的芍药单瓣单薄。花的区别在于芍药是叶上生花，花被叶裹着而生，牡丹是叶上伸出花茎生花。
牡丹是花中之王，芍药是花中之仙之相，一王一相，皆是不凡之花，但其地位差异高下立见，尤其刘禹锡的这首诗，对牡丹推崇备至，王者之尊，更是名扬四海。
其实牡丹也是芍药，李时珍在《本草纲目》中提到牡丹“唐人谓之木芍药，以其花似芍药，而宿干似木也。群花品中，以牡丹为第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”芍药又名将离，离草，与牡丹一草一木，相得益彰，不过牡丹花期要早一些，大约在四月底，芍药略晚，谦逊一些，在五月上旬。美丽次第开放，都是奇美！
关于花的传说，就更奇了。
先从芍药说起，传说唐朝宋单父专养芍药，于沉香亭旁养花，那年气候异常，牡丹盛华之后，却未见芍药花开，圣上怪罪下来要责罚宋单父，芍药仙子心地善良，心念宋之灌溉之恩，合众之力，第二日一人开两朵，色艳明媚，朝露深红，正午深碧色，傍晚则呈深黄色，惊动圣驾，以为妖异，要刈之。芍药仙子愁坏了：不开花是罪，开花也是罪，人心城府太深。是夜唐玄宗与杨贵妃醉卧华清宫，芍药仙子移步骊山，得贵妃青睐，终是免了宋之祸罪。
西方关于芍药的传说更是中了嫉妒的蛊惑。古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁，青出于蓝，医术高明甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩翁。好在冥王顾念恩情，把佩翁变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗曼陀罗至毒之花。
关于牡丹的经典就是李白醉酒做清平调三首：
一
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
二
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
当年李白满腔热血想以才华报君国，却只得一闲职翰林待诏，且为权贵不容，于是时常醉卧红尘。是日，皇宫御苑里的沉香亭畔，姹紫嫣红的牡丹开得正艳。沉醉在这和暖的东风里，玄宗和杨贵妃兴致正浓，当时最著名的乐师李龟年也来高歌助兴，玄宗嫌弃原有的歌词都是些陈词滥调，于是特意召来李白重谱新章。此时李白在酒楼上正喝得大醉，众人将李白抬回来，玄宗亲自为他擦面，高力士为其亲自磨墨，甚至脱靴挠痒，李白趁酒兴一气呵成，成诗三首，名噪京城！
姑且听之笑之，牡丹之贵，芍药之美，各得华章!
至此，爱牡丹还是爱芍药各得兴趣，二者区别倒是次要了吧。
